Le Département de la sécurité publique du Mississippi découvre des artefacts rares du KKK dans l’un de ses bureaux

Un carnet contenant des comptes rendus de réunions et un registre font partie des éléments liés au Ku Klux Klan que le gouvernement de l’État du Mississippi a découverts en rangeant un bureau, offrant de nouveaux aperçus sur le groupe suprémaciste blanc violent, connu pour son secret et ses liens avec les forces de l’ordre.

Tous les objets ont été transférés au Mississippi Department of Archives and History. Les responsables affirment qu’il faudra des mois pour traiter l’ensemble des documents.

Ils peuvent servir de rappel de l’histoire du Klan dans l’État et mettre en évidence l’importance de préserver l’histoire pour qu’elle ne se répète pas, selon des défenseurs des droits civiques noirs.

« Je suis heureux que ces récits sortent, parce que c’était une vraie souffrance », a déclaré Charles Taylor, directeur exécutif de la Mississippi State Conference de la NAACP.

La semaine dernière, le Mississippi Department of Public Safety a révélé la découverte de plusieurs objets du KKK lors de la préparation d’un déménagement vers de nouveaux locaux. Dans une valise, les enquêteurs ont retrouvé un manuel pour les White Knights du Ku Klux Klan, des chartes du Klan, une robe du Klan, des documents de recrutement du KKK, de la propagande comme une brochure « The Ugly Truth about Martin Luther King », des notes de réunion, des registres et une liste de membres qui avaient payé ou non leurs cotisations.

Les responsables du Department of Archives and History disent qu’ils ne fuient pas cette découverte.

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« Les Mississippi Highway Patrol Troopers et des agents du Mississippi Department of Public Safety ont travaillé pendant des décennies avec nos partenaires fédéraux en matière d’application de la loi pour faire la lumière sur les ténèbres dans lesquelles des groupes comme le Ku Klux Klan ont choisi d’opérer », a déclaré le commissaire de la DPS, Sean Tindell. « En préservant ces objets et en faisant la lumière sur de telles organisations, nous aidons à garantir que les générations futures ne seront jamais égarées par une telle haine. »

Formé seulement quelques mois après la fin de la guerre de Sécession par six anciens officiers confédérés, le Klan ressemblait à l’origine davantage à une fraternité universitaire avec des robes cérémonielles et des titres inhabituels pour ses officiers. Mais il a commencé à terroriser les citoyens noirs libérés. Le Congrès a effectivement interdit le Klan en 1871, mais celui-ci a ressurgi pendant la Première Guerre mondiale. Avec l’adoption des lois Jim Crow du Sud, la présence du Klan a augmenté. Dans les années 1960, le Klan était responsable des lynchages, de l’incendie d’églises et d’autres attaques, a déclaré Taylor.

En 1964, des membres du Klan ont enlevé et tué trois travailleurs des droits civiques dans ce qui est devenu connu sous le nom de « Mississippi Burning killings ». Le Klan a aussi bombardé la seule synagogue de l’État en 1967. Un incendiaire a mis le feu à la même synagogue en janvier.

Taylor affirme que les objets nouvellement découverts nous rappellent que ce n’était pas si loin et souligne l’importance de veiller à ce qu’aucun agent des forces de l’ordre servant maintenant n’ait les mêmes croyances que le KKK.

« C’est une chose de pouvoir dire très clairement que c’était ici, mais que c’était chez eux », a déclaré Taylor. « Les gens étudiaient (la propagande) comme on était censé fournir de la sécurité à tous les habitants du Mississippi. »

Le commissaire du Department of Archives and History, Barry White, a déclaré que des éléments comme des registres administratifs et une charte sont significatifs, car le Klan était notoirement secret.

« Le MDAH est reconnaissant envers le commissaire Tindell d’avoir reconnu l’importance historique de ce matériel et de l’avoir transféré aux archives », a déclaré White. « Ces documents donneront aux chercheurs un accès plus large à une documentation qui approfondit notre compréhension des activités du Ku Klux Klan dans le Mississippi dans les années 1960. »

Stephanie Johnson-Toliver, présidente de la Black Heritage Society of Washington State, qui se consacre à l’archivage de l’histoire des Noirs, a déclaré que protéger l’histoire même dans ce contexte est important.

Rendre l’inventaire accessible permettra aux membres du public de « regarder l’histoire qui a certainement causé du tort et a été traumatisante, et qui reste encore de nature à causer du tort et à être traumatisante ici aux États-Unis », a déclaré Johnson-Toliver.