Ce que les fichiers Epstein révèlent sur les startups EV et la Silicon Valley

Anthony Ha

Lun, 16 février 2026 à 1:54 AM GMT+9 7 min de lecture

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Cette photographie prise à Le-Perreux-sur-Marne, à l’extérieur de Paris, le 9 février 2026, montre des images non datées fournies par le ministère américain de la Justice le 30 janvier 2026, dans le cadre des fichiers Jeffrey Epstein. (Photo de Martin BUREAU / AFP via Getty Images) | Crédits photo : Martin BUREAU / AFP / Getty Images

Après que le ministère de la Justice a publié un important lot de nouveaux documents liés au célèbre délinquant sexuel Jeffrey Epstein, des journalistes qui s’y sont plongés ont découvert de nombreuses connexions avec la Silicon Valley.

TechCrunch, Sean O’Kane a examiné comment un mystérieux homme d’affaires nommé David Stern a noué une relation avec Epstein et lui a proposé des investissements dans plusieurs startups de véhicules électriques, dont Faraday Future, Lucid Motors et Canoo.

Dans le dernier épisode du podcast Equity, Kirsten Korosec et moi parlons à Sean de ce qu’il a appris, et nous discutons de savoir si les révélations d’Epstein mèneront à des retombées plus larges dans la Silicon Valley.

Vous pouvez lire un aperçu de notre conversation, édité pour la longueur et la clarté, dans la transcription ci-dessous.

**Sean: **Il y a toujours des gens aux marges qui ne souhaitent pas forcément être au centre de la scène de l’investissement. Et c’est pour ça que j’ai commencé à fouiller dans ces dossiers, en partie parce qu’il y a longtemps, il y a 10 ans, à l’époque où j’écrivais sur ce sujet dans le cadre de mon travail, il y avait tout un tas d’investissements chinois dans ce secteur.

C’était même avant la ruée des startups de VE en Chine que l’on voit aujourd’hui […] Dans les véhicules autonomes, mais surtout dans les véhicules électriques, il y a eu ce moment où des investisseurs chinois et des entreprises chinoises, des constructeurs automobiles détenus par l’État, n’avaient qu’une envie : être considérés comme des startups de la Silicon Valley. Alors ils sont venus ici et ils ont investi dans des entreprises, les aidant à se lancer, ou dans certains cas même en installant des bureaux dans la Silicon Valley.

Et c’est dans cet environnement que beaucoup des entreprises que j’ai couvertes pendant longtemps ont fait leur apparition. Il n’y avait tout simplement jamais une vue d’ensemble complète sur la façon dont bon nombre d’entre elles étaient financées.

L’une d’elles en particulier, cette société appelée Canoo, qui est aujourd’hui en faillite et n’est plus en activité, avait peut-être l’ensemble d’investisseurs le plus mystérieux de tous. Ils n’étaient vraiment pas francs à ce sujet lorsqu’ils sont apparus pour la première fois en sortant du “stealth” au début de 2018. Et, franchement, il a fallu attendre qu’il y ait un procès entre certaines personnes qui dirigeaient l’entreprise près du sommet pour que les investisseurs soient révélés.

À l’époque, il y avait cet homme d’affaires en Chine, plutôt proche, le beau-fils de l’ancien responsable du PCC, le quatrième plus haut placé, sous l’ancien dirigeant de la Chine, et un immense magnat de l’électronique basé à Taïwan. Et puis il y avait ce type vraiment étrange nommé David Stern, qui était le troisième investisseur fondateur. Et il y avait si peu d’informations sur ce gars-là.

Je pouvais dire, à l’époque, qu’il s’agissait d’une sorte d’homme d’affaires allemand, qu’il avait des connexions avec la Chine, mais ce n’était pas vraiment clair comment il était entré dans la danse. La seule chose dont je me souvienne vraiment, c’est qu’il était proche du prince Andrew, ce que je trouvais déjà très étrange : l’idée que quelqu’un m’avait même dit il y a longtemps, probablement en 2018 ou 2019, que le prince Andrew était impliqué d’une manière ou d’une autre dans cette société Canoo, peut-être pas en tant qu’investisseur, mais en tant que conseiller ou quelque chose comme ça.

L’histoire continue  

C’était quelque chose qui m’est resté dans la tête pendant très longtemps, clairement, parce que j’ai cherché ces informations au fur et à mesure que sortaient davantage de ces dossiers, en partant du principe que la proximité avec le prince Andrew signifiait une proximité avec quelqu’un comme Epstein.

Et c’est ce qui s’est produit ici, davantage que je n’aurais pu l’imaginer, parce que ce gars-là, Stern, est passé d’une énigme, d’un fantôme, à quelqu’un qui était présent à travers toutes ces transactions, il y a 10 ans, lorsque nous le voyons faire du pitching : dans la période d’environ un an et demi, des investissements dans Faraday Future, en essayant de convaincre Epstein d’engager peut-être quelques centaines de millions de dollars dans cette société, en essayant d’acheter la participation de 30 % que le fondateur de Faraday Future avait achetée ou obtenue lors de l’arrivée de Lucid Motors à l’époque, dynamique que je trouve négligée [dans] la manière dont ces entreprises ont grandi à ce moment-là — et puis aussi dans Canoo.

Epstein n’a jamais investi dans aucune de ces entreprises malgré cette proximité, mais c’était vraiment un élément révélateur. Et j’en parle dans l’histoire que j’ai écrite la semaine dernière, mais on obtient cette vue d’ensemble d’une décennie de relation que Stern a eue avec Epstein : du moment où il l’a approché initialement en 2008, en quelque sorte “casquette à la main”, en se présentant et en disant, “Hé, je veux investir en Chine. Est-ce que tu peux mettre un peu d’argent ?” jusqu’à devenir, semble-t-il, quelqu’un de très proche de lui à la fin.

Kirsten: Toute l’affaire est vraiment passionnante, et ça remonte à mes commentaires initiaux sur le fait que, parfois, quand vous avez l’occasion de regarder en arrière avec de nouvelles informations sur la façon dont les accords se déroulaient, cela change vraiment votre perception et votre perspective de l’époque.

Et pour ceux qui n’ont pas suivi, au sens “passez-moi l’expression” “mobilité”, imaginez cela comme la façon dont on pense à l’IA physique aujourd’hui. Tout le monde en parlait. Chaque constructeur automobile voulait avoir sa part de “l’avenir des transports” ou de “la mobilité”, au sens “passez-moi l’expression”. Et donc il est très logique que certains de ces profils plus secrets se soient aussi lancés.

Sean, parmi les points que tu m’as soulevés pendant qu’on travaillait ensemble sur l’article, au moment de l’éditer, tu disais [que] il était très clair qu’Epstein et David Stern n’étaient pas vraiment là pour investir et construire des entreprises. C’était tout une question de la manière de gagner le plus d’argent possible, le plus vite possible. Et je pense que c’est vraiment historiquement important et intéressant, et que cela vous donne un aperçu un peu — en plus de toutes les choses horribles, terribles, effroyables qu’il a faites à des êtres humains, [Epstein] était aussi un véritable opérateur, afin de gagner de l’argent aussi vite que possible. Et on le voit dans ces e-mails et échanges entre David Stern et Epstein.

Sean: Ouais, sur ces deux points, vraiment : j’ouvre l’histoire sur un moment dans le temps où Lucid Motors […] Ils étaient, en gros, depuis longtemps un fournisseur de batteries, puis ils ont fait une transition vers la startup de véhicules passagers que l’on connaît aujourd’hui, mais ils avaient en réalité du mal à lever leur tour Série D à ce moment-là, et ils avaient vraiment besoin de cet argent pour lancer la production de leur première berline électrique.

Ils avaient du mal, en grande partie en coulisses, parce que le fondateur d’Arrival avait accumulé discrètement cette participation majeure et repoussait les gens, donnant l’impression — dans une certaine mesure — que c’était une entreprise non finançable, mais l’euphorie autour de tout ça, à l’époque, créait des opportunités pour des gens comme Stern et Epstein. Et on les voit en parler dans ces e-mails : tu sais, Stern arrive chez Epstein et dit essentiellement, “J’ai entendu qu’ils lèvent. Est-ce que tu peux obtenir des informations auprès de Morgan Stanley ?”

Epstein se retourne et transmet ces informations en retour, puis on voit cette discussion : d’accord, Morgan Stanley dit que Ford — ce qui a été rapporté à l’époque — avait une proposition d’investissement, une proposition d’acquisition potentielle, sur la table pour Lucid Motors [et] allait intervenir dans ce tour Série D. Et ils découpent — est-ce qu’on investit dans ça et qu’on obtienne peut-être un gros retour plus tard ? Ou est-ce que c’est quelque chose que l’on vend quand Ford arrive dans quelques mois, si on peut obtenir cette participation maintenant à des prix de liquidation forcée ?

Au final, ils n’ont pas donné suite, mais Stern a fini par investir dans Canoo et a aidé à faire décoller cette entreprise.

Anthony: Un point — peut-être en reculant un peu par rapport aux industries ou aux investissements spécifiques — c’est aussi une pièce de contexte importante qui est généralement mentionnée dans toutes ces histoires à propos d’Epstein en Silicon Valley, mais qui vaut la peine d’être répétée ici : il [a plaidé] coupable d’avoir sollicité la prostitution d’un mineur en 2008.

Presque tous les e-mails dont on parle dans ces histoires [et] dans à peu près n’importe quelle autre histoire sur Epstein en Silicon Valley, arrivent après ça. Donc c’est aussi en partie une histoire sur la manière dont les gens deviennent à l’aise avec l’idée que, d’accord, ce type a déjà un passé assez sulfureux. Il n’était pas le criminel tristement célèbre qu’il [est devenu] ensuite, mais il y avait déjà des choses qui étaient connues à son sujet, et parce qu’il était une source de connexions avec le pouvoir, avec des noms célèbres, avec l’argent, beaucoup de gens étaient juste prêts à passer au-dessus.

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