Tapotements, rotations et signes en forme de “T” : les rediffusions sportives ont leur propre langage

À peu près à chaque instant de n’importe quel grand événement sportif, on peut aujourd’hui le disséquer en haute définition, et les officiels et arbitres passent de plus en plus de temps à regarder un écran de télévision pour revoir les décisions litigieuses.

Cela a aussi donné naissance à un type de langage des signes propre au monde du sport.

Il y a ce geste de rotation avec un doigt, omniprésent pendant les matchs de NBA quand quelqu’un pense que son équipe a été lésée. Dans la NFL, c’est le drapeau rouge de contestation lancé par les entraîneurs, souvent imité par les fans.

Ce n’est pas qu’un phénomène américain, non plus : il y a le rectangle dessiné dans l’air, qu’on retrouve partout dans le football international pour la VAR (Video assistant referee). Au cricket, certains joueurs peuvent faire un signe en « T » avec leurs mains, indiquant qu’ils aimeraient qu’on leur accorde une rediffusion à partir du DRS (Decision review system). Puis l’arbitre trace un rectangle dans l’air, similaire à celui du soccer.

Désormais, la Major League Baseball a une nouvelle entrée dans le vocabulaire : quelques tapes sur le dessus de la tête.

Le système automatisé de contestation sur les balles et les strikes (Automated Ball-Strike Challenge System) fait désormais officiellement partie des matchs de la MLB, avec des caméras qui suivent chaque lancer et jugent s’il a franchi la plaque d’accueil dans la zone de strike. Les arbitres humains continuent d’appeler chaque lancer, mais chaque équipe a la possibilité de contester deux décisions par match.

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When a batter, pitcher or catcher believes a ball-strike call has been missed, they can pat their head a few times and also verbally confirm they want a challenge. It hasn’t taken long for fans to get in on the lingo, patting their heads when they think there’s a bad call.

« Tout le monde sait maintenant ce que signifie toucher le haut de son chapeau », a déclaré le manager des D-backs, Torey Lovullo, en riant. « Ça a vraiment pris très vite. Je pense que c’est une excellente chose — tout le monde veut que les décisions soient correctes. »

Parfois, les gestes avec la main peuvent être perçus comme un manque de respect.

Le joueur de champ intérieur des Tampa Bay Rays, Taylor Walls, a été expulsé d’un match de saison régulière la saison dernière après avoir contesté une décision : il tapait sur son casque à quelques reprises tout en s’argumentant avec l’arbitre. L’ABS a été utilisé au camp d’entraînement de printemps en 2025 à titre expérimental, mais n’était pas autorisé pendant les matchs de saison régulière.

Walls a maintenu qu’il s’agissait d’un geste innocent. L’arbitre de plaque, Nic Lentz, n’a pas été de cet avis et a envoyé Walls aux vestiaires plus tôt.

Lovullo a dit qu’il ne s’attend pas à beaucoup de malentendus à l’avenir.

« Il y a aussi l’ordre verbal, donc ça devrait aider », a-t-il ajouté.

Dans beaucoup de sports, l’expansion des procédures de revue vidéo a créé de nouvelles stratégies pour faire aboutir les contestations. Souvent, ce sont des signaux non verbaux rapides qui font fonctionner le processus.

Beaucoup d’équipes NBA ont un entraîneur adjoint ou un membre du staff sur le banc, avec une tablette, capable de voir la retransmission et d’analyser rapidement les actions. Par moments, les joueurs prennent des décisions émotionnelles sous la pression — ils font tourner leur doigt dans l’air quand ils pensent que leur équipe doit contester. (Alerte spoiler : les joueurs pensent toujours qu’ils ont raison.)

Mais la décision finale vient du banc.

Pour les New York Knicks, l’entraîneur adjoint Jordan Brink est la personne qui conseille le coach principal Mike Brown.

« S’il fait ça (en hochant la tête de haut en bas), alors tu fais ça (il fait tourner son doigt). S’il fait ça (en secouant la tête de gauche à droite), alors tu dis juste “Hmm…” et tu dois dire à tes joueurs que tu es désolé », a déclaré Brown.

Le coach des Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, a déclaré qu’il fallait « vraiment te contrôler », parce que les revues après coup sont généralement des situations chargées en émotions. Le coach des Los Angeles Clippers, Ty Lue, n’avait aucune idée de la manière dont la rotation du doigt est devenue le symbole par défaut de la NBA pour une revue, mais, dans son style habituel très neutre, a dit que sa fréquence pouvait parfois être agaçante.

« J’en ai marre de regarder ça. Prenons une fois la peine de voir ça », a déclaré Lue, provoquant des rires chez les journalistes. « Maintenant ils le font aussi à l’université, tout le monde le fait. »

Désormais, la MLB a une paire de signaux pour les revues après coup. Les managers peuvent demander des revues de décisions hors-safe et de certaines autres décisions en tapant leurs mains sur leurs oreilles, en imitant les arbitres qui mettent des casques pour discuter des actions avec le centre de replay de la MLB. Et ce geste de la tape sur la tête lié à l’ABS a pris le relais à un moment où certains des anciens signaux avec les mains du baseball disparaissent. Depuis plus d’un siècle, les receveurs indiquaient les lancers avec leurs doigts, s’appuyant parfois sur une séquence de signes complexe pour empêcher l’équipe adverse d’anticiper le lancer suivant.

Tout cela a commencé à changer après le scandale de tricherie des Houston Astros de 2017, découvert en 2020. Désormais, il existe un système appelé PitchCom qui peut transmettre les appels de lancers et les décisions de positionnement dans le champ intérieur sans signaux manuels.

« Avant, tu avais des signaux depuis le dugout pour surveiller un bunt, ou pour surveiller une volée retardée, mais maintenant il suffit d’appuyer sur quelques boutons », a déclaré Lovullo.

Mais le système low-tech de signaux manuels dans le sport existe toujours très largement. Dans un rapprochement étrange, le monde high-tech de la rediffusion vidéo est l’une des principales raisons.

Le journaliste de l’AP spécialisé en basket-ball, Brian Mahoney, le journaliste sportif de l’AP Joe Reedy et le journaliste indépendant de l’AP Dan Greenspan ont contribué à cette histoire.

AP MLB: