Connecticut Sun conclut un accord de vente avec le propriétaire des Rockets, et déplacera l'équipe à Houston en 2027

Le Connecticut Sun sont parvenus à un accord pour vendre l’équipe au propriétaire des Rockets, Tilman Fertitta, et déménageront à Houston en 2027.

Le conseil d’administration (Board of Governors) de la WNBA doit encore approuver la vente et le déménagement. Selon une personne au courant de l’accord, le Sun est vendu pour un montant record de 300 millions de dollars.

La personne s’est entretenue avec l’Associated Press sous couvert d’anonymat en raison de la nature sensible de la vente.

L’équipe jouera dans le Connecticut pour la saison à venir avant de déménager à Houston et de redevenir les Comets.

« J’aurais adoré rester dans la région pour notre base de fans et parce que je pense que cette région mérite une équipe de basket-ball féminin », a déclaré à l’AP Jen Rizzotti, présidente du Connecticut Sun. « En même temps, ce n’était pas ma décision et j’en suis maintenant à un point où mon objectif est de faire de cette saison la meilleure possible et d’en faire un moment mémorable pour nos fans. C’est l’occasion de leur dire merci. »

Cela mettra fin à une série de 23 ans pour l’équipe en Nouvelle-Angleterre, après que l’équipe a déménagé au Connecticut depuis Orlando en 2003.

Houston faisait partie des groupes ayant manifesté un intérêt pour l’achat de l’équipe l’an dernier, et a finalement porté son offre à 250 millions de dollars — le montant que Cleveland, Detroit et Philadelphie ont payé pour des frais d’expansion. Désormais, avec un prix de vente de 300 millions de dollars, il s’agit du plus haut montant pour lequel une équipe a été vendue dans l’histoire de la WNBA.

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            Connecticut Sun conclut un accord pour vendre à Rockets, déménage l’équipe à Houston en 2027, selon une source de l’AP
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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The Sun avait une offre à 325 millions de dollars provenant d’un groupe mené par le propriétaire minoritaire des Celtics Steve Pagliuca, qui aurait déplacé la franchise à Boston. La WNBA a essentiellement bloqué cet accord en disant que « les décisions de relocalisation sont prises par le conseil d’administration de la WNBA et non par des équipes individuelles ».

The ligue a également indiqué que d’autres équipes avaient suivi le processus d’expansion et avaient priorité sur Boston.

« Cette décision a toujours relevé du niveau de la direction et nous avons travaillé dur, en tant que front office, pour faire de nous l’équipe de la WNBA de la Nouvelle-Angleterre », a déclaré Rizzotti. « Jouer et remplir deux matchs à Boston montre que c’est un marché qui peut soutenir une équipe à un niveau significatif. »

Le commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a déclaré lors d’une conférence de presse destinée à annoncer les trois nouvelles équipes d’expansion que Houston était la prochaine.

Depuis que Mark Davis a acheté les Las Vegas Aces en 2021, la ligue a ajouté de nouveaux propriétaires qui ont un lien avec la NBA d’une manière ou d’une autre. Golden State, qui est entré dans la ligue la saison dernière, est détenu par les Warriors. Portland et Toronto arrivent dans la WNBA cette saison et les groupes de propriétaires sont liés à des équipes de la NBA.

Les trois prochaines équipes d’expansion — Cleveland, Detroit et Philadelphie — sont toutes détenues par des groupes de la NBA dans ces villes.

La WNBA vient tout juste de conclure la semaine dernière un nouvel accord collectif de négociation, dans lequel les équipes doivent disposer d’installations de tout premier ordre, similaires à celles des franchises de la NBA.

Annoncer l’accord maintenant permet à la franchise d’avoir de la clarté pour les agents libres potentiels qui pourraient signer avec le Sun le mois prochain.

« Morgan (Tuck) a commencé la saison morte dernière avec la reconstruction après le renouvellement de notre ancienne équipe », a déclaré Rizzotti à propos de la directrice générale du Sun. « Elle aura désormais de la clarté et des décisions stratégiques, où que ce soit, que nous soyons restés dans le Connecticut ou que nous déménagions. Avec ce nouvel ACB en place, elle peut vraiment évaluer la situation du plafond salarial et bâtir autour du jeune noyau que nous avons mis en place. »

Les Houston Comets faisaient partie des franchises originales de la ligue qui ont remporté les quatre premiers championnats de la WNBA, de 1997 à 2000. La franchise a été dissoute après la saison 2008.

« Ma famille et moi sommes ravis de l’opportunité de ramener les Houston Comets dans cette incroyable ville », a déclaré le gouverneur alternant des Rockets, Patrick Fertitta. « Houston a une fière histoire de championnat dans la WNBA, avec des bannières des quatre saisons historiques de championnats des Comets qui pendent encore dans les tribunes du Toyota Center. Nous pensons que le moment est venu de commencer la prochaine grande ère du basket-ball des Comets, et nous avons hâte de travailler avec la WNBA au fur et à mesure que nous avançons dans ce processus. »

La dernière équipe de la WNBA à déménager des villes était les Las Vegas Aces, qui ont déménagé de San Antonio en 2017.

« Ce que je ne veux pas que les gens oublient, c’est que la tribu Mohegan s’est mobilisée quand personne ne voulait d’équipe WNBA et que des propriétaires de la NBA fermaient des franchises, à droite et à gauche », a déclaré Rizzotti. « J’espère qu’indépendamment des sentiments des gens à ce sujet, ils se rappelleront que nous avions un groupe de propriétaires vraiment soutenant qui a investi dans la franchise pendant plus de deux décennies.

« La décision qu’ils ont prise maintenant n’efface pas le fait qu’ils étaient là pour la WNBA dans un moment où il y avait un besoin, et ils l’ont maintenue en vie à un moment où ce n’était pas aussi populaire qu’aujourd’hui d’avoir une franchise. »

AP WNBA: