Le géant allemand de la chimie investit 70 milliards dans la Chine

Journaliste / Han Lu ; Rédactrice / Tan Lu

Au début de 2026, un complexe chimique situé dans la ville de Zhanjiang, dans la province du Guangdong, va bientôt entrer en production à pleine capacité.

Il s’agit de la troisième base de production intégrée d’envergure mondiale du géant de la chimie BASF, située sur l’île de Donghai, couvrant une superficie de 4 kilomètres carrés.

L’ampleur globale de la base de Zhanjiang, juste derrière les bases de Ludwigshafen en Allemagne et d’Anvers en Belgique de BASF, représente un investissement total d’environ 8,7 milliards d’euros, soit environ 70 milliards de yuans, et constitue à ce jour le plus important projet d’investissement unique de cette entreprise allemande.

Le cœur de la nouvelle chaîne de production intégrée mise en service récemment — l’unité combinée d’éthylène avec une capacité annuelle de 1 million de tonnes — marque le point de départ de nombreuses chaînes de valeur chimiques de BASF.

Lou Jianfeng, président du comité et directeur général de BASF pour le Grand China

On dit dans l’industrie chimique : « À moins de trois mètres, il y a forcément BASF. »

Les produits fabriqués par la base intégrée de Zhanjiang seront commercialisés en Chine et dans d’autres régions d’Asie-Pacifique ; leurs applications couvrent tous les aspects de la vie quotidienne : vêtements, nourriture, logement, transports et déplacements.

« À l’avenir, pendant les 10 prochaines années, une grande proportion de l’augmentation de la production dans l’industrie mondiale de la chimie viendra de Chine. »

Lors d’un entretien exclusif avec le journaliste de 《21CBR》, Lou Jianfeng, président du comité et directeur général de BASF pour le Grand China, a déclaré que la force motrice du développement en profondeur sur le marché chinois est liée à une demande du marché particulièrement forte ; la mise en pratique par la Chine des concepts de développement durable apportera aussi d’immenses opportunités commerciales.

Approfondir en Chine

Le projet de la base intégrée de Zhanjiang est construit et exploité en toute indépendance par BASF.

Fin 2025, plusieurs unités en aval de la base ont été mises en service, libérant la capacité comme prévu.

À l’heure actuelle, la Chine représente la moitié du marché mondial de la chimie ; avec un taux de croissance de 7 %, elle est devenue la principale force motrice de l’augmentation de la production chimique mondiale.

Cependant, les ventes de BASF dans le Grand China en 2025 représentent environ 14 % du chiffre d’affaires du groupe BASF ; comparativement, il reste encore un énorme potentiel dans le marché chinois.

« La concurrence locale est intense. Notre production doit être encore plus proche de nos clients et du marché. » a reconnu Lou Jianfeng.

En plus de la base intégrée de Zhanjiang, BASF a également mis en place en Chine de nombreux projets spécifiques, afin de répondre aux besoins de différents domaines.

En avril 2025, son activité Cellasto® a annoncé l’investissement d’environ 500 millions de RMB pour construire une deuxième unité à Shanghai.

Cette activité fournit principalement des solutions de réduction du bruit, d’amortissement des vibrations et de confort. L’augmentation de capital vise à mieux saisir les opportunités de forte croissance du marché chinois des véhicules électriques.

En novembre de la même année, BASF a mis en service à Nanjing une nouvelle unité de production de dispersants haute performance, afin d’aider ses clients à obtenir d’excellentes performances de rendu des couleurs.

Dans le même temps, BASF renforce aussi ses investissements dans l’innovation locale.

En 2025, elle a conjointement publié avec l’Institut de physique de l’Académie chinoise des sciences et WeiLan New Energy une nouvelle génération de pack de batteries à l’état solide, intégrant diverses solutions de matériaux innovants de BASF afin de réduire le poids du véhicule, d’optimiser la gestion thermique et d’améliorer les performances de sécurité.

Pack de batteries à l’état solide nouvelle génération dévoilé conjointement par BASF et WeiLan New Energy lors du Salon international de l’automobile de Guangzhou

Dans le domaine de l’économie circulaire, BASF a aussi développé le loopamid® pour le recyclage d’un nylon 6 à partir d’amidons de polya amide recyclé 6. En utilisant des textiles usagés comme matières premières, BASF réalise, grâce à des procédés innovants, un recyclage en boucle fermée pour l’industrie textile.

« En 1885, BASF est entrée sur le marché chinois en se lançant dans le commerce des colorants. La majeure partie de ses produits étaient fabriqués en Europe et vendus en Chine. Après la réforme et l’ouverture, BASF a accéléré ses investissements et son implantation en Chine, entrant ainsi dans une période de développement rapide. »

Lou Jianfeng indique que l’objectif de BASF en Chine est d’obtenir une croissance alignée sur celle du marché chinois.

En 2025, le chiffre d’affaires mondial de BASF s’élève à environ 60 milliards d’euros, soit environ 480 milliards de RMB ; dont environ 65 milliards de RMB proviennent des ventes aux clients du Grand China.

À l’heure actuelle, à l’échelle mondiale, BASF compte plus de 108 000 employés et 234 sites de production, dont sept bases de production intégrées (Verbund).

Renforcer des barrières

L’un des principaux avantages de BASF est d’appliquer l’idée d’« intégration » aux principaux sites de production.

Elle relie de manière intelligente les unités de production et les technologies, permettant d’utiliser efficacement les ressources tout en mettant en valeur ses atouts professionnels, afin de créer de la valeur. « L’intégration » traverse chaque étape, de la production et de la technologie au marché et à la digitalisation.

Prenons l’intégration de la production : un sous-produit d’une unité peut devenir la matière première d’une autre unité. Ainsi, le processus de réaction chimique permet une consommation d’énergie plus faible et une meilleure utilisation des ressources, ce qui permet d’économiser des matières premières et de l’énergie.

Et grâce à l’intégration technologique, les compétences techniques peuvent être partagées entre différents pôles d’activité.

Schéma d’intégration de l’énergie dans la base intégrée de BASF

Certains « tours de main » techniques clés peuvent ainsi être transmis et conservés en interne.

Même si un concurrent trouve des matières premières moins chères, il est tout de même extrêmement difficile de construire une unité intégrée capable de fonctionner en circuit fermé, permettant de récupérer à la totalité les déchets, les rebuts et même la chaleur perdue.

« L’approche de l’intégration contribuera à aider BASF à avancer vers un développement durable et de haute qualité. »

Lou Jianfeng a déclaré au journaliste de 《21CBR》 que grâce à l’utilisation de 100 % d’électricité provenant d’énergies renouvelables, à l’application de technologies avancées de production à faibles émissions de carbone et à une exploitation pleinement tirée des avantages de l’intégration, la base intégrée de Zhanjiang deviendra un modèle de production durable en Chine et même à l’échelle mondiale.

Par ailleurs, dans la chaîne combinée d’éthylène de cette base, le compresseur principal est entraîné à 100 % par des énergies renouvelables, ce qui est une première mondiale parmi les unités similaires.

La logique de production consistant à « transformer les déchets en ressources », traverse toute l’histoire riche et longue de BASF.

Pendant la révolution industrielle, BASF a saisi l’occasion de la pénurie de colorants dans l’industrie textile : en utilisant l’aniline présente dans le goudron de houille, elle a synthétisé des colorants de différentes couleurs. Les sous-produits générés par les réactions chimiques ont aussi été réutilisés pour produire d’autres produits chimiques, comme l’acide sulfurique.

BASF a aussi tenté d’exploiter l’énergie produite par différents procédés. Par exemple, utiliser la chaleur libérée par une réaction exothermique pendant le processus de chauffage d’une réaction endothermique, ou bien utiliser l’excès de chaleur produit par une réaction chimique pour produire de l’électricité.

Dans plusieurs usines, dont celle de Shanghai, BASF utilise également la technologie de pompes à chaleur industrielles pour transférer l’énergie contenue dans l’eau chaude, difficile à valoriser autrement, afin de produire de la vapeur et de l’exploiter.

Relever les défis

Désormais, BASF est devenue un géant mondial de la chimie.

Les produits qu’elle fournit ont évolué : d’un simple produit à base de colorant, vers de multiples domaines comme les produits chimiques, les matériaux, les solutions industrielles, la nutrition et les soins, les technologies de traitement de surface et les solutions pour l’agriculture.

En tant que leader de l’industrie, BASF regarde vers l’avenir et se concentre sur deux défis clés.

D’abord, promouvoir la transition verte.

Dans les conceptions traditionnelles, la chimie est un secteur fortement émetteur. BASF a cependant défini des objectifs de protection du climat ambitieux.

D’ici 2030, les émissions de gaz à effet de serre liées au processus de production et à l’approvisionnement en énergie diminueront de 25 % par rapport à 2018 ; les émissions de gaz à effet de serre liées à l’approvisionnement en matières premières diminueront de 15 % par rapport à 2022. D’ici 2050, atteindre le zéro émission nette de gaz à effet de serre.

Lou Jianfeng explique que BASF a déjà un plan clair de réduction des émissions, par exemple : passer de l’électricité grise à l’électricité verte, produire de la vapeur à l’aide d’électricité verte, utiliser des matières premières d’origine biologique, etc. Il souligne que le chemin vers le faible carbone et le vert doit d’abord être construit par soi-même, puis être travaillé dans de nombreux aspects au travers de chaînes industrielles.

« Avec des matières premières identiques, BASF utilisera en priorité des produits issus de procédés à faibles émissions de carbone. »

Lou Jianfeng indique que le faible carbone n’a pas encore été converti en valeur commerciale directe. BASF prépare donc depuis longtemps des technologies et fait de la sensibilisation sur le marché, dans l’espoir qu’un jour les produits à faibles émissions de carbone puissent réellement révéler leur valeur.

Ensuite, équilibrer les objectifs à court terme et la vision à long terme.

Selon Lou Jianfeng, dans l’industrie chimique, les entreprises sont pilotées par la technologie : il faut améliorer continuellement les procédés ou lancer de nouveaux produits. Il faut à la fois garder une avance technologique pour renforcer le pouvoir de négociation et contrôler les coûts afin d’obtenir de meilleurs rendements.

« Le parc d’innovation de Shanghai est la plus grande base de R&D de BASF en Asie. Nous travaillons main dans la main avec nos clients et partenaires pour créer, ensemble, des produits à la pointe de la technologie. »

Lou Jianfeng indique que de nombreuses innovations de BASF sont déjà mises en œuvre en premier en Chine ; puis elles sont déployées sur le marché mondial, en tirant pleinement parti de la force d’innovation locale et mondiale. Cela permet d’accroître la valeur ajoutée des produits et aussi de gagner un avantage concurrentiel.

Selon les informations, BASF renforce aussi une gestion efficace des coûts.

« L’incertitude extérieure augmente. Nous devons aussi nous concentrer sur l’économie de nos produits. »

Lou Jianfeng affirme que, tandis que le développement de la société chinoise passe d’une croissance rapide à une croissance de haute qualité, dans un contexte d’économie à faibles émissions de carbone et de développement durable, BASF a de grandes opportunités.

Source de l’image : BASF, sauf mention contraire