Dans la manipulation de la matière noire, certains scientifiques trouvent l'inspiration dans la Torah, Krishna et Christ

Lorsqu’une entité invisible qui représente 85 % de la masse de l’univers met en échec les plus grands esprits scientifiques de notre époque, l’étonnement est une réaction compréhensible.

Les physiciens l’appellent la « matière noire », une substance qu’ils décrivent comme la colle cosmique, l’ossature, un réseau qui utilise la gravité pour contenir, façonner et maintenir ensemble les étoiles, les planètes et les galaxies. Pourtant, personne ne sait exactement ce que c’est.

L’existence de la matière noire n’est déduite que de ses effets gravitationnels sur la matière visible. Avec la dark energy — une force mystérieuse qui fait accélérer l’expansion de l’univers — elles constituent les plus grandes énigmes scientifiques de notre époque.

Il n’est donc pas surprenant que la matière noire et l’énergie noire, qui pourraient contenir des réponses sur l’origine et le destin de l’univers, aient suscité de profondes conversations religieuses et philosophiques — inspirantes pour certains scientifiques, au point de faire grincer des dents pour d’autres.

Les mondes de la science et de la foi ne sont pas aussi séparés qu’ils pourraient le sembler. De nombreux scientifiques ont expliqué que l’étude de la majesté du cosmos peut être complémentaire plutôt que conflictuelle avec leur foi ou leur pratique spirituelle.

Astrophysicien inspirée par la Torah

Vera Rubin, une astronome dont les observations des courbes de rotation des galaxies dans les années 1970 ont fourni les premières preuves solides de l’existence de la matière noire, a embrassé sa foi juive comme guide pour comprendre son rôle dans l’univers.

Quand Chanda Prescod-Weinstein a rencontré Rubin en tant qu’étudiante en doctorat en 2009, l’astrophysicienne renommée a posé une question inattendue : « Alors, comment pensez-vous qu’on résout le problème de la matière noire ? »

Prescod-Weinstein, agnostique-athée et juive, cite la demande bienveillante de Rubin comme un facteur dans sa décision d’étudier une particule théorique appelée l’axion, qui pourrait potentiellement résoudre le problème de la matière noire. Prescod-Weinstein dit qu’elle s’appuie sur l’enseignement juif reconstructionniste et sur la Torah pour s’inspirer scientifiquement.

« Les histoires dans la Torah parlent de personnes qui vivaient dans une relation très intime avec la terre et avec le ciel nocturne, et avec un sentiment de tout cela comme faisant partie de la création et de l’histoire de la création », a-t-elle déclaré.

Scientifique cherche des indices dans le profond

C’est une obsession pour la matière noire et l’énergie noire qui a fait entrer Brittany Kamai en astrophysique. Elle est seulement la deuxième Native Hawaiian à obtenir un doctorat dans le domaine. Après avoir passé des années à développer le Fermilab Holometer, un instrument conçu pour comprendre de quoi sont faits l’espace et le temps, Kamai est retournée à ses racines spirituelles à Hawaï, en tant qu’apprentie navigatrice et membre d’équipage d’une pirogue de voyage.

Kamai s’entraîne à la navigation céleste, en utilisant les étoiles, les vents et les vagues pour traverser l’océan sans instruments modernes. Elle se demande si le maillon manquant dans ces mystères pourrait se trouver dans la spiritualité — une qualité qu’elle dit que de nombreux scientifiques rejettent.

En faisant de la navigation en pirogue, Kamai dit qu’elle apprend l’importance d’être « accordée spirituellement », en cherchant des indices que ses ancêtres auraient pu laisser derrière eux. Elle se demande si le fait d’être au cœur de l’océan profond pourrait faire éclater le mystère de l’énergie noire.

« Quand on réduit la physique à l’essentiel, c’est tout un ensemble d’ondes — des particules, des ondes sonores », a-t-elle déclaré. « Pourquoi ne faudrait-il pas être dans la partie la plus profonde de notre océan pour avoir le lien le plus profond avec l’ensemble de l’univers ? »

Chercheur a trouvé du réconfort dans des récits d’origine hindoue

Doug Watson était saisi par le doute lorsqu’il était chercheur postdoctoral et étudiait la matière noire. Quand il s’est senti épuisé, sa femme l’a présenté à l’International Society for Krishna Consciousness, ou ISKCON, largement connue comme le mouvement Hare Krishna, une branche de l’hindouisme qui glorifie le seigneur Krishna comme l’Être suprême. Watson, qui était auparavant non religieux, a déclaré qu’il avait adopté une tradition religieuse qui encourage le doute, la curiosité et l’enquête scientifique.

Il a étudié des textes sacrés comme le Srimad Bhagavatam, qui décrit une scène où le regard transcendant de Krishna anime l’univers. Pour Watson, cela semble « étrangement similaire » à l’effet observateur en mécanique quantique — le phénomène selon lequel le fait de mesurer ou d’observer un système quantique, comme un proton ou un électron, modifie son état.

Watson a utilisé ces récits comme inspiration pour surmonter des obstacles qui avaient alimenté son épuisement.

« Je ne pense certainement pas qu’il faille tracer des lignes directes entre des textes religieux et des faits scientifiques », a-t-il déclaré. « Plutôt, je vois comment ces récits pourraient informer et inspirer de nouvelles façons de penser l’origine de l’univers. »

Interprétations divergentes de la signification de la matière noire

Certains scientifiques, comme l’astrobiologiste Adam Frank, avertissent que chercher du caractère sacré dans des sujets comme la matière noire pourrait finir dans la déception, parce que la science évolue constamment.

« Vous ne voulez pas fonder votre foi ou votre spiritualité sur un graphique dans un article scientifique qui monte ou qui descend », a-t-il déclaré.

Pour Frank, un bouddhiste zen, le vrai lien entre la science et l’effort spirituel réside dans l’émerveillement qu’ils suscitent.

« Que ce soit la poésie de votre texte sacré que vous aimez, ou la beauté des équations que vous dérivez, les deux sont des appels vers ce sentiment », a-t-il déclaré.

Pour les croyants, admettre qu’il n’y a rien de transcendant dans ce monde est simplement impossible, a déclaré Caner Dagli, un érudit islamique et professeur d’études religieuses au College of the Holy Cross, dans le Massachusetts.

« Les transhumanistes et d’autres philosophes pourraient penser que si nous avions juste assez de puissance de calcul, nous pourrions parvenir aux équations pour comprendre vraiment l’univers complètement », a-t-il déclaré. « Mais cela n’est pas envisageable pour les musulmans parce que nous croyons que Dieu intervient dans l’histoire, qu’il répond aux prières. »

Chris Impey, professeur d’astronomie à l’Université de l’Arizona, s’est souvent rendu en Inde pour enseigner à des moines et des nonnes tibétains à l’invitation du dalaï-lama. Être frappé par un univers mystérieux lui fait ressentir quelque chose de l’ordre de l’expérience spirituelle, dit-il.

Impey, agnostique, a trouvé de nombreux aspects du bouddhisme compatibles avec la cosmologie moderne.

« Ils peuvent intégrer, dans leur tradition, un univers ancien, vieux de plusieurs milliards d’années », a-t-il déclaré. « Ils peuvent intégrer de nombreux mondes, une vie dans d’autres mondes, une vie plus avancée que la nôtre. »

L’enquête scientifique pourrait être une voie vers le divin

Adam Hincks, un prêtre jésuite qui enseigne à l’Université de Toronto et qui est chercheur associé à l’Observatoire du Vatican, pense que, pour certains, contempler la matière noire et l’énergie noire pourrait élever leur esprit vers Dieu.

« Il y a aussi d’autres choses dans l’univers qui, pour certains, seraient un conduit similaire, comme une belle cascade », a-t-il déclaré. « En tant que créateur, Dieu est présent dans toute la création, et contempler la création est une porte vers la contemplation du divin. »

L’astrophysicien australien Ken Freeman est considéré comme un « pionnier de la matière noire », principalement pour ses recherches marquantes de 1970 qui ont fourni certaines des premières preuves modernes d’une masse invisible dans des galaxies spirales. Freeman est chrétien ; comme beaucoup de scientifiques avant lui, il s’interroge sur le rôle de l’intuition dans la découverte scientifique.

« Vous vous réveillez au milieu de la nuit avec une idée, et vous n’avez aucune idée d’où elle vient », a-t-il déclaré. « Les personnes de foi pourraient y voir l’action du Saint-Esprit. »

Son envie d’étudier la matière noire était-elle l’œuvre du Saint-Esprit ?

« Je ne peindrais pas les choses comme ça, mais c’est une possibilité persistante », a-t-il déclaré.

Jennifer Wiseman, astrophysicienne chrétienne, puise dans sa foi la sagesse lorsqu’elle examine les grandes questions énigmatiques de l’univers et réfléchit à la manière d’utiliser les progrès scientifiques pour servir l’humanité.

« Étudier l’univers profond peut nous faire nous sentir insignifiants », a déclaré Wiseman. « Mais cela nous donne aussi un sentiment d’unité : nous sommes tous sur la même planète. … L’espoir, c’est qu’on ressente de la joie, de l’humilité et de l’amour à partir de ces contemplations. »

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