Des projets de loi pour payer les travailleurs de la FAA et de la TSA pendant les fermetures sont présentés mais continuent de stagner au Congrès

The Aviation Funding Solvency Act. La loi Keep America Flying. La loi Keep Air Travel Safe. La loi Aviation Funding Stability Act.

Encore et encore, des membres du Congrès ont ressorti la même idée : veiller à ce que les employés fédéraux qui contrôlent la circulation aérienne et fouillent les passagers et les bagages dans les aéroports américains soient payés pendant les fermetures du gouvernement.

Les projets de loi visant à y parvenir continuent d’être déposés sous une forme ou une autre, parfois avec des démocrates et des républicains comme co-sponsors. Pourtant, session après session, le résultat a été le même — les agences reçoivent leurs crédits annuels, l’indignation publique face aux longues files de sécurité et aux retards de vol s’éteint, la législation s’enlise et les travailleurs n’ont aucune garantie que leurs chèques de paie ne s’arrêteront pas de nouveau.

« Une fois la crise terminée, les gens supposent que les bons moments sont de retour », a déclaré Eric Chaffee, professeur de droit à Case Western Reserve, dont les recherches incluent la gestion des risques dans l’industrie aéronautique. « Il est facile de faire passer le prochain grand projet de loi tant que vous êtes encore plongés dans la crise financière, mais une fois la fermeture terminée, les gens ont une mémoire relativement courte des problèmes qu’elle a créés. »

Depuis 2019, après une fermeture partielle qui a couvert la période des fêtes, des législateurs ont rédigé, révisé et redéposé plusieurs propositions afin de rémunérer les travailleurs de l’aviation qui devraient continuer à se présenter pour travailler en cas de nouvel imbroglio budgétaire.

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Since 2019 — और 2021 and 2025 — and the bipartisan Aviation Funding Solvency Act introduced after a government shutdown last fall would protect the pay of air traffic controllers. The Keep Air Travel Safe Act, filed in October, extended the protection to Transportation Security Administration agents. The Keep America Flying Act, also from October, would cover both TSA personnel and certain Federal Aviation Administration employees.

Broader proposals, like the Shutdown Fairness Act introduced in January, would maintain the pay of essential federal workers across the U.S. government. Those bills have stalled as well.

« Congress cares about headlines, and as a result of that, it means they don’t always make changes that would be really beneficial », a déclaré Chaffee.

Blocage politique

Les fermetures qui perturbent le transport aérien se sont poursuivies parallèlement à la volonté d’obtenir des protections de rémunération spécifiques à l’aviation. La fermeture de 35 jours apparue à cause du financement d’un mur le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique pendant le premier mandat du président Donald Trump a entraîné des retards dans les aéroports de la côte Est et des temps d’attente prolongés dans certains aéroports, lorsque des contrôleurs aériens et des agents de la TSA ont travaillé sans être payés.

La fermeture de 43 jours de l’automne dernier a battu le record de la plus longue interruption de financement et a ravivé les inquiétudes quant aux conséquences d’exiger que les contrôleurs aériens travaillent sans rémunération. La FAA, invoquant des risques pour la sécurité aérienne, a pris l’étape extraordinaire consistant à ordonner aux compagnies aériennes américaines de réduire les vols dans 40 des aéroports les plus fréquentés du pays, alors que les absences non planifiées aggravaient les pénuries de personnel existantes dans les centres de contrôle de la circulation aérienne.

Les agents de la TSA qui ont travaillé pendant cette fermeture se sont aussi retrouvés à travailler pendant une courte fermeture qui a débuté le 31 janvier, puis encore une autre lorsque le financement n’a fait défaut que pour le Department of Homeland Security le 14 février. Des milliers de personnes ont commencé à manquer des services chaque jour, alors que la situation d’impasse entrait dans son deuxième mois.

Carlos Rodriguez, agent de la TSA et responsable syndical local à New York, a déclaré que de nombreux travailleurs n’avaient pas eu le temps de se remettre financièrement de la fermeture de l’an dernier lorsque celle-ci les a touchés.

« Une partie du rêve américain qu’on m’a vendu, c’était que travailler pour le gouvernement était honorable et stable », a déclaré Rodriguez, un Dominicain-américain de deuxième génération. « Mais ce n’est ni honorable ni stable. »

Le vendredi, le 42e jour de la fermeture du DHS, Trump a signé un ordre d’urgence ordonnant à Homeland Security de payer immédiatement les agents de la TSA. Cette décision est intervenue après que les républicains de la Chambre ont battu un accord au Sénat qui aurait financé la TSA, la U.S. Coast Guard et la Federal Emergency Management Agency, mais pas Immigration and Customs Enforcement et Border Patrol. Plus tard dans la nuit, la Chambre a adopté son propre projet de loi pour financer l’ensemble du département de Homeland Security jusqu’au 22 mai, mais les sénateurs avaient déjà quitté Washington.

Johnny Jones, secrétaire-trésorier de la division TSA de l’American Federation of Government Employees, a déclaré que les membres du syndicat en veulent d’avoir leurs moyens d’existence utilisés comme outils et comme arguments dans un jeu de bras de fer politique.

Pour eux, les manœuvres du Congrès ressemblent à « comme si on vérifiait l’échec et mat de la reine avec le pion TSA ici, et ensuite on les écraserait chaque fois que ça nous prend », a déclaré Jones. « On est sur l’échiquier. »

La pression publique s’intensifie

Des syndicats de travailleurs, des responsables d’aéroports et des dirigeants de compagnies aériennes ont publié des lettres ouvertes, pris des encarts publicitaires dans des journaux et adressé des demandes directes pour pousser les législateurs à agir sur au moins une des propositions bipartisanes existantes.

« Le Congrès a le pouvoir de mettre fin à cette dysfonction une bonne fois pour toutes, et doit utiliser n’importe quel véhicule législatif pour atteindre cet objectif », a déclaré la Modern Skies Coalition dans une déclaration commune cette semaine. La large coalition de plus de 60 organisations a cité la Aviation Funding Solvency Act, la Aviation Funding Stability Act et la Keep America Flying Act comme options potentielles.

Le président et directeur général d’Airlines for America, un groupe professionnel représentant de grandes compagnies aériennes américaines, a défendu une thèse similaire dans un éditorial du Washington Times cette semaine, écrivant que le Congrès « doit passer à table immédiatement » et adopter une législation qui empêcherait d’autres scènes de passagers frustrés, de terminaux d’aéroports débordants et de collectes destinées aux agents publics.

« Pour le moment, les législateurs restent les bras croisés, ne font rien avec trois projets de loi viables et bipartisans qui pourraient empêcher ce désordre », a écrit Chris Sununu, ancien gouverneur du New Hampshire recruté l’an dernier pour diriger le groupe professionnel.

L’American Federation of Government Employees a rejoint cette semaine plus de 30 syndicats en appelant le Congrès à adopter le Shutdown Fairness Act, avertissant que les interruptions de financement minaient le moral des employés, ainsi que le recrutement et la rétention.

Briser le cycle

Certains travailleurs de la TSA ont déclaré dormir dans leurs voitures ou envisager de les vendre pour payer leur loyer. Des responsables syndicaux ont décrit le fait que des employés n’arrivaient pas à remplir leur réfrigérateur ou leurs réservoirs d’essence.

Caleb Harmon-Marshall, ancien agent de la TSA qui dirige une lettre d’information de voyage appelée Gate Access, a déclaré que les agents avec qui il a parlé sont impatients de recevoir rapidement l’ensemble de leur arriéré de salaire, car ils ont du mal à payer leurs factures et accumulent des dettes. Mais sans une plus grande certitude, a-t-il dit, davantage d’agents pourraient manquer des services ou décider de quitter.

Si l’ordre d’urgence du président ne finance qu’une seule période de paie, « ce n’est pas suffisant pour les ramener », a déclaré Harmon-Marshall. « Il faut que ce soit une prolongation de la paie pour qu’ils reviennent ou qu’ils aient envie de rester là. »

Une législation précédente avec l’appui de plusieurs partis politiques a eu du mal à franchir la ligne d’arrivée. La Aviation Funding Act de 2019, déposée par le sénateur Jerry Moran, un républicain du Kansas, comptait 13 co-sponsors, dont huit démocrates. Elle n’a jamais quitté la commission. Une version de la Chambre déposée par le démocrate de l’Oregon Peter DeFazio a finalement eu 303 co-sponsors et a été adoptée par la House Transportation and Infrastructure Committee, mais n’a jamais fait l’objet d’un vote en séance plénière.

Le contexte politique actuel aux États-Unis pourrait, selon Chaffee, condamner la législation au Congrès à subir le même sort.

« Nous vivons dans une société actuellement très polarisée », a-t-il dit. « Qu’importe que l’un ou l’autre de ces projets de loi soit adopté, il faudra qu’il y ait un élan politique derrière, ce qui veut dire que le public devra vraiment vouloir voir cela se produire. »

Des journalistes de l’Associated Press, Mae Anderson et Josh Funk, ont contribué à ce rapport.