L'île de Kharg en Iran est essentielle à ses exportations de pétrole. La cibler comporte de grands risques

L’île iranienne de Kharg, qui abrite un terminal par lequel le pays exporte la majeure partie de son pétrole, est devenue un point central de la guerre lancée par les États-Unis et Israël, il y a un mois.

Des frappes contre les infrastructures pétrolières à Kharg — ou une invasion terrestre — réduiraient sévèrement les exportations de pétrole de l’Iran, une source clé de revenus pour la République islamique. Cela marquerait aussi une escalade majeure, susceptible de provoquer des ripostes encore plus lourdes contre les infrastructures des pays arabes du Golfe et de faire grimper davantage les prix du pétrole. Le coût du carburant, qui s’envole, menace déjà l’économie mondiale.

Une occupation américaine de l’île placerait des troupes américaines dans une position fixe à seulement 33 kilomètres (21 miles) des côtes iraniennes, bien à portée de l’arsenal de drones et de missiles du pays.

Autres îles proches de l’important détroit d’Ormuz pourraient également être visées. Abu Musa et les îles de Greater et Lesser Tunb sont détenues par l’Iran, mais revendiquées de longue date par les Émirats arabes unis, un proche allié des États-Unis. L’île de Qeshm abrite une usine de dessalement.

Voici un aperçu des îles et de leur importance dans la guerre.

Île de Kharg

La petite île corallienne abrite le terminal par lequel passent quasiment toutes les exportations de pétrole de l’Iran. L’Iran a continué d’exporter du pétrole, principalement vers la Chine, par le détroit d’Ormuz, même si ses attaques ont fermé la voie navigable vitale à la majeure partie du trafic.

La destruction ou la perte de l’île priverait le gouvernement d’une importante source de revenus, mais elle retirerait aussi encore davantage de pétrole des marchés mondiaux au moment où les prix s’envolent. La destruction du terminal endommagerait fortement l’économie iranienne et compromettrait aussi tout gouvernement futur qui pourrait émerger.

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            Le président américain Donald Trump a déclaré que des frappes de la mi-mars avaient « anéanti » les actifs militaires de Kharg, mais sans viser les infrastructures pétrolières de l’île. Il a prévenu que si l’Iran continuait de perturber la circulation à travers le détroit d’Ormuz, il reconsidérerait la décision d’épargner les cibles énergétiques sur l’île.

L’Iran a continué d’exercer un contrôle sur le détroit, par lequel passait un cinquième du pétrole échangé dans le monde avant la guerre. Pendant ce temps, les États-Unis ont envoyé des milliers de soldats et de Marines dans la région.

L’île de Kharg dispose de réservoirs de stockage et d’habitations pour des milliers de travailleurs. Des gazelles se déplacent librement près des raffineries et des dépôts. Elle abrite aussi une forteresse portugaise médiévale et les ruines de l’un des plus anciens monastères chrétiens du golfe Persique.

Abu Musa et Greater et Lesser Tunb

Les trois toutes petites îles du golfe Persique qui protègent l’approche du détroit d’Ormuz sont depuis longtemps une source de tensions entre l’Iran et les Émirats arabes unis.

Les forces iraniennes ont pris le contrôle des îles en novembre 1971, quelques jours après le retrait du Royaume-Uni du Golfe et juste avant la formation des Émirats arabes unis. L’Iran maintient des moyens militaires et des garnisons sur les îles, et y a organisé des exercices militaires.

L’Iran affirme que ces îles faisaient partie de territoires perses depuis l’Antiquité jusqu’à leur occupation par les Britanniques au début du XXe siècle. Les Émirats arabes unis revendiquent les trois îles.

Île de Qeshm

La plus grande île du golfe Persique se trouve près du détroit d’Ormuz et abrite environ 150 000 personnes. L’Iran a déclaré que les États-Unis avaient frappé une usine de dessalement sur l’île le 8 mars — une affirmation que Washington n’a pas reconnue. L’usine de dessalement fournissait de l’eau à une trentaine de villages.