Rapport New Oriental : 63 % des étudiants envisagent d'étudier à l'étranger pour la première fois, un record en 12 ans, avec une tendance plus rationnelle à l'étude à l'étranger

Le 17 mars, le rapport intitulé « Rapport sur le développement de la mobilité étudiante internationale des étudiants chinois » publié par New Oriental (ci-après le « rapport ») montre que, en 2026, le marché chinois des études à l’étranger présente des caractéristiques marquées dominées par l’enseignement supérieur : la part des étudiants inscrits en premier cycle qui envisagent de partir étudier à l’étranger atteint 63 %, un niveau inédit depuis 12 ans, faisant d’eux la force principale du groupe d’étudiants concernés. En ajoutant les besoins des groupes de niveaux master et doctorat, la part totale des intentions de mobilité à l’étape de l’enseignement supérieur grimpe à 77 %, et la poursuite d’études reste la motivation centrale qui pousse les étudiants chinois à choisir d’étudier à l’étranger.

Du point de vue des différents cycles et des établissements, en 2026, la part des étudiants des universités et écoles supérieures ordinaires du pays envisageant de partir à l’étranger atteint 49 %, se situant durablement en tête parmi tous les types d’établissements ; au niveau du primaire et du secondaire, la part des élèves des classes ordinaires du public envisageant de partir à l’étranger atteint 55 %. Les études à l’étranger sont devenues un chemin important pour que les élèves des établissements ordinaires obtiennent des ressources éducatives de qualité et fassent progresser leur parcours de diplômes.

Le rapport indique que les idées éducatives des parents et leur soutien en ressources sont des forces importantes qui stimulent le développement du marché de la mobilité étudiante. En 2026, la proportion de parents ayant un diplôme de premier cycle ou supérieur atteint un niveau record historique, et parmi eux, plus de 25 % ont un diplôme obtenu à l’étranger. En ce qui concerne le choix des spécialités pour les études à l’étranger, les filières d’ingénierie arrivent en tête des demandes depuis 10 ans consécutifs : en 2026, leur part atteint 22 %. Les spécialités en économie continuent de progresser sur les trois dernières années : leur part monte à 12 %, ce qui reflète, dans le contexte de la compétition de plus en plus globalisée, la reconnaissance par les étudiants de la valeur professionnelle des filières liées à l’économie.

Le classement des destinations d’études à l’étranger connaît un changement historique. Le Royaume-Uni, grâce à la stabilité de la qualité de son enseignement, à des politiques de visa flexibles et à une communauté d’étudiants internationaux mature, reste en tête du classement des intentions de mobilité depuis 7 ans consécutifs. Hong Kong (Chine), dont la position n’a cessé de monter depuis près de 12 ans, passe en 2026 pour la première fois en deuxième position ; l’avantage géographique, l’environnement sûr et la commodité linguistique constituent les atouts majeurs. Les États-Unis, quant à eux, reculent à la troisième place en raison de la volatilité des politiques.

À noter, sous l’effet de l’environnement économique mondial, la logique de choix d’établissement au sein des familles envisageant des études à l’étranger devient plus rationnelle. L’augmentation des frais de scolarité devient le deuxième facteur de choix d’établissement ; les politiques de bourses restent aussi un élément d’examen important, et le rapport coût-efficacité est devenu le mot-clé du moment pour décider du choix d’un établissement. Parallèlement, le classement des écoles, l’adéquation des programmes et le taux d’emploi après l’obtention du diplôme demeurent les trois facteurs qui suscitent le plus d’attention, ce qui reflète que, tout en recherchant des ressources éducatives de qualité, les familles accordent davantage d’importance au contrôle des coûts et aux retours en matière d’emploi. Il se dégage ainsi un modèle de décision rationnelle « prenant en compte à la fois la qualité et les coûts ».

Le rapport montre qu’en 2026, le budget moyen des étudiants chinois pour leurs études à l’étranger s’établit à 605 000 yuans, un niveau record depuis 12 ans. Depuis 2020, les budgets consacrés aux études à l’étranger n’ont cessé d’augmenter, et la hausse marquée observée en 2026 s’explique principalement par l’inflation mondiale, qui s’ajoute à la croissance naturelle des dépenses rigides telles que les frais de scolarité et le coût de la vie. Malgré la hausse des coûts, la chaleur du marché des études à l’étranger ne faiblit pas, ce qui révèle une rigidité de la demande en matière de mobilité étudiante.

Face à des coûts élevés et à une concurrence forte, les motivations de départ évoluent : elles passent d’un rêve romantique à une poursuite pragmatique. Le rapport, sur 8 années consécutives, montre que l’avantage en matière d’emploi apporté par les études à l’étranger est toujours largement reconnu ; les retours en matière d’emploi deviennent un facteur déterminant. « Renforcer la compétitivité sur le marché de l’emploi » reste la demande centrale des étudiants qui envisagent des études à l’étranger.

Lors des choix après l’obtention du diplôme, la tendance « orientation vers la stabilité » dans l’emploi des rapatriés devient encore plus marquée. « Trouver directement un emploi » demeure le choix principal, avec une proportion de 68 % ; « passer des concours pour la fonction publique / les institutions publiques » représente une proportion réelle de 15 %, soit le double de la proportion prévue (7 %), et devient ainsi une nouvelle direction importante pour l’emploi des rapatriés. À l’inverse, la création d’entreprise (6 %) et l’emploi flexible (11 %) présentent des proportions réelles inférieures aux valeurs prévues, ce qui reflète que, parmi les rapatriés, les choix d’emploi sont davantage orientés vers des postes offrant une stabilité et une certitude plus élevées, témoignant d’un état d’esprit pragmatique pour faire face à un environnement de l’emploi complexe.

Le rapport signale également que les principaux obstacles à l’emploi des étudiants à l’étranger se déplacent : ils passent d’une pression provenant du marché à des lacunes internes de compétences. Le manque de stages et d’expérience professionnelle, une planification de carrière peu claire et une insuffisance en techniques d’entretien sont les principaux problèmes auxquels font face les étudiants à l’étranger lors de leur recherche d’emploi. Cette tendance indique que, pendant leurs études à l’étranger, les étudiants ne doivent pas seulement se concentrer sur l’amélioration de leurs capacités académiques, mais aussi préparer plus tôt leur plan de carrière, accumuler activement des expériences de stage et améliorer leurs compétences de recherche d’emploi afin de mieux faire face à la concurrence lors du retour pour l’emploi dans leur pays.

Ce rapport est publié par New Oriental depuis 12 ans de suite. La présente étude a été menée conjointement par New Oriental, la société mondiale de paiement numérique Visa, et la société de recherche marketing Kantar. L’enquête couvre 33 régions administratives provinciales à travers le pays ainsi que certains pays et régions à l’étranger ; les personnes interrogées incluent des étudiants et des parents ayant une intention de partir étudier à l’étranger, des étudiants ayant une expérience d’études à l’étranger, ainsi que des personnes du secteur social participant au recrutement des entités concernées. Au total, 6904 échantillons valides ont été recueillis.