Rapide et répandu, les efforts pour renommer la Journée César Chavez sont alimentés par l'émotion et le devoir

De la Californie au Minnesota, des responsables élus et des organisations de défense des droits civiques s’activent pour prendre leurs distances avec le nom de César Chavez, à la suite d’allégations selon lesquelles il aurait agressé sexuellement des femmes et des filles dans les années 1960, alors qu’il devenait la figure du mouvement des travailleurs agricoles.

Les efforts ont été rapides et généralisés pour rebaptiser des événements avant ce qui était généralement une journée destinée à célébrer la vie et l’héritage de l’avocat des droits des Latinos, le jour de son anniversaire, le 31 mars.

À Tucson, en Arizona, la célébration de la semaine dernière a plutôt été présentée comme une foire communautaire et du travail. À Grand Junction, dans le Colorado, il s’agit désormais de la Sí, Se Puede Celebration. El Paso, au Texas, marquera mardi la Community and Labor Heritage Day.

Les législateurs du Minnesota ont voté cette semaine pour mettre fin au jour férié consacré à César Chavez dans leur État, tandis que le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a signé jeudi un projet de loi renommant le César Chavez Day en Farmworkers Day. Dans le Colorado, les législateurs étudiaient un projet de loi visant à renommer le jour férié volontaire de l’État en Farm Workers Day.

Les efforts de renommage sont également en cours pour des dizaines d’écoles, de rues et d’autres lieux à travers les États-Unis qui portent le nom de Chavez, y compris le monument national de Keene, en Californie.

Les conversations qui en résultent sont loin d’être simples, car les partisans doivent composer avec des sentiments contradictoires tout en cherchant la meilleure façon d’honorer un effort décisif en matière de travail et de droits civiques aux États-Unis.

Une trahison

Des sentiments de déception, d’incrédulité et même de colère ont créé un cocktail émotionnel pour ceux qui tracent la voie à suivre.

Le New York Times a récemment rapporté qu’il a trouvé que César Chavez avait préparé et agressé sexuellement de jeunes filles qui travaillaient au sein du mouvement. La cofondatrice du mouvement, Dolores Huerta, a aussi révélé qu’elle était une victime de ces abus dans la trentaine.

« C’était une blessure personnelle et une trahison », a déclaré Jose Luis Chavez, fondateur et président du comité qui organise la César Chavez Celebration à Mesa County, dans le Colorado, depuis une décennie. Le comité est composé de personnes qui ont travaillé dans l’industrie agricole et dont les grands-parents et les parents coupaient les raisins et ramassaient les pêches.

« Je pense que c’est ce que ressentait mon comité, et je pense qu’en regardant notre communauté ici, c’est ce que les gens ressentent encore », a déclaré Jose Luis Chavez, qui n’est pas lié au célèbre leader des droits civiques. « Ils ressentent beaucoup de douleur et beaucoup de colère. »

Née du désir d’éduquer les étudiants sur des communautés marginalisées, la célébration annuelle à Grand Junction a évolué vers un rassemblement mêlant musique, nourriture, voitures classiques et des élèves de lycée montant sur scène pour recevoir des bourses.

L’annuler n’était tout simplement pas une option, a déclaré Jose Luis Chavez.

Le logo a été modifié pour inclure les mots « Sí, se puede » — la devise de ralliement forgée par Huerta, qui se traduit par « Oui, c’est possible ». Une avalanche de publications sur les réseaux sociaux a permis aux gens de savoir que l’événement aurait bien lieu sous un nouveau nom.

Trouver un cap plus large

La marche et le rassemblement annuels pour César Chavez et Dolores Huerta à Tucson ont été réduits et rebaptisés. Il n’y a pas eu de marche ni de salon de voitures la semaine dernière, et l’événement a plutôt été présenté comme la Comunidad y Labor Unity Fair, avec un accent plus large sur les droits du travail sans mentionner Chavez.

Des organisateurs de l’Arizona César E. Chávez + Dolores Huerta Holiday Coalition ont encouragé les partisans du mouvement à continuer à se présenter les uns pour les autres.

« Même quand nous avons envisagé d’annuler, nous avons choisi de continuer, parce que ce mouvement est plus grand qu’un nom ou qu’une seule personne », a indiqué le groupe dans une publication sur les réseaux sociaux. « Aucune personne en particulier ne le définit. … Nous, le peuple travailleur, le faisons. »

C’est un refrain qui a résonné fortement et de manière constante depuis que les allégations sont devenues publiques. S’il y a eu des appels au Texas et ailleurs pour supprimer purement et simplement le jour férié, les groupes qui avancent sont animés par un sens du devoir envers l’héritage global du mouvement.

Sehila Mota Casper, directrice exécutive de Latinos in Heritage Conservation, a déclaré que le résultat sera différent pour chaque communauté.

« C’est une procédure régulière qui est nécessaire pour permettre de composer avec cela », a-t-elle dit. « Je pense que c’est la meilleure résolution que chaque communauté aura à décider elle-même : comment elle en vient à prendre une décision qui reflète le mieux sa communauté et ses valeurs. »

Un moment pour écouter

La marche annuelle d’Albuquerque a été annulée bien avant la révélation de la nouvelle et pour des raisons sans rapport, mais la plus grande ville du Nouveau-Mexique ne fait que commencer le processus pour organiser des changements de noms pour les routes et autres espaces publics.

C’est un processus complexe qui prendra du temps et impliquera une sensibilisation du public, a déclaré le conseiller municipal Joaquín Baca, dont le district inclut des routes nommées à la fois d’après César Chavez et Huerta. Même Baca et sa famille envisagent encore le sort d’une affiche de César Chavez et de Dolores Huerta qui pend dans leur maison.

Les courriels, appels téléphoniques et messages texte qui ont afflué auprès des responsables municipaux incluent des demandes pour que tout ce qui concerne César Chavez soit retiré, ainsi que des requêtes visant à utiliser une approche plus large pour reconnaître les droits des travailleurs agricoles et d’autres travailleurs, a déclaré Baca.

« Il y a chaque camp sur chaque sujet dans ce contexte », a-t-il dit. « Donc, pour moi, c’est beaucoup d’écoute à ce stade. »

Mota Casper, qui a bâti sa carrière dans le tourisme patrimonial et la conservation historique, a déclaré que c’était une occasion pour les responsables élus et les décideurs politiques de faire une pause et d’envisager d’élargir le récit autour de l’héritage de Chavez. Elle a dit que la société a la responsabilité de raconter « toute cette histoire », en comprenant que les humains sont complexes et faillibles.

« Donc, en les commémorant ou en les glorifiant, nous devons être capables de reconnaître le bon et le mauvais et d’accepter que cela arrive … mais aussi comprendre que l’on ne peut pas effacer l’histoire », a-t-elle dit. « Nous ne pouvons pas la simplifier juste pour que ce soit facile. Nous devons être capables d’en parler. »