Comment moderniser la culture de la mangue ?

20 février 2026

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Priti GuptaJournaliste technologique, Mumbai

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Bloomberg via Getty Images

L’Inde est le plus grand producteur mondial de mangues

Même les bonnes années, les mangues sont considérées comme l’une des cultures de fruits les plus difficiles à cultiver.

Elles dépendent d’un équilibre délicat entre le climat, la physiologie de l’arbre et les techniques agricoles.

Trouver le bon équilibre est crucial pour l’Inde, le plus grand producteur mondial de mangues, où 23 millions de tonnes de fruits sont récoltés chaque année — presque un cinquième de la production totale de fruits de l’Inde.

Mais pour de nombreux agriculteurs, la culture de la mangue est devenue, ces dernières années, plus difficile.

« La culture de la mangue est devenue imprévisible », dit Upendra Singh, qui cultive 16 acres de terrain à Malihabad, dans l’État du nord-ouest de l’Uttar Pradesh.

Il est la quatrième génération d’agriculteurs de manguiers dans sa famille et a commencé à travailler dans la ferme quand il avait 12 ans.

« Les saisons ne suivent plus un schéma. La floraison, la fructification et la récolte changent toutes chaque année à cause du changement climatique », dit Singh, aujourd’hui âgé de 62 ans.

« Les coûts d’intrants ont augmenté : pesticides, main-d’œuvre, irrigation. Mais les rendements ont baissé. Les agriculteurs dépensent plus d’argent mais gagnent moins avec les vergers de manguiers », ajoute-t-il.

Upendra Singh

Upendra Singh travaille dans les vergers de manguiers de sa famille depuis qu’il a 12 ans

Près de 700 variétés de mangues sont cultivées dans toute l’Inde, chaque région ayant sa propre variété dominante. Ainsi, dans le nord de l’Inde, la Dasheri est la plus courante, dans la Maharashta c’est l’Alphonso qui domine, et dans le Bihar et au West Bengal, les variétés Langra et Malda sont les plus fréquemment observées.

Mais peu d’agriculteurs échappent aux effets du changement climatique.

« Avec des schémas météorologiques erratiques devenant la norme, la culture de la mangue subit une pression », dit le Dr Hari Shankar Singh, un scientifique de l’Institut central pour l’horticulture subtropicale (ICAR).

« La mangue dépend fortement de la température », explique-t-il.

« L’an dernier, la floraison a eu lieu tôt, des vents forts ont affecté le développement des fruits, la maturité est arrivée trop vite, et une grande partie de la récolte a été perdue.

« Cette année, de longues périodes de basses températures dans le nord de l’Inde ont retardé la floraison dans son ensemble », dit Singh.

Pour aider les agriculteurs à devenir plus résilients, les chercheurs mettent au point de nouvelles variétés de manguiers capables de tolérer des plages de températures plus larges et de résister aux ravageurs et aux maladies.

Mais c’est un travail lent. Les manguiers mettent entre cinq et dix ans à fleurir après la sélection.

En plus, les manguiers ont un autre trait biologique peu utile : ils sont hétérozygotes, ce qui signifie que la descendance ressemble rarement à ses parents.

« L’amélioration variétale de la mangue est un engagement scientifique qui s’étend sur plusieurs décennies, pas une innovation rapide », dit Hari Singh.

La science génétique aide à accélérer ce processus. L’ICAR a dirigé un groupe de scientifiques qui ont annoncé en 2016 le séquençage du génome de la mangue.

Leur travail s’est concentré sur la mangue Alphonso.

« Le séquençage du génome de la mangue permet aux chercheurs d’identifier les gènes liés à la couleur du fruit, au parfum, à la douceur, au comportement de floraison, à la résilience au climat et à la tolérance aux maladies », dit Hari Singh.

Cela a « considérablement » réduit les 10 à 20 ans traditionnellement nécessaires pour l’amélioration variétale de la mangue, dit-il.

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En 2016, des scientifiques indiens ont élucidé le gène de la mangue

Les agriculteurs sont prêts à adopter l’innovation lorsqu’elle arrive.

Sur sa ferme, Upendra Singh a planté une nouvelle variété de mangue — la mangue colorée — avec une densité plus élevée que dans son ancien verger.

« Le plus grand avantage des variétés colorées, c’est qu’elles donnent des fruits chaque année. Les variétés traditionnelles comme la Dasheri et la Langda ont souvent des “années creuses” », dit Upendra Singh.

Les techniques modernes de culture aident aussi.

« La taille scientifique, la gestion de la canopée et les régulateurs de croissance sont utilisés pour contrôler la taille des arbres, provoquer la floraison et gérer des récoltes précoces ou uniformes », dit-il.

L’ICAR encourage les agriculteurs à utiliser plusieurs techniques pour améliorer leurs cultures.

« Le “bagging” » est une innovation simple : au début du développement, chaque fruit est enfermé dans un revêtement de protection respirant.

« Cette méthode crée un micro-environnement contrôlé autour du fruit, réduisant l’exposition à l’infestation par les insectes, aux agents pathogènes fongiques, aux dommages mécaniques et à un excès de rayonnement solaire », dit le Dr T Damodaran, directeur de l’ICAR.

Son organisation recommande aussi une autre technique, appelée « girdling » (pratiquer une incision annulaire). Elle consiste à faire une entaille étroite et contrôlée en forme d’anneau sur des branches sélectionnées. La contrainte ainsi induite sur l’arbre redirige l’énergie de l’arbre vers la floraison et le développement des fruits.

Les vergers plus anciens peuvent aussi être rajeunis, en coupant les arbres pour les ramener à une hauteur comprise entre 14 et 18 pieds.

« Une fois rajeunis, la floraison s’améliore de façon spectaculaire, la taille des fruits augmente, et la plupart des fruits deviennent des fruits de catégorie A au lieu de B ou C », dit Hari Singh.

Upendra Singh

Le “bagging” des mangues améliore leur qualité

Pour Neeti Goel, la culture de la mangue a commencé comme un passe-temps. Il y a dix ans, elle a planté quelques arbres par curiosité.

Aujourd’hui, elle a plus de 1 100 arbres sur 27 acres à Alibhaug, dans l’État central du Maharashtra.

« Au lieu d’une culture traditionnelle faite d’essais et d’erreurs, nous utilisons une culture scientifique de la mangue », dit-elle.

« Nous commençons chaque saison par une analyse du sol et des feuilles. Sans cela, l’application d’engrais relève du hasard, pas de l’agriculture. Des micronutriments comme le bore et le zinc jouent un rôle décisif dans le fruit ; les ignorer impacte directement le rendement. »

Son étape suivante pourrait être de déplacer les arbres à l’intérieur.

« Nous commençons à construire des serres pour que la température puisse être contrôlée. Si on n’adopte pas des méthodes innovantes, on est condamné. »

Saravanan Achari pense lui aussi que couvrir les arbres est la voie à suivre.

Achari est le fondateur de Berrydale Foods, qui exporte des mangues indiennes vers 13 pays.

Les ravageurs font partie de ses principales préoccupations.

« Les marchés d’exportation exigent zéro tolérance envers les ravageurs. Même si des inspecteurs trouvent une seule mouche des fruits, tout le lot est rejeté, ce qui entraîne des pertes énormes », dit-il.

Le changement climatique rend la gestion des ravageurs plus difficile. Les mouches des fruits apparaissent après les pluies, mais le changement climatique rend ces pluies plus imprévisibles, de sorte que les ravageurs apparaissent à des moments différents de l’année.

« Le changement climatique est devenu aujourd’hui le plus grand facteur de risque unique pour les exportations de mangues », dit Achari.

Ainsi, Achari expérimente des serres sur la ferme de Berrydale.

« Des pays comme le Japon et Israël utilisent déjà la serre et la culture sous protection, parce qu’ils font face à des défis climatiques similaires. Les agriculteurs indiens devront aussi aller dans cette direction si nous voulons une qualité constante et des exportations fiables. »

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