De plus en plus de femmes ont des enfants plus tard dans la vie. Comment améliorer vos chances d'une grossesse saine

La Dre. Jacquelyn Means savait que tomber enceinte à la fin de la trentaine serait difficile.

« C’est clairement plus difficile pour le corps. On se sent beaucoup plus fatiguée. Il y a certaines complications à surveiller », a déclaré Means, une gynécologue obstétricienne du Texas, qui a eu son premier enfant à 37 ans et son deuxième à 39 ans. « En général, tout se passe bien, mais il y a des choses à connaître. »

Comme Means, de plus en plus de femmes ont des bébés plus tard dans la vie. Un rapport fédéral a montré que 21 % de toutes les naissances aux États-Unis en 2023 concernaient des femmes âgées de 35 ans et plus, contre 9 % en 1990. Et cette « âge maternel avancé » augmente les risques pour les mères et les bébés.

Les femmes enceintes plus âgées sont, par exemple, plus susceptibles d’avoir des problèmes comme l’hypertension et l’obésité, et sont plus enclines à développer des complications de grossesse. Elles ont davantage de chances de subir des césariennes et de donner naissance à des jumeaux ou à des bébés présentant certaines anomalies génétiques.

Mais ne vous inquiétez pas trop. Les risques sont généralement faibles ; ils sont simplement plus élevés que la moyenne. Et même si la plupart des mères plus âgées ont des grossesses normales, les médecins disent qu’il existe des moyens de réduire le risque et de prévenir les problèmes avant, pendant et après la grossesse.

« Les mères de plus de 35 ans peuvent encore avoir une grossesse en bonne santé et un bébé heureux », a déclaré le Dr Michael Warren, responsable médical et responsable de la santé pour March of Dimes, une organisation à but non lucratif qui travaille à améliorer la santé des mères et des bébés.

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Avant de tomber enceinte, soyez aussi en bonne santé que possible

Le Dr Ashley Zink, spécialiste en médecine materno-fœtale à l’Université du Texas Southwestern, a déclaré qu’optimiser votre santé, c’est « construire la première maison de votre bébé ».

Cela implique de suivre les conseils éprouvés de longue date : adopter une alimentation équilibrée, rester active et éviter les comportements à risque comme le tabagisme.

« Assurez-vous que de bonnes habitudes de santé que vous avez prises au fil de votre vie sont toujours en place », a ajouté Warren. « Si vous avez des maladies chroniques, assurez-vous qu’elles sont bien prises en charge. Assurez-vous d’avoir des soins médicaux préventifs réguliers. »

Cet article fait partie du contenu de Be Well de l’AP, axé sur le bien-être, le fitness, l’alimentation et la santé mentale. Lisez plus sur Be Well.

Être aussi en bonne santé que possible est important, a dit Zink, car la grossesse peut être aussi exigeante qu’un marathon.

« Votre volume de sang augmente ; c’est un travail plus difficile pour votre cœur », a-t-elle dit. « Et tous les désagréments de la grossesse — toutes sortes de choses — sont un peu mieux tolérés si vous êtes en bonne condition physique. »

Un bilan de santé avant d’essayer de concevoir peut être utile, ont déclaré les médecins : il vous permet de discuter de vos préoccupations en matière de santé, d’être traitée pour toute condition susceptible d’affecter votre grossesse et de vous assurer que vos vaccins sont à jour.

Pendant la grossesse, demandez à votre médecin des tests et des examens prénataux

Les médecins suggèrent de faire une échographie du premier trimestre : elle peut mesurer la taille du fœtus, aider à confirmer la date prévue et vérifier s’il y a plusieurs fœtus.

Les femmes de plus de 35 ans ont tendance à produire davantage de l’hormone qui stimule les ovaires à produire des ovules, et elles peuvent aussi recourir à la fécondation in vitro pour tomber enceintes. Ces deux éléments augmentent la probabilité de jumeaux ou de triplés, ce qui vous expose à un risque plus élevé de complications, comme une naissance prématurée.

Les femmes plus âgées peuvent aussi envisager de faire prélever du sang pour un dépistage prénatal non invasif, qui peut rechercher des anomalies chromosomiques chez un fœtus telles que le syndrome de Down et la trisomie 13 ou 18. D’après Stanford Medicine Children’s Health, le risque de syndrome de Down est d’environ 1 sur 1 250 pour une femme qui conçoit à 25 ans, et il monte à environ 1 sur 100 pour une femme qui conçoit à 40 ans.

Si le dépistage suggère que le fœtus est à risque, un médecin peut recommander des tests diagnostiques plus invasifs. Ils comprennent l’amniocentèse, lors de laquelle une petite quantité de liquide amniotique est prélevée dans l’utérus ; ou le prélèvement de villosités choriales, lors duquel des cellules sont prélevées sur le placenta.

Zink a déclaré que les femmes plus âgées peuvent aussi demander une « échographie de croissance » vers 32 ou 34 semaines de grossesse.

« Elle nous montre si le placenta fait encore un bon travail », a-t-elle dit. « Avez-vous un liquide normal ? Avez-vous une croissance normale ? »

Les échographies réalisées tardivement pendant la grossesse peuvent aussi révéler des problèmes chez le fœtus.

« Nous savons que lorsque les femmes tombent enceintes plus tard dans la vie, il y a un risque accru de malformations congénitales », en particulier des malformations cardiaques, a déclaré Warren.

Il existe aussi un risque plus élevé de mortinaissance, même si le risque reste très faible.

« À mesure que la date de l’accouchement approche », a déclaré Warren, « il est tellement important d’être attentive à ces signaux, comme les mouvements fœtaux. Ressentez-vous encore le bébé bouger et donner des coups ? »

Connaître les risques pendant l’accouchement

Le pourcentage de bébés nés par césarienne augmente avec l’âge maternel : il atteint en moyenne 48 % des naissances vivantes pour les femmes de 40 ans et plus, selon March of Dimes, qui a examiné les années 2022-2024. Les femmes qui subissent des césariennes présentent un risque significativement plus élevé de complications maternelles, comme l’infection et les saignements, que celles qui accouchent par voie vaginale.

Les raisons médicales de la césarienne incluent le fait d’avoir des problèmes de santé chroniques qui peuvent rendre un accouchement vaginal risqué, comme le diabète ou l’hypertension, a indiqué March of Dimes. D’autres raisons incluent des complications pendant le travail, comme un bébé très volumineux, ce qui peut arriver lorsqu’une mère a un diabète gestationnel, c’est-à-dire un diabète qui se développe pendant la grossesse et qui peut affecter la santé de vous et de votre bébé.

Les problèmes liés au placenta, qui peuvent entraîner des saignements dangereux avant ou pendant le travail, sont également plus fréquents chez les femmes plus âgées. (Comme d’autres problèmes, ils ne surviennent pas souvent. Le décollement placentaire, lorsque le placenta se sépare de l’utérus, se produit dans environ 1 grossesse sur 100 au total.)

Means a accouché par voie vaginale de ses deux enfants, mais a eu des problèmes liés au placenta. Elle a aussi eu un diabète gestationnel pour chacune de ses grossesses.

Après la naissance de son premier enfant, une fille, en 2023, une partie de son placenta est restée en place et a dû être retirée, et elle a dû recevoir un traitement pour une hémorragie du post-partum. Une semaine après la naissance de son fils l’an dernier, elle a eu des saignements importants et a dû être traitée à l’hôpital.

« Donc, pour chacun de mes bébés, ils ont tous essayé de me tuer un peu », a-t-elle plaisanté. « Une fois que j’ai dépassé tous ces problèmes de saignements, ça va… Et mes deux enfants sont super en bonne santé, donc je suis reconnaissante. »

Le département Santé et Sciences de l’Associated Press reçoit un soutien de la Howard Hughes Medical Institute’s Department of Science Education et de la Robert Wood Johnson Foundation. L’AP est seule responsable de l’ensemble du contenu.