ASML va prendre une participation majoritaire dans Mistral AI avec un investissement de 1,5 milliard de dollars

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Pari stratégique d’ASML sur l’IA européenne

ASML, le leader néerlandais des équipements de fabrication de semi-conducteurs, est sur le point de devenir le plus grand actionnaire de la startup française d’intelligence artificielle Mistral AI. D’après des personnes au courant du dossier, la société s’engagera à hauteur de 1,3 milliard d’euros (1,5 milliard de dollars) dans le dernier tour de financement de Mistral, qui s’élève à 1,7 milliard d’euros (près de 2 milliards de dollars).

Ce mouvement souligne les efforts croissants pour assurer un leadership européen à la fois dans les semi-conducteurs et dans l’intelligence artificielle. Dans le cadre de l’opération, ASML devrait obtenir un siège au conseil d’administration de Mistral, renforçant le lien entre deux des acteurs technologiques les plus en vue d’Europe.

L’évaluation de Mistral explose

Le tour de table valorisera Mistral AI à 10 milliards d’euros (11,7 milliards de dollars) avant le nouvel investissement, ce qui en ferait à ce jour la société d’IA la plus valorisée en Europe. La startup française, fondée en 2023, a déjà été présentée comme la réponse européenne aux acteurs américains tels qu’OpenAI et Google.

Mistral avait auparavant été valorisée à plus de 6 milliards de dollars après son tour Series B l’an dernier. Ces dernières semaines, des informations ont suggéré que la société était en discussions avec des investisseurs pour des valorisations pouvant aller jusqu’à 14 milliards de dollars. Quelles que soient les chiffres finaux, la dernière opération confirme sa montée rapide au rang d’acteur clé de la course mondiale à l’IA.

Renforcer la souveraineté technologique européenne

Une participation dans Mistral représenterait bien plus qu’un simple investissement financier. En reliant le leader européen de la fabrication de puces avancées à l’une de ses entreprises d’IA les plus ambitieuses, l’accord pourrait contribuer à réduire la dépendance aux technologies américaines et chinoises.

Les analystes notent que l’expertise logicielle et des données de Mistral pourrait compléter l’utilisation de l’IA par ASML pour améliorer ses outils de lithographie. Intégrer les capacités de Mistral pourrait aider ASML à développer des équipements plus efficaces et à élargir son portefeuille de produits.

Pour Mistral, l’injection de liquidités apporte les ressources nécessaires pour rivaliser plus directement avec des concurrents américains bien financés, tout en renforçant la volonté de l’Europe d’atteindre une autonomie stratégique dans les technologies critiques.

Un fournisseur clé de la fabrication de puces à l’échelle mondiale

ASML occupe une position unique dans la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs. C’est le seul fournisseur au monde de machines de lithographie ultraviolets extrêmes (EUV), une technologie indispensable pour produire les puces les plus avancées. Chaque système EUV coûte environ 180 millions de dollars et est utilisé par des fabricants tels que Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. et Intel.

Les outils de la société constituent l’épine dorsale de la production mondiale de puces, ce qui rend son implication dans l’IA particulièrement significative. En investissant dans Mistral, ASML pourrait renforcer sa propre base technologique tout en contribuant à la compétitivité de long terme de l’Europe dans les semi-conducteurs et l’IA.

Rôles bancaires et de conseil

Les négociations ont été menées discrètement : Bank of America conseillait ASML sur la transaction, selon des personnes au courant des discussions. Ni ASML ni Mistral n’ont fait de commentaires publics, et Bank of America a refusé de confirmer son rôle.

Fondateurs et soutiens

Mistral a été créée à Paris en 2023 par Arthur Mensch, ancien de DeepMind de Google, aux côtés d’anciens chercheurs de Meta Timothée Lacroix et Guillaume Lample. En l’espace de deux ans, la startup a attiré un soutien significatif, y compris de la part de Nvidia, et a rapidement élargi son niveau de valorisation.

La trajectoire de l’entreprise reflète l’appétit des investisseurs pour des alternatives à des acteurs de l’IA dominés par les États-Unis. Pour les responsables publics en Europe, l’essor de Mistral offre une opportunité de renforcer l’innovation régionale et de garder les technologies stratégiques plus près du terrain.

Se projeter vers l’avenir

Même si les détails exacts du financement peuvent évoluer, l’investissement d’ASML marque un moment charnière dans la volonté de l’Europe de s’affirmer comme un hub technologique mondial. En unissant l’infrastructure de fabrication de puces au développement d’une IA avancée, ce partenariat signale une étape vers la construction d’un écosystème plus autonome.

Pour ASML, l’accord donne accès à des capacités d’IA de pointe qui pourraient améliorer ses outils et maintenir sa position de leader dans la fabrication de semi-conducteurs. Pour Mistral, il apporte à la fois du capital et une validation de la part de l’une des entreprises technologiques les plus influentes d’Europe.

Le résultat pourrait contribuer à façonner la manière dont l’Europe se positionne lors de la prochaine phase de la course mondiale à la technologie — une course où les puces et l’IA sont indissociables comme moteurs de la croissance.