De bonnes stratégies peuvent-elles rendre le métaverse durable ?

Avec une bonne planification, le Metaverse peut-il être durable ?

Le Metaverse est une énigme pour tant d’entre nous. Il est mal cité, déformé et fondamentalement mal compris. Le problème, c’est qu’il désigne tellement de choses pour tellement de personnes différentes, et, comme pour beaucoup de nouvelles idées en technologie, nous constatons que ce sens peut se perdre dans les océans de termes marketing et d’acronymes qui représentent les indicateurs avancés de la direction vers laquelle l’avenir s’achemine. En fin de compte, ces acronymes et buzzwords finissent par devenir notre langage quotidien avec la même facilité que la technologie s’intègre à nos vies quotidiennes. Le souci, c’est que personne ne sait exactement quand ces périodes de convergence arriveront.

Ce manque de structure formelle pose certains défis majeurs. Non seulement cela rend difficile l’évaluation du calendrier effectif de tout investissement, mais cela crée aussi un défi pour toute forme de planification efficace en vue d’une adoption grand public. Cela dit, il y a une bonne chose à retenir de toute cette incertitude. Cela nous donne du temps pour planifier certains éléments clés que tout le monde comprend peut-être - comment s’assurer que le Metaverse est respectueux de l’environnement et durable ?

Dans cet article, nous voulons explorer à quel point le Metaverse sera probablement durable et voir s’il existe des plans que nous pouvons mettre en œuvre pendant que nous avons encore le temps pour faire en sorte que ce monde nouveau et audacieux contribue à réparer le monde que nous avons déjà.

Qu’est-ce que le Metaverse ?

À la base, le Metaverse réunit plusieurs technologies. La réalité virtuelle (VR), la réalité augmentée (AR) et le Gaming sont appelés à converger, portés en partie au moins par les couches financières de la blockchain. Collectivement, c’est ici que nous verrons la prochaine version d’Internet - web3. Au lieu d’être sur Internet, nous serons dans Internet.

En théorie, nous serons tous immergés dans de nouvelles expériences partagées. Au départ, nous partagerons probablement ces expériences via les casques VR très fermés que nous utilisons. Même si nous pouvons déjà voir la AR à travers nos téléphones mobiles et tablettes, à terme nous pourrons avoir une expérience plus large où nous fusionnerons des mondes virtuels avec le présent grâce à des lunettes AR. Celles-ci sont actuellement en développement chez Apple et devraient être lancées vers 2025. Cela signifie des expériences plus riches pour les consommateurs et les marques.

Où se situent les points de pression environnementale ?

Comme le Metaverse réunit autant de technologies, il faut énormément plus de puissance de calcul pour alimenter l’infrastructure qui le sous-tend. Non seulement nous aurons besoin de puissance de calcul supplémentaire pour permettre aux serveurs d’offrir en même temps des expériences 3D multi-utilisateurs, mais nous devrons aussi augmenter la puissance de calcul pour alimenter les casques VR destinés aux consommateurs. Nous exécuterons également des jeux intensifs sur des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables plus puissants. Plus important encore, nous assisterons aussi à une croissance exponentielle du volume de données créées, que les marques verront comme leur passeport vers des ventes améliorées qui feront évoluer le récit financier du Metaverse.

Tout ce surcroît d’activité entraînera une hausse exponentielle du nombre de centres de données nécessaires pour abriter les serveurs qui fournissent l’infrastructure centrale du Metaverse.

Fournisseurs de stockage des données

En août ‘22, Fortune Business Insights a publié un rapport projetant que le marché mondial du stockage dans le cloud devrait croître de 24% de TCAC sur la période 2022 - 29, pour atteindre 376,37 milliards USD en 2029. Le défi, c’est que toutes les entreprises de stockage cloud ont besoin de centres de données pour abriter leurs fermes de serveurs. Tout cela doit être alimenté par de l’électricité, principalement utilisée pour refroidir la chaleur générée par les serveurs. Cette consommation d’électricité met la durabilité sous pression.

Les centres de données, en tant qu’industrie, ont été très proactifs dans leur approche en matière de durabilité. Tellement, en fait, qu’ils ont mis en place le Climate Neutral Data Centre Pact. Les opérateurs de centres de données et les associations professionnelles se sont réunis au sein d’une association formalisée afin de s’engager en faveur du European Green Deal. Dans le cadre de l’accord, l’association a convenu qu’elle souhaitait faire partie d’un avenir durable, avec tous les membres de l’accord acceptant de rendre leurs centres de données neutres en carbone d’ici 2030. Vous pouvez voir, d’après la liste des membres du Pact, que de nombreux grands noms tels que AWS, Microsoft, IBM et Google y figurent.

Les blockchains et le Metaverse

La blockchain vise à alimenter les couches financières du Metaverse, principalement via les cryptomonnaies. Dans l’espace blockchain, un grand changement s’est opéré vers la durabilité. Lorsque Bitcoin a été lancé pour la première fois en 2009, c’était l’innovation qui a entraîné sa toute première croissance. Il a d’abord été considéré comme un perturbateur potentiel du système bancaire. Son système de sécurité a aussi récompensé ceux qui fournissaient l’infrastructure, grâce à la mise à disposition de Bitcoin. Le processus par lequel Bitcoin est miné repose sur une structure appelée proof of work (POW).

La POW exige que des ordinateurs en compétition à l’échelle mondiale résolvent une énigme cryptographique. Ce sont ceux qui disposent de la plus grande quantité de puissance de calcul collective qui résolvent l’énigme en premier et reçoivent une récompense de 6,25 bitcoin. En conséquence, les mineurs de Bitcoin ont des entrepôts remplis d’ordinateurs qui tentent de résoudre ce problème, ce qui crée un effet environnemental négatif lié à l’utilisation excessive d’électricité, de la même manière que les centres de données ont leurs propres problèmes. Vous pouvez en savoir plus sur ce sujet dans l’article FinTech Weekly sur Bitcoin et la durabilité. Toutes les blockchains ne suivent cependant pas le modèle de Bitcoin.

De nouvelles blockchains comme Algorand et Solana, entre autres, utilisent un processus appelé Proof of Stake, qui dispense de la nécessité de miner leurs cryptomonnaies avec des entrepôts d’ordinateurs. En conséquence, un certain nombre de blockchains sont déjà fières d’être au minimum neutres en carbone, et certaines même négatives en carbone. Avec Ethereum, la deuxième plus grande cryptomonnaie, en cours de transition vers la preuve d’enjeu (proof of stake), la majorité des cryptomonnaies et blockchains susceptibles d’être utilisées pour alimenter la couche financière du Metaverse sont probablement en train de s’orienter vers des structures durables à moyen terme.

Déchets électroniques (e-waste)

Les déchets électroniques (e-waste) constituent un problème persistant pour le monde de la technologie et représenteront une menace majeure pour la durabilité du Metaverse. World Counts estime que nous générons 40m tonnes de déchets électroniques par an, avec seulement 12,5% recyclés, et 85% envoyés dans des décharges, puis brûlés, ce qui libère des toxines dans l’air. Sans aucun doute, le Metaverse verra un changement d’ampleur dans la croissance technologique, car les casques grand public, les téléphones, les lunettes AR et d’autres appareils technologiques deviendront de plus en plus rapides et, au fur et à mesure que la prochaine itération de la technologie sera publiée, de plus en plus jetables.

À bien des égards, c’est là que se situe la plus grande source de défis pour la durabilité du Metaverse. Une pression accrue sera sans aucun doute exercée sur les fabricants pour mettre en place un recyclage amélioré. Cela commence déjà à se produire, comme l’a rapporté Forbes en octobre ‘21. À la fois Apple et Microsoft adoptent une approche proactive en déployant des initiatives de recyclage - généralement en offrant un crédit pour un nouveau produit et en aidant à se débarrasser correctement de l’ancienne technologie.

Conclusion

Le Metaverse est encore très récent, et il est très difficile de prédire exactement où toutes les questions de durabilité finiront par aboutir. Du côté positif, les grands centres de données se sont déjà engagés en faveur de la durabilité avec leur engagement vers la neutralité d’ici 2030. Cela est aussi renforcé par l’amélioration continue de la durabilité de l’infrastructure blockchain, qui est susceptible de faire partie des couches financières permettant de soutenir le Metaverse.

C’est toutefois la question des déchets électroniques (e-waste) qui suscite le plus d’inquiétude, avec seulement 12,5% des déchets électroniques actuellement recyclés. Ces chiffres doivent globalement s’améliorer si le Metaverse doit être véritablement durable. Il fait peu de doute qu’il y aura un certain contrecoup environnemental de la part des consommateurs, qui voudront voir une durabilité renforcée. Certains fabricants montrent la voie en affichant un engagement accru en faveur du recyclage, et peut-être que la seule façon d’améliorer davantage cet engagement est de le faire en convainquant les consommateurs de voter avec leur conscience, avec leurs choix, et finalement avec leurs portefeuilles.

En fin de compte, de nombreuses avancées ont déjà été réalisées pour rendre le Metaverse durable afin que tous puissent en profiter de manière responsable.

Tim Lea est un créateur de contenu stratégique et auteur du livre Down the RabbitHole, un livre sur la blockchain en anglais simple, un conférencier keynote international sur les applications stratégiques de la blockchain, et profondément passionné par la durabilité.