Autrefois un luxe réservé aux mamans, le soutien des doulas devient courant.

MEMPHIS, Tennessee (AP) — Shaquoiya Stewart tenait sur ses genoux l’une de ses deux jumelles âgées de six mois, tandis que Shanille Bowens tenait l’autre. Alors que les femmes reprenaient leur conversation et que les bébés se fixaient l’un l’autre en silence, Bowens est revenue à la question clé qu’elle pose à toutes les mères pour lesquelles elle travaille : « Pensez-vous qu’il y a quelque chose dont vous auriez besoin d’un soutien supplémentaire ? »

Bowens est une doula, une prestataire de soutien physique et émotionnel avant, pendant et après l’accouchement — des soins autrefois considérés comme un luxe et accessibles seulement à celles et ceux qui pouvaient se les permettre. Mais les doulas deviennent désormais plus courantes.

L’establishment médical, autrefois réticent, accueille de plus en plus la manière dont les doulas complètent les médecins et les infirmières, et avec l’extension rapide de la couverture par l’assurance, des parents de tout le spectre économique peuvent désormais en profiter.

Plus de 30 États remboursent les doulas via Medicaid ou sont en train de mettre en place cette couverture, contre 14 à la fin de 2022, selon l’ONG National Health Law Program. Les assureurs privés commencent eux aussi à faire de même : le géant de l’assurance maladie UnitedHealthcare lance cette année un nouveau bénéfice. Sans assurance, les coûts varient largement mais peuvent dépasser $2,000.

Ces changements sont portés par une accumulation de recherches montrant que ces professionnels formés, non médicaux, peuvent améliorer significativement la santé des mères et des bébés. En élargissant les soins par doulas, disent les experts, on offre une manière relativement peu coûteuse de contribuer à réduire la mortalité maternelle, qui tue des mères noires comme Stewart à un taux plus de trois fois supérieur à celui des femmes blanches.

                        Histoires connexes

            De plus en plus de femmes ont des bébés plus tard dans la vie. Comment améliorer vos chances d’avoir une grossesse en bonne santé
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            5 MIN READ

            Des tortillas à la farine de maïs en Californie doivent désormais contenir de l’acide folique. D’autres États s’y intéressent
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            6 MIN READ

322

            Les pilules abortives gagnent du terrain comme méthode pour mettre fin à des grossesses, et les opposants réagissent
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            5 MIN READ

50

« Les doulas peuvent profiter à tout le monde », a déclaré Sierra Hill, coordinatrice de l’accès aux soins maternels pour le ministère de la Santé du Minnesota. « Et c’est particulièrement vrai pour nos communautés qui font face à de nombreuses inégalités et disparités en matière de santé. »

Stewart, qui est couverte par le Medicaid du Tennessee, a indiqué que Bowens l’avait aidée à traverser les appréhensions de la début de grossesse avec ses deux fils jumeaux, des problèmes de tension artérielle pendant l’accouchement, une césarienne et, après la naissance, le baby blues.

« Je me sentais en sécurité. Je n’avais pas l’impression d’être simplement seule », a déclaré Stewart, une mère célibataire de 35 ans, mère de quatre enfants. « Elle était comme une pote à moi. »

La sensibilisation aux doulas a augmenté

En 2006, 3 % des femmes aux États-Unis ont eu recours à une doula pendant le travail, selon un sondage mené pour l’ONG Childbirth Connection, aujourd’hui un programme du National Partnership for Women & Families. Les chercheurs estiment que ce chiffre a doublé ou triplé depuis.

Quand Bowens était enceinte du premier de ses six enfants il y a plus de deux décennies, un conseiller lui a recommandé une doula.

« Je me disais : ‘Une doula, c’est quoi ?’ », se souvient Bowens.

Tant elle a été inspirée par les soins qu’elle a reçus qu’elle est finalement devenue elle-même doula. En plus de répondre aux questions des mères et de les mettre en relation avec des services communautaires, Bowens aide ses clientes à naviguer dans le système de santé et milite pour elles.

« Souvent, on devient amis avec nos clientes — des amies pour la vie. On les aide à se connecter avec des ressources dans la communauté », a déclaré Bowens, fondatrice de Naturally Nurtured Birth Services. « On s’adapte à elles… donc ça ne ressemble pas exactement à la même chose pour chaque cliente. »

Cette aide porte ses fruits, surtout pour les mères issues de communautés sous-desservies.

Des études comparant deux groupes de mères socialement défavorisées ont constaté que celles qui avaient utilisé des doulas étaient quatre fois moins susceptibles d’avoir un bébé de faible poids à la naissance, deux fois moins susceptibles d’avoir une complication à l’accouchement et beaucoup plus susceptibles de commencer l’allaitement. Une autre étude publiée l’an dernier a révélé que les bénéficiaires de Medicaid ayant eu recours à des doulas avaient un risque 47 % moins élevé de césariennes et un risque 29 % moins élevé d’accouchement prématuré, et qu’elles avaient 46 % de chances en plus d’effectuer une consultation de suivi post-partum.

Ce résultat post-partum est déterminant, a déclaré April Falconi, une scientifique chez Carelon Research et coauteure de l’étude récente. « Plus de la moitié des décès maternels surviennent pendant la période post-partum », a-t-elle dit. Les causes incluent une infection et des saignements excessifs.

Ces types de résultats ont conduit le Minnesota à devenir l’un des premiers États à couvrir les doulas via Medicaid en 2014. Une décennie plus tard, l’État a étendu la couverture, permettant aux bénéficiaires de Medicaid d’avoir droit à 18 séances avec une doula sans autorisation préalable, plus du double de ce qui était autorisé auparavant.

« Le retour sur investissement est énorme », a déclaré Hill, du ministère de la Santé.

L’acceptation croissante des doulas par les médecins et les infirmières

Il n’existe pas de licences obligatoires pour les doulas, mais il existe des normes de qualification au niveau des États pour percevoir les paiements Medicaid et de nombreuses doulas cherchent une certification auprès d’organismes privés.

Naturally Nurtured participe à un projet pilote à Memphis dans lequel les services de doula sont financés dans le cadre d’un programme Medicaid du Tennessee géré par UnitedHealthcare. Les services sont gratuits pour les membres.

Les clients commerciaux de UnitedHealthcare disposant d’un bénéfice lié aux doulas, en revanche, sont remboursés pour les soins. Les doulas sont également incluses dans un nombre limité mais croissant d’autres régimes privés.

« Je vois les doulas devenir de plus en plus intégrées et acceptées par tous dans le système de santé », a déclaré le Dr. Margaret-Mary Wilson, directrice médicale (chief medical officer) chez UnitedHealth Group.

Cela s’étend aussi aux médecins et aux infirmières dans les hôpitaux.

Dana Morrison, directrice principale de Doulas of Duluth dans le Minnesota, a déclaré qu’il y avait « clairement » de la résistance aux doulas de la part des équipes d’accouchement lorsqu’elle a commencé son travail il y a 10 ans. C’était aussi vrai à l’échelle nationale. Un point de friction était le moment où les doulas défendaient quelque chose de différent de ce que les professionnels de santé voulaient. Et comme les doulas n’étaient pas aussi intégrées aux soins, elles n’avaient pas le temps de construire une relation de confiance avec les médecins et les infirmières.

Aujourd’hui, l’hôpital Aspirus St. Luke’s passe des contrats avec Doulas of Duluth dans le cadre d’un programme financé par des subventions, et les patients peuvent obtenir une bourse pour engager une doula via l’organisation.

L’infirmière Mallory Cummings, coordinatrice des doulas chez Aspirus St. Luke’s, a déclaré que « les personnes de l’équipe d’accouchement acceptent et apprécient les doulas ». « Ce qui compte vraiment, c’est que chacun connaisse ce qu’est une doula », a-t-elle ajouté.

Les doulas accompagnent les mères dans les moments difficiles

Un après-midi récent, Mary Bey s’est installée dans un fauteuil dans une pièce chaleureuse du centre de doulas de Memphis, en berçant son nourrisson endormi, Ca’Mya. Bowens était assise à côté d’elle, prenant des notes sur son ordinateur portable.

Après avoir discuté de l’allaitement et du sommeil, elles ont parlé de la façon dont Bey, âgée de 39 ans, a beaucoup pleuré depuis l’accouchement.

« Qu’est-ce qui la déclenche ? », a demandé Bowens.

« J’aurai peur et je serai tellement protectrice que je la traiterai comme si elle était en verre », a répondu Bey.

Bey est hantée par une perte passée. Avant de donner naissance à sa fille en décembre dernier, elle a souffert d’une mortinatalité. Bowens l’a aidée à traverser cette épreuve.

« Elle était là quand j’ai dû le pousser dehors. Elle était là après, quand je guérissais. Elle est venue à la maison. Elle m’a apporté des courses », a déclaré Bey, une mère célibataire de quatre enfants, qui est liée à Bowens via le même programme pilote que Stewart.

Quand Bey est tombée enceinte à nouveau, elle a envoyé un message à Bowens : « Hé, est-ce que tu peux toujours être ma doula ? »

À mesure que la grossesse avançait, Bowens a répondu à toutes les questions de Bey et l’a maintenue calme. Elle était présente pour la césarienne prévue de Bey et l’a soutenue lorsque les médecins surveillaient Ca’Mya pour une jaunisse et pour ce qu’ils pensaient brièvement être un problème cardiaque.

Plus tard, Bey a craint que la cicatrice de sa césarienne soit infectée. Bowens lui a conseillé de la faire vérifier. C’était le cas.

Sans sa doula, a dit Bey, elle n’aurait jamais réussi à traverser aussi bien sa deuxième grossesse — ni physiquement, ni émotionnellement.

« Elle vous fait sentir que vous faites partie de la famille », a dit Bey. « Elle était une amie — ma meilleure amie — une cousine, une tante, une sœur. Tout ça à la fois. »

Le service Santé et Sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du Howard Hughes Medical Institute, Department of Science Education, et de la Robert Wood Johnson Foundation. L’AP est seule responsable de l’ensemble du contenu.