Piastri de McLaren devient le plus rapide lors des essais du vendredi au Grand Prix du Japon

(MENAFN- Gulf Times)

** * Le rythme de Piastri clôt une journée encourageante pour McLaren**

** * Antonelli deuxième, Russell troisième pour Mercedes**

** * Leclerc de Ferrari, Hamilton cinquième et sixième lors des deux séances**

McLaren’s Oscar Piastri a enregistré le meilleur temps lors de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix du Japon, vendredi, devançant le duo de Mercedes Kimi Antonelli et George Russell.

L’Australien de 24 ans, qui n’a pas réussi à prendre le départ des deux principaux grands prix jusqu’à présent cette saison, a bouclé le circuit de Suzuka de 5,8 km en une minute, 30,133 secondes.

Antonelli, lancé après sa première victoire en Formule 1 lors de la dernière course en Chine, était à 0,092 seconde du rythme avec le leader du championnat Russell troisième, à 0,205 seconde de retard.

Le duo Mercedes avait dominé les chronos lors de la première séance, Russell étant le plus rapide devant l’Italien de 19 ans.

Ils sont séparés par quatre points à la tête du classement général, après une victoire chacun, Russell ayant aussi remporté le sprint en Chine.

Le duo a verrouillé la première ligne lors de toutes les séances de qualification jusqu’à présent, a terminé les deux courses du dimanche en formation un-deux et pourrait offrir à Mercedes leur premier triplé de la saison lors d’arrivées un-deux consécutives depuis 2019.

JOURNÉE ENCOURAGEANTE POUR MCLAREN

L’effort de Piastri, qui a fixé le rythme, a couronné une journée encourageante pour McLaren après que leurs deux voitures n’ont pas réussi à prendre le départ en Chine.

« Le ressenti est positif », a déclaré Piastri. « Nous avons recueilli des données précieuses qui nous placent dans une position solide. »

Son coéquipier champion du monde Lando Norris a signé le troisième meilleur chrono lors de la première séance et le quatrième dans l’après-midi. Piastri a été le quatrième plus rapide lors de la séance précédente.

Des inquiétudes sur la fiabilité persistent toutefois chez McLaren, Norris ayant passé une grande partie des deux séances avec sa voiture en cours de travail dans le garage.

« J’ai eu quelques tours, probablement pas assez », a déclaré Norris. « On est en difficulté. Il faut juste que j’essaie d’en tirer le meilleur. »

Ferrari, les plus proches challengers de Mercedes lors des deux premières manches, avait Charles Leclerc et Lewis Hamilton cinquième et sixième lors des deux séances.

HAMILTON MANQUE DE CONFIANCE DANS LA VOITURE

Hamilton, septuple champion du monde, revitalisé après avoir mis fin à sa disette sur le podium grâce à une troisième place en Chine, s’est plaint de manquer de confiance dans la voiture.

« Je pense que c’est juste l’équilibre », a déclaré le Britannique. « Donc on doit simplement travailler dur pendant la nuit pour essayer de voir comment on peut mieux régler la voiture. »

Le quadruple champion du monde Max Verstappen, qui avait demandé à un journaliste de « sortir » de sa conférence médias Red Bull jeudi, a terminé la journée en 10e position au tableau des temps.

Nico Hulkenberg a signé le septième meilleur temps lors de la deuxième séance pour Audi, devant le pilote de Williams Alex Albon et la Haas d’Oliver Bearman.

ALONSO 19E MEILLEUR TEMPS

Fernando Alonso, qui a confié sa Aston Martin au troisième pilote de l’équipe Jak Crawford pour la séance d’ouverture, n’a été que le 19e plus rapide sur ce qui constitue une épreuve à domicile pour le partenaire de l’unité de puissance de l’équipe, Honda.

L’Espagnol est arrivé en retard au Japon après être passé à la naissance de son premier enfant.

Aucun incident majeur n’a été signalé lors des deux séances.

Le Gabriel Bortoleto d’Audi et le Sergio Perez de Cadillac ont rejoint la séance en retard, avec des travaux en cours sur leurs voitures. Le débutant Arvid Lindblad de Racing Bulls n’a inscrit qu’un seul tour au tableau.

Albon a vécu une journée mouvementée chez Williams lorsqu’il est parti dans le gravier aux virages rapides de Degner, puis a ensuite percuté la Cadillac du Mexicain Sergio Perez lors de la séance d’ouverture.

Il s’est aussi brièvement arrêté sur la piste lors de la deuxième séance en raison de problèmes d’ouverture des gaz.

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