L'Asie du Sud-Est reconsidère ses plans d'énergie nucléaire pour les centres de données IA alors que la guerre en Iran perturbe l'approvisionnement en énergie

BANGKOK, Thaïlande (AP) — L’énergie nucléaire est de nouveau à l’étude en Asie du Sud-Est alors que les pays se préparent à répondre à l’augmentation de la demande énergétique alors qu’ils se battent pour des centres de données axés sur l’intelligence artificielle.

Plusieurs nations d’Asie du Sud-Est relancent des projets nucléaires abandonnés et fixent des objectifs ambitieux, et près de la moitié de la région pourrait, si elle poursuit ces objectifs, avoir de l’énergie nucléaire dans les années 2030. Même les pays sans projets actuels ont signalé leur intérêt.

L’Asie du Sud-Est n’a jamais produit un seul watt d’énergie nucléaire, malgré des ambitions atomiques de longue date. Mais cela pourrait bientôt changer alors que la pression monte pour réduire les émissions qui contribuent au changement climatique, tout en répondant aux besoins croissants en énergie.

La guerre en Iran souligne la vulnérabilité des approvisionnements énergétiques de l’Asie, renforçant le sentiment d’urgence concernant la recherche d’alternatives au pétrole et au gaz en Asie du Sud-Est, affirment les analystes.

La flambée des prix du pétrole brut causée par le conflit en cours a accru la motivation des pays à accélérer leurs efforts nucléaires, a déclaré Alvie Asuncion-Astronomo de l’Institut de recherche nucléaire des Philippines.

Le Vietnam et la Russie ont avancé un accord sur l’énergie nucléaire cette semaine alors que les préoccupations concernant la sécurité énergétique de la région se sont aggravées. En Asie du Sud, le Bangladesh s’efforce de mettre en marche sa nouvelle centrale nucléaire, également soutenue par la Russie, pour faire face aux pénuries d’énergie du pays.

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Les pays d’Asie du Sud-Est représenteront un quart de la croissance de la demande énergétique mondiale d’ici 2035, selon l’Agence internationale de l’énergie, ou AIE. Cela est en partie dû aux plus de 2 000 centres de données en Indonésie, en Malaisie, à Singapour, en Thaïlande, au Vietnam et aux Philippines, selon le groupe de réflexion Ember.

Beaucoup d’autres centres de données sont en préparation.

C’est le plus évident en Malaisie, qui aspire à devenir le hub de calcul en IA de l’Asie du Sud-Est et a attiré des investissements et de l’intérêt de géants de la technologie comme Microsoft, Google et Nvidia.

Le renouveau de l’intérêt nucléaire en Asie du Sud-Est reflète une tendance mondiale.

Près de 40 nations — dont les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud et la Chine — ont rejoint une initiative mondiale visant à tripler la capacité nucléaire installée d’ici 2050. L’Asie du Sud-Est représentera près d’un quart des 157 gigawatts attendus des “nations nucléaires nouvelles” d’ici le milieu du siècle, selon l’Association mondiale nucléaire soutenue par l’industrie.

“Il existe un nouvel élan sérieux et croissant pour le développement de l’énergie nucléaire en Asie du Sud-Est”, a déclaré King Lee, de l’association.

L’Asie du Sud-Est réexamine l’énergie nucléaire

Cinq des 11 membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est — Indonésie, Malaisie, Thaïlande, Vietnam et Philippines — poursuivent des projets nucléaires.

Le Vietnam construit deux centrales nucléaires, soutenues par la société d’État russe Rosatom. Ce sont des “projets stratégiques d’importance nationale”, selon le Premier ministre Pham Minh Chinh. La loi révisée sur l’énergie atomique du Vietnam est entrée en vigueur en janvier.

L’Indonésie a ajouté le nucléaire à son nouveau plan énergétique l’année dernière, visant à construire deux petits réacteurs modulaires d’ici 2034. Les responsables là-bas affirment que le Canada et la Russie ont émis des propositions de coopération formelles et que d’autres suivront bientôt.

La Thaïlande a fixé un objectif l’année dernière d’ajouter 600 mégawatts de capacité de production nucléaire d’ici 2037. Le nucléaire est une “solution prometteuse” pour fournir suffisamment d’électricité propre et abordable pour répondre à la demande croissante, ont déclaré des responsables de l’Autorité de production électrique de Thaïlande lors d’une conférence à Bangkok.

Aucune nation d’Asie du Sud-Est n’a engagé autant que les Philippines dans l’énergie atomique, qui ont construit une centrale nucléaire dans les années 1970 qu’elle n’a jamais mise en marche.

Une nouvelle autorité de réglementation de l’énergie atomique lancée l’année dernière “ouvrira la voie à l’intégration de l’énergie nucléaire”, selon des responsables philippins. Le pays a fixé un objectif pour 2032 et a approuvé une feuille de route pour les investisseurs potentiels en février.

“Nous ne prévoyons pas que l’électricité nucléaire sera bon marché au début”, a déclaré Asuncion-Astronomo. Mais à long terme, a-t-elle dit, cela améliorera la fiabilité, la sécurité, l’indépendance et finalement les coûts de l’énergie aux Philippines.

“Le conflit en cours au Moyen-Orient démontre définitivement à quel point les coûts des combustibles fossiles sont volatils et l’instabilité de l’approvisionnement”, a-t-elle déclaré. “Le nucléaire est une solution alternative qui peut nous donner plus d’autonomie en matière d’énergie.”

Les nations d’Asie du Sud-Est sans plans fermes montrent également de l’intérêt.

La dernière stratégie nationale du Cambodge a signalé une ouverture à l’énergie nucléaire et Singapour a exposé des plans l’année dernière pour étudier son propre potentiel atomique.

Même le petit sultanat pétrolier et gazier de Brunei a déclaré à l’Agence internationale de l’énergie atomique, ou AIEA, qu’il “explore soigneusement l’énergie nucléaire”.

Les centres de données relancent les projets nucléaires de la Malaisie

Les centres de données axés sur l’IA qui contribuent à la croissance de la demande énergétique en Asie du Sud-Est sont de grands bâtiments sans fenêtres remplis de rangées d’ordinateurs.

Un centre de données IA standard consomme autant d’électricité que 100 000 foyers, selon l’AIE.

La Malaisie compte plus de 500 centres de données opérationnels. Environ 300 autres sont en construction et environ 1 140 sont prévus, selon Ember.

La Malaisie a relancé son programme nucléaire l’année dernière et a fixé un objectif pour 2031 pour mettre l’énergie atomique en ligne.

“Beaucoup plus d’industries se développent en Malaisie”, a déclaré Zayana Zaikariah, de l’Institut des études stratégiques et internationales de Kuala Lumpur, énumérant l’intérêt croissant pour les centres de données, les semi-conducteurs et l’exploitation minière. “Tout nécessite de l’énergie.”

Les États-Unis aident.

Le secrétaire d’État Marco Rubio a signé un accord avec la Malaisie l’année dernière. Il l’a qualifié de “signal au monde sur la façon dont la coopération nucléaire civile est quelque chose de disponible.” Le président Donald Trump considère également le nucléaire comme un moyen de répondre aux demandes des centres de données. En 2025, il a ordonné le quadruplement de l’énergie nucléaire américaine au cours des 25 prochaines années.

“Il y a plus d’incitations à aller de l’avant par rapport aux précédentes flirts avec l’énergie nucléaire”, a déclaré Amalina Anuar, de l’ISEAS-Yusof Institute, un groupe de réflexion basé à Singapour. Le fait que les réserves de pétrole et de gaz de la Malaisie soient finies pousse à la recherche de nouvelles sources d’énergie.

Les combustibles fossiles représentent 81 % de l’électricité de la Malaisie, a découvert Ember, tandis que le solaire et l’éolien ne fournissent que 2 %.

“La décarbonisation de la Malaisie est à la fois urgente et critique alors que la demande croissante de l’IA et des centres de données est prévue”, a déclaré Dinita Setyawati d’Ember. “Mais l’option nucléaire doit être abordée avec prudence.”

Les risques de l’énergie nucléaire demeurent

La capacité nucléaire mondiale va plus que tripler — pour atteindre environ 1 446 gigawatts — d’ici 2050 si les réacteurs existants continuent leurs opérations et que les gouvernements atteignent leurs objectifs déclarés, selon l’Association mondiale nucléaire.

Plus de 400 réacteurs nucléaires, dans environ 30 pays, génèrent environ 380 gigawatts d’énergie, selon le Système d’information sur les réacteurs de puissance de l’AIEA. Cela représente entre 4,5 % et 10 % de l’énergie mondiale, estiment l’AIE et l’association nucléaire.

Des préoccupations concernant la sécurité nucléaire, les déchets et l’approvisionnement demeurent. La résistance du public s’est intensifiée après les catastrophiques accidents nucléaires de Tchernobyl en 1986 et de Fukushima en 2011. Mais même le Japon, qui a mis tous ses réacteurs à l’arrêt après cette catastrophe, redémarre ses centrales nucléaires.

Bridget Woodman, du groupe de recherche Zero Carbon Analytics, a déclaré qu’alors que le monde s’éloigne de plus en plus de ses objectifs climatiques, le nucléaire peut sembler faussement plus attrayant que d’autres alternatives moins risquées, comme les énergies renouvelables.

Les pays d’Asie du Sud-Est “envisageant de démarrer une industrie nucléaire à partir de zéro” doivent considérer “la possibilité d’accidents”, a-t-elle déclaré.

L’auteur de l’Associated Press Aniruddha Ghosal à Hanoï, Vietnam, a contribué à ce rapport.

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