La Californie et un groupe pour les droits de vote ont déposé des recours juridiques pour empêcher la saisie de bulletins de vote par le shérif GOP

SACRAMENTO, Californie (AP) — Le procureur général démocrate de Californie et un groupe de défense des droits de vote ont lancé des actions en justice cette semaine pour arrêter la saisie et le recompte de plus d’un demi-million de bulletins de vote de l’élection de 2025 par un shérif républicain du comté qui se présente au poste de gouverneur.

Le différend concernant la saisie des bulletins dans le comté de Riverside, qui a commencé le mois dernier, s’est intensifié cette semaine alors que le procureur général démocrate Rob Bonta a appelé la cour à intervenir et que le shérif Chad Bianco a persisté en prenant d’autres bulletins dans un bureau électoral du comté. Un juge du comté de Riverside a tenu une audience vendredi sur la demande de Bonta pour que l’affaire avance rapidement.

Son bureau a déclaré dans un dossier déposé jeudi que Bianco avait saisi 426 autres boîtes de matériel électoral cette semaine. Bianco a déclaré que son enquête était légale et approuvée par un juge du comté de Riverside.

« Nous menons une enquête légale, approuvée par un juge », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Je pense que les candidats démocrates échoués essaient simplement de rassembler une base pour leur propre bénéfice politique. »

Séparément, le UCLA Voting Rights Project a fait valoir dans un dossier déposé devant la Cour suprême de l’État jeudi que la saisie violait les lois de l’État sur les matériaux électoraux.

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Bianco, l’un des deux candidats républicains en vue pour le poste de gouverneur, a déclaré plus tôt ce mois-ci que son bureau avait lancé l’enquête après avoir reçu une plainte d’un groupe de citoyens local concernant le décompte des bulletins d’un référendum spécial de novembre 2025 sur le redécoupage. Il a qualifié l’effort de « mission d’enquête », saisissant environ 650 000 bulletins dans le comté de Riverside, le comté californien intérieur de 2,5 millions d’habitants où il a été élu shérif à deux reprises. Les responsables électoraux locaux ont déclaré au conseil de surveillance du comté le mois dernier que la plainte était infondée.

Bianco a déclaré la semaine dernière que son bureau compterait physiquement les bulletins et comparerait le résultat avec le nombre total de votes rapportés à l’État. Le comptage est effectué par des responsables du shérif sous la supervision d’un maître spécial nommé par un tribunal. Il n’a pas donné de calendrier sur la date à laquelle le comptage serait terminé.

La première tentative de Bonta cette semaine pour arrêter le comptage a échoué après qu’une cour d’appel a déclaré que sa pétition avait été déposée au mauvais endroit. Il l’a maintenant redéposée dans une cour inférieure.

« En l’absence d’une action rapide de cette Cour, l’enquête malavisée du shérif menace de semer la méfiance et de compromettre la confiance du public dans les prochaines élections primaires et générales, non seulement dans le comté de Riverside mais dans tout l’État », indique la pétition. « Cela crée également un dangereux précédent qui pourrait inviter à des tentatives futures de contester de manière inappropriée les résultats des élections par le biais d’un abus d’autorité des forces de l’ordre et du processus criminel. »

Le shérif, un partisan du président Donald Trump, a déclaré qu’il avait obtenu des mandats signés par un juge pour saisir les bulletins. Bianco a déclaré que l’écart allégué s’élevait à environ 45 800 votes — une différence que les responsables électoraux ont réfutée lors des réunions du comté, affirmant que le comptage de la machine et le décompte final soumis à l’État différaient d’environ 100 votes. Ils soutiennent que les listes manuscrites, qui n’ont pas été utilisées pour vérifier le comptage, étaient conservées par des travailleurs électoraux temporaires qui avaient travaillé de longues journées et avaient peut-être fait des erreurs.

Le UCLA Voting Rights Project a fait valoir que le shérif n’a pas le pouvoir de saisir les bulletins dans une pétition déposée au nom de plusieurs électeurs du comté de Riverside. Il demande à la Cour suprême de l’État d’ordonner à Bianco de restituer les bulletins.

« Les responsables des forces de l’ordre sont légalement interdits d’interférer dans le comptage des bulletins, en Californie et à l’échelle nationale », a déclaré l’ancien procureur général de l’État Xavier Becerra, un démocrate qui se présente au poste de gouverneur et qui est conseiller senior du groupe, dans un communiqué. « Un candidat au poste de gouverneur devrait connaître la loi et donner l’exemple, et non utiliser son bureau de l’application de la loi à des fins politiques. »

L’enquête sur les bulletins est survenue alors que le président Trump a contesté à plusieurs reprises les résultats de l’élection de 2020, citant des cas de fraude non étayés. Son administration a récemment saisi des bulletins et d’autres documents d’un bureau électoral en Géorgie. Certains républicains ont imité le discours de Trump sur le vote dans leurs États.