Les étiquettes de prix numériques Walmart arriveront dans chaque rayon des magasins aux États-Unis d'ici la fin de 2026

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Alors que le paysage technologique et numérique a transformé le commerce de détail américain, certaines facettes de la vie sont restées inchangées. L’allée du supermarché, par exemple, ressemble en grande partie à ce qu’elle était il y a 50 ans. Certes, les étiquettes de prix sur les produits ont été remplacées par des codes-barres, mais sinon, l’allée paraît largement la même. Mais le plus grand changement depuis le code-barres touche l’espace de rayonnage qui compte le plus pour le portefeuille.

Walmart déploie actuellement des étiquettes de prix numériques pour remplacer les anciennes en papier — le plan est de les déployer dans tous les magasins aux États-Unis d’ici la fin de l’année. Walmart n’est pas seul. Le géant de l’épicerie Kroger a également commencé à expérimenter cette technologie. La rapidité des étiquettes numériques offre aux magasins la promesse d’une efficacité supplémentaire à une époque de chocs de la chaîne d’approvisionnement et d’inflation persistante, mais elle suscite également certaines inquiétudes de la part des législateurs concernant la tarification dynamique.

Amanda Bailey, chef d’équipe en électronique travaillant dans un Walmart à West Chester, Ohio, estime que les étiquettes de rayonnage numériques — connues sous le nom de DSL — ont réduit de 75 % le temps qu’elle consacrait aux tâches de tarification, un temps qui lui a permis d’aider les clients. Elle a également déclaré que les DSL sont un véritable changement de jeu car les chauffeurs de livraison de Walmart, à la recherche d’un article, verront un DSL clignotant afin de trouver plus facilement le produit.

Bailey a reconnu qu’avec tout changement, les consommateurs peuvent être méfiants, mais elle a balayé les craintes de tarification dynamique. “Ils ne sont pas habitués à voir des étiquettes numériques — ils pensent que les prix augmentent, mais ce qu’ils font vraiment, c’est éliminer des processus,” a déclaré Bailey.

Scott Benedict, consultant en vente au détail et ancien cadre chez Sam’s Club et Walmart, a déclaré que les préoccupations des clients sont compréhensibles mais probablement exagérées. “Lorsqu’un détaillant installe une technologie qui permet aux prix de changer en quelques minutes, les acheteurs se demanderont bien sûr comment cela pourrait être utilisé,” a déclaré Benedict. Mais dans les supermarchés, a-t-il dit, la confiance est fragile car les acheteurs suivent les prix semaine après semaine. “Chaque centime compte, et les gens remarquent les petits changements. La sensibilité est particulièrement élevée en ce moment compte tenu de l’inflation, des tarifs et des pressions économiques plus larges,” a déclaré Benedict.

“Les étiquettes de rayonnage électroniques facilitent les achats en garantissant que les clients voient des prix clairs et précis directement au rayon,” a déclaré un porte-parole de Kroger. Les étiquettes numériques réduisent également le temps passé à mettre à jour les étiquettes en papier chaque semaine, permettant au personnel de passer plus de temps à aider les clients. Les étiquettes ne sont mises à jour que pour refléter les prix vus sur le site Web de l’entreprise ou pour s’aligner sur les promotions hebdomadaires, “afin que les clients puissent compter sur des informations cohérentes et fiables, peu importe comment ils achètent,” a déclaré le porte-parole.

‘Porte d’entrée vers la tarification dynamique,’ disent les critiques

La tarification dynamique dans le commerce de détail existe, mais Benedict a déclaré que la plupart de ces programmes se concentrent sur des cas d’utilisation pratiques, comme l’écoulement d’articles saisonniers ou de surstocks, le maintien des prix alignés sur tous les canaux, ou la correction rapide des incohérences. “Pas de pics soudains qui diffèrent d’un client à l’autre,” a déclaré Benedict. “Si les gens comprennent ce qui change et pourquoi, ils sont généralement d’accord avec ça,” a-t-il ajouté.

Néanmoins, certains législateurs ont une opinion négative sur les DSL, les qualifiant de porte d’entrée vers la tarification dynamique. Le sénateur Ben Ray Luján (D-Nouveau-Mexique) a pris un rôle législatif de premier plan pour interdire non seulement la tarification dynamique, mais aussi pour viser directement les DSL.

“Alors que les coûts alimentaires augmentent chaque mois, il est plus important que jamais que toute nouvelle technologie mise en œuvre dans les supermarchés aide à réduire les coûts, et non à les augmenter,” a déclaré Luján dans un communiqué à CNBC. “C’est pourquoi j’ai introduit le projet de loi Stop Price Gouging in Grocery Stores, une législation destinée à être une mesure préventive pour mettre en place des garde-fous de bon sens dans les grands magasins de détail et protéger les consommateurs.”

L’un de ces garde-fous est l’interdiction des DSL dans tout supermarché de plus de 10 000 pieds carrés. Les supercentres Walmart peuvent atteindre une taille de 200 000 pieds carrés ; même ses plus petits magasins Neighborhood Market tendent à être bien au-dessus du seuil de 10 000 pieds carrés. Une telle loi s’appliquerait même à la plupart des Trader Joe’s, qui ont une empreinte beaucoup plus petite d’environ 10 000 à 15 000 pieds carrés en moyenne.

La députée Val Hoyle (D-Ore.) parraine une législation à la Chambre qui interdirait les DSL. “Il doit y avoir des lois et une application pour protéger les consommateurs — et jusqu’à ce moment-là, je voudrais les voir complètement interdites,” a déclaré Hoyle. Bien qu’il n’y ait pas encore de rapport sur l’utilisation des étiquettes de rayonnage numériques liée à la tarification dynamique, de son point de vue, ce n’est qu’une question de temps.

“Sans régulations appropriées, il n’est pas si difficile de voir les entreprises utiliser les failles pour augmenter les prix des consommateurs. L’idée existe. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’un milliardaire dans une salle de conseil mette cette idée en œuvre,” a déclaré Hoyle.

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Pourquoi ces étiquettes de prix prennent le dessus

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Sean Turner, directeur de la technologie de Swiftly, une plateforme technologique et médiatique de vente au détail servant l’industrie alimentaire, a déclaré que bien qu’il soit logique que les gens se posent des questions sur la tarification dynamique, le véritable enjeu est l’efficacité au niveau du magasin. “Les étiquettes de rayonnage numériques résolvent de réels maux de tête opérationnels. Elles réduisent les changements de prix manuels, diminuent les écarts de caisse, et facilitent l’alignement des promotions en magasin et numériques,” a déclaré Turner. Tout cela peut signifier moins de surprises à la caisse pour les acheteurs et des promotions mieux adaptées.

“Pour les consommateurs, le plus grand avantage est l’exactitude et la cohérence,” a déclaré Benedict. “Les acheteurs veulent savoir que le prix qu’ils voient est le prix qu’ils paient. Les étiquettes numériques peuvent également faciliter aux magasins la réduction des prix des articles périssables en temps réel, ce qui peut réduire le gaspillage alimentaire et créer des opportunités d’économies.”

Les étiquettes de rayonnage numériques ouvrent en effet la porte à d’éventuels problèmes de tarification, selon Roger White, professeur d’économie au Whittier College, et il n’y a aucun doute que l’utilisation de la tarification dynamique s’étend à de nombreuses industries. Les compagnies aériennes, les équipes sportives, d’autres formes de divertissement et les plateformes de covoiturage ont toutes adopté la tarification dynamique. “Dans une certaine mesure, il est surprenant que Walmart et d’autres détaillants n’aient pas fait ce mouvement plus tôt,” a déclaré White. “Étant donné le coût que l’entreprise va engager pour installer la capacité de tarification dynamique dans ses magasins, ce serait une mauvaise conduite d’entreprise s’ils ne croyaient pas que cela non seulement compenserait le coût, mais ajouterait également des bénéfices,” a déclaré White.

Une porte-parole de Walmart a déclaré que l’entreprise engage un dialogue avec les législateurs pour apaiser les inquiétudes et que les étiquettes visent à améliorer le service à la clientèle au niveau du magasin. “Si vous parlez aux personnes qui font leurs courses dans nos magasins chaque semaine, nous pensons qu’elles auront une opinion différente,” a déclaré la porte-parole de Walmart. Elle a ajouté que les étiquettes “sont juste un outil moderne pour aider nos associés à mieux faire leur travail, mais le prix que vous voyez est le même pour tout le monde dans un magasin donné.”

Le syndicat international des travailleurs de l’alimentation et du commerce s’est opposé aux DSL, tandis que la National Retail Federation soutient leur utilisation. La vice-présidente des relations gouvernementales de la NRF, Mercy Beehler, a écrit dans un récent billet de blog qu’il existe déjà des protections pour empêcher les DSL d’être mal utilisés. “Ce ne sont pas des théories, elles sont appliquées. Les détaillants se conforment à ce cadre chaque jour,” a écrit Beeler, citant des lois antitrust qui interdisent la fixation des prix et la coordination anticoncurrentielle. Elle a également noté que plus de 40 États et territoires appliquent des lois contre la hausse des prix protégeant les consommateurs contre des augmentations de prix exorbitantes en période d’urgence et de forte demande.

Plusieurs États cherchent à interdire la tarification dynamique. La Pennsylvanie est devenue l’un des derniers États à introduire un projet de loi interdisant cette pratique, après la Loi sur la divulgation des prix algorithmiques de New York, qui est entrée en vigueur en novembre.

“La tarification algorithmique est finalement un exercice de confiance, et la confiance est rare en ce moment,” a déclaré Amanda Mosseri Oren, vice-présidente de la stratégie sectorielle pour l’épicerie en Amérique du Nord chez Relex, une entreprise de logiciels de planification de la chaîne d’approvisionnement et de vente au détail. Elle dit que le véritable test viendra à mesure que la technologie mûrit. “Les acheteurs ne sont pas opposés à la technologie, mais ils veulent savoir qu’elle ne travaille pas contre eux. Si la tarification commence à sembler ciblée ou arbitraire, un examen minutieux suivra.”

“La communication claire et des garde-fous prévisibles vont très loin,” a-t-elle déclaré. “La plupart des épiciers utilisent la tarification dynamique pour les réductions, pour aligner les prix en ligne et en magasin, ou pour réduire le gaspillage. Lorsque les changements de prix sont faciles à comprendre et servent l’intérêt de l’acheteur, la technologie trouve sa place. Quand ce n’est pas le cas, le retour de bâton sera rapide,” a-t-elle ajouté.

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