La police israélienne empêche les dirigeants catholiques de célébrer la messe du Dimanche des Rameaux dans une église de Jérusalem

TEL AVIV, Israël (AP) — La police israélienne a empêché les dirigeants catholiques d’entrer dans l’Église du Saint-Sépulcre pour célébrer la messe lors de la fête chrétienne du Dimanche des Rameaux pour la première fois en siècles, a indiqué le Patriarcat latin dimanche.

Les principaux sites saints de Jérusalem sont fermés en raison de la guerre en Iran en cours, y compris l’église, alors que la ville a été fréquemment touchée par des missiles iraniens.

L’Église catholique a qualifié la décision de la police de « mesure manifestement déraisonnable et grossièrement disproportionnée. » Elle a empêché deux des principaux dirigeants religieux de l’église, y compris le cardinal Pierbattista Pizzaballa et le chef du Custos en Terre Sainte, de célébrer le Dimanche des Rameaux à l’endroit où les chrétiens croient que Jésus a été crucifié.

Le Dimanche des Rameaux commémore l’entrée triomphale de Jésus à Jérusalem et lance les commémorations de la Semaine Sainte pour les chrétiens qui suivent le calendrier latin, qui culminent avec Pâques dimanche prochain.

La police israélienne a déclaré avoir informé l’Église catholique samedi qu’aucune messe ne pouvait avoir lieu le Dimanche des Rameaux en raison de considérations de sécurité, du manque d’accès pour les véhicules d’urgence dans les ruelles étroites de la vieille ville et du manque d’abri adéquat.

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Cependant, le Patriarcat latin a déclaré que l’Église du Saint-Sépulcre avait accueilli des messes qui n’étaient pas ouvertes au public depuis le début de la guerre en Iran le 28 février, et il était peu clair pourquoi la messe de dimanche et l’accès par les deux prêtres étaient différents.

« C’est un jour très, très sacré pour les chrétiens et à notre avis, il n’y avait aucune justification pour une telle décision ou une telle action, » a déclaré Farid Jubran, le porte-parole du Patriarcat latin de Jérusalem.

Jubran a déclaré que l’église avait demandé la permission à la police pour que quelques dirigeants religieux entrent dans l’église pour une messe privée dimanche — pas une qui était ouverte au public. Le Patriarcat a déclaré que la décision entravait la liberté de culte et le statu quo à Jérusalem.

La procession traditionnelle du Dimanche des Rameaux voit normalement des dizaines de milliers de chrétiens du monde entier marcher du Mont des Oliviers dans les rues étroites et escarpées vers la vieille ville, agitant des rameaux de palmier et chantant.

Le Patriarcat a annulé la procession traditionnelle la semaine dernière en raison de préoccupations de sécurité, et a tenu des messes limitées à moins de 50 fidèles en conformité avec les directives de l’armée israélienne pour les civils.

Pizzaballa a célébré la messe dans le monastère Saint-Sauveur à proximité, une église en marbre majestueuse qui est située à côté d’une école de musique souterraine que l’armée israélienne a jugée comme un espace d’abri sûr. Plus tard dimanche, Pizzaballa a tenu une prière pour la paix au sanctuaire Dominus Flevit sur le Mont des Oliviers, mais a gardé son homélie centrée sur Jésus et n’a pas mentionné l’incident du matin.

Le pape Léon XIV, à la fin de la messe du Dimanche des Rameaux sur la place Saint-Pierre, a prié pour tous les chrétiens du Moyen-Orient qui, selon lui, vivaient un conflit « atroce. » Il a déclaré que « dans de nombreux cas, ils ne peuvent pas vivre pleinement les rites de ces jours saints, » bien qu’il n’ait pas précisé.

Le porte-parole du Vatican n’a pas immédiatement répondu lorsqu’on lui a demandé de commenter l’incident de Jérusalem.

L’Italie condamne la décision

L’Italie a formellement protesté contre l’incident auprès des autorités israéliennes. La Première ministre Giorgia Meloni a déclaré que l’action de la police « constitue une offense non seulement contre les croyants mais contre chaque communauté qui reconnaît la liberté religieuse. »

« L’Église du Saint-Sépulcre à Jérusalem est un site sacré du christianisme, et en tant que tel, elle doit être préservée et protégée pour la célébration des rites sacrés, » a déclaré Meloni. « Empêcher le Patriarche de Jérusalem et le Custos de la Terre Sainte d’entrer, surtout lors d’une solennité centrale à la foi comme le Dimanche des Rameaux, constitue une offense non seulement contre les croyants mais contre chaque communauté qui reconnaît la liberté religieuse. »

Le gouvernement conservateur de Meloni a essayé de maintenir une position équilibrée avec Israël pendant la guerre à Gaza, soutenant le droit d’Israël à se défendre mais condamnant le coût pour les Palestiniens.

Le dirigeant italien a également déclaré que l’Italie ne participera pas à la guerre en Iran, tout en affirmant que la République islamique ne peut pas être autorisée à posséder des armes nucléaires.

Le ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani a chargé l’ambassadeur d’Italie en Israël de transmettre la protestation « et de réaffirmer l’engagement de l’Italie à protéger la liberté religieuse à tout moment et dans toutes les circonstances. »

De plus, Tajani a convoqué l’ambassadeur israélien en Italie pour des discussions lundi au ministère italien des Affaires étrangères afin de demander des éclaircissements sur la décision.

Le leader israélien explique la fermeture

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré dimanche soir qu’il n’y avait pas « d’intention malveillante » et que le cardinal avait été empêché d’accéder à l’église en raison de préoccupations de sécurité, mais qu’Israël essaierait d’ouvrir partiellement l’Église du Saint-Sépulcre dans les jours à venir.

« Étant donné la sainteté de la semaine précédant Pâques pour les chrétiens du monde entier, les services de sécurité israéliens mettent en place un plan pour permettre aux dirigeants de l’église de prier sur le site saint dans les jours à venir, » a écrit Netanyahu sur X.

Le Mur des Lamentations, le site le plus sacré où les Juifs peuvent prier, est également principalement fermé en raison de problèmes de sécurité, mais les autorités laissent jusqu’à 50 personnes à la fois prier dans une zone fermée adjacente à la plaza.

Des églises, synagogues et mosquées plus petites sont ouvertes dans la vieille ville de Jérusalem si elles sont situées à une certaine distance d’un abri anti-bombes considéré comme acceptable par l’armée israélienne et si les rassemblements sont limités à moins de 50 personnes.

___ Nicole Winfield a rapporté de Rome.