Wu Jihan : de un étudiant brillant de l'Université de Pékin à une décennie de transformation en entrepreneur en blockchain

Dans la vague des cryptomonnaies, peu de gens peuvent se comparer à Wu Jihan : en l’espace de seulement dix ans, il est passé de rien à une fortune de plusieurs centaines de millions, tout en parvenant à s’imposer comme acteur majeur dans un secteur en plein essor. Son histoire de réussite est à la fois empreinte du romantisme des débuts entrepreneuriaux et traversée par une complexité controversée. Ce diplômé de l’université de Pékin originaire de Chongqing, comment a-t-il, étape par étape, pris le contrôle du pouvoir dans le monde de la blockchain, et comment est-il finalement chuté au sommet du pouvoir ?

Rêve d’investissement du prodige de l’université de Pékin : le tournant de sa première rencontre avec le Bitcoin

Né en 1986 à Chongqing, Wu Jihan a un parcours scolaire et professionnel typique de « l’enfant des autres ». Avant de terminer ses études à l’université de Pékin en 2009, il avait déjà obtenu deux doubles diplômes en économie et en psychologie, maîtrisant à fond la théorie de l’investissement. Après son entrée dans le secteur du capital-risque, sa sensibilité professionnelle l’a rendu différent des autres.

En 2011, survient un moment décisif. Quand Wu Jihan a découvert pour la première fois le Bitcoin (BTC), son intuition d’investisseur l’a poussé à tenter une expérience audacieuse : il a investi 100 000 yuans pour acheter 900 bitcoins. À l’époque, cet investissement semblait frôler la folie, mais deux ans plus tard, il est devenu le capital de départ de sa création d’entreprise. En 2013, lorsque le prix du Bitcoin a explosé pour atteindre 750 dollars l’unité, les actifs de Wu Jihan ont déjà été multipliés par plusieurs.

Cette richesse a non seulement modifié la trajectoire de sa vie, mais surtout lui a fait voir les immenses opportunités derrière la technologie blockchain. Il a commencé à étudier en profondeur les principes techniques du Bitcoin, et a même traduit le livre blanc de Satoshi Nakamoto, « Bitcoin : un système de monnaie électronique pair à pair », devenant ainsi la première personne à traduire ce document important en chinois. Cet acte lui a valu l’étiquette de « prédicateur du Bitcoin », et a jeté les bases de son influence future.

Bitmain et l’empire des machines de minage : l’ambition entrepreneuriale de Wu Jihan

En 2013, Wu Jihan a cofondé Bitmain avec l’ingénieur Zhang Kai, lançant ainsi le premier forum de Bitcoin en chinois. Cette plateforme est devenue par la suite un site majeur pour la communauté blockchain chinoise, rassemblant d’innombrables développeurs et investisseurs intéressés par les cryptomonnaies. Mais l’ambition de Wu Jihan ne s’arrêtait pas là.

Il a rapidement compris que les puces des machines de minage étaient la « baguette magique » véritable du monde du Bitcoin. Avoir des machines de minage, c’est disposer d’une capacité de minage quasiment inépuisable : celui qui parvient à fabriquer les machines de minage les plus avancées occupera forcément un avantage décisif sur ce marché. Cette conviction l’a conduit à participer successivement à des investissements dans des entreprises de puces « Kai Mao », et cette opération lui a apporté la première fortune à l’échelle du million de yuans de sa vie.

Après avoir goûté à ce succès, Wu Jihan a décidé de développer lui-même des machines de minage. En novembre 2013, il a fondé Bitmain (Bitmain Technologies) avec Qian Kuan Qi Tong, un concepteur de circuits d’origine de l’Académie chinoise des sciences. Les deux fondateurs se sont complétés sur le plan professionnel : Wu Jihan prenait en charge la stratégie commerciale et le financement, tandis que Qian Kuan Qi Tong pilotait l’orientation technique. À mesure que la série d’Antminer (Ant miner) était continuellement mise à niveau, de S1 à S7, Bitmain a rapidement grandi pour devenir le plus grand fabricant mondial de machines de minage.

En 2017, le chiffre d’affaires annuel de Bitmain atteignait environ 15,8 milliards de yuans (25 milliards de dollars). Wu Jihan a alors été classé par le média de référence Coindesk parmi les dix personnes les plus influentes dans le domaine de la blockchain. Il est aussi devenu une force de l’industrie qu’on ne pouvait ignorer.

Remous de la hard fork BCH : le sommet du pouvoir de Wu Jihan et les controverses

En mai 2017, lorsque le prix du Bitcoin a dépassé 2000 dollars, la hausse brutale du volume de transactions en chaîne a entraîné une congestion sévère du réseau, et les frais de transaction ont explosé. Ce problème menaçait la disponibilité de tout l’écosystème blockchain. Wu Jihan estimait que la mise à l’échelle était une tâche urgente et nécessaire.

Cependant, l’équipe principale de développement de Bitcoin (Bitcoin Core) insistait pour maintenir la limite de taille des blocs à 1 MB, et défendait l’idée d’améliorer les performances via un réseau de niveau 2. Les deux parties ont eu une divergence fondamentale sur la voie technique, qui a finalement évolué vers une opposition impossible à concilier.

Wu Jihan a maintenu sa propre décision et a choisi de procéder à une hard fork. Le 1er août 2017, le pool minier ViaBTC, financé par Bitmain, a annoncé le lancement de la bifurcation : le Bitcoin Cash (BCH) est né officiellement. Sur cette nouvelle chaîne, Wu Jihan a étendu la taille des blocs de 1 MB à 8 MB, ce qui, en théorie, augmenterait l’efficacité du réseau d’un facteur 8. Les pools miniers Ant ont rapidement activé une fonctionnalité de commutation de la puissance de minage entre BTC et BCH, permettant une conversion transparente.

Cet acte a valu à Wu Jihan la réputation de « méchant » au sein de la communauté Bitcoin : on l’a accusé d’avoir détruit l’unité du réseau Bitcoin en « détournant » la puissance de calcul. Mais dans le monde du BCH, Wu Jihan est devenu le centre de pouvoir absolu, contrôlant presque seul la direction de l’évolution de cette chaîne.

Dissensions internes et recomposition du pouvoir : deux trajectoires après la séparation

À partir de la seconde moitié de 2018, le marché des cryptomonnaies a commencé à s’ajuster, et l’industrie des machines de minage a fait face à une pression concurrentielle sans précédent. Au sein de Bitmain, des fissures ont également commencé à apparaître. Wu Jihan, issu d’un parcours d’investisseur, voulait renforcer la stratégie de déploiement des activités financières et de blockchain, tandis que Zhang Kai Tong, avec un bagage technique, voulait se concentrer sur la recherche et le développement de puces d’intelligence artificielle. Les divergences entre ces deux fondateurs sur la stratégie d’entreprise ont progressivement escaladé vers une lutte de pouvoir ouverte.

En 2019, à mesure que les difficultés financières de l’entreprise s’aggravaient, les désaccords internes ont finalement éclaté au grand jour. Comme Wu Jihan l’a révélé dans une lettre interne, le manque de fonds atteignait jusqu’à 300 millions de dollars. Dans les mois qui ont suivi, les deux fondateurs se sont livrés une bataille acharnée pour le contrôle de l’entreprise : révocations, conquête des licences commerciales, procédures judiciaires. Bitmain est tombé dans le chaos, et de vastes plans de licenciements ont suivi.

Cette « tempête de querelles internes » a causé des dommages difficilement mesurables à Bitmain. Dans le regard des observateurs externes, un ancien leader de l’industrie s’effondrait à cause des luttes internes. Mais à la fin de 2019, les deux parties ont finalement trouvé un accord. Dans une lettre publique, Wu Jihan a indiqué qu’il avait déjà profité de 2815 jours de parcours chez Bitmain et a souhaité à Zhang Kai Tong de continuer à diriger cette société.

Introduction en bourse de Bitdeer : la deuxième réussite entrepreneuriale de Wu Jihan

Au début de 2021, Wu Jihan a quitté officiellement Bitmain, et Bitmain a ensuite été scindée. Les activités, y compris Bitdeer (la plateforme de partage de machines de minage) et des sites miniers à l’étranger, ont été séparées ; Wu Jihan a annoncé la création du groupe Bitdeer et a pris le poste de président du conseil d’administration. Zhang Kai Tong a, quant à lui, acquis pour 600 millions de dollars les parts de Wu Jihan et d’autres actionnaires fondateurs, et continue à diriger Bitmain.

En comparaison, la trajectoire de développement de Wu Jihan chez Bitdeer s’est révélée plus fluide. En 2023, Bitdeer a réussi son introduction en bourse sur le Nasdaq aux États-Unis. À l’heure actuelle, sa capitalisation boursière totale est d’environ 87 millions de dollars. Cela marque la réussite de la deuxième aventure entrepreneuriale de Wu Jihan, et démontre sa capacité à mener des opérations de capital et des stratégies commerciales.

Dans le même temps, le Bitcoin Cash (BCH), pourtant poussé à l’époque par Wu Jihan, a progressivement perdu de son éclat. Même lors du super cycle haussier de 2021, le BCH n’a pas affiché une hausse comparable à celle d’autres monnaies de premier plan, et est devenu peu à peu un actif de seconde ou troisième ligne. La chaîne qui avait autrefois besoin de l’appui de Wu Jihan est désormais confrontée à la réalité impitoyable d’un remaniement du marché.

Personnage controversé ou moteur de l’industrie ? La pluralité de vues sur l’évaluation de Wu Jihan

L’appréciation de Wu Jihan dépend de l’angle de jugement de chacun. Par rapport à la maturité et l’expérience de Li Xiaolai, ou au packaging délibéré de Sun Yuchen, Wu Jihan, qui ne s’est pas spécialisé dans l’auto-promotion, apparaît sous un autre visage : comme un génie de quelques romans web, doté d’un talent exceptionnel et d’une ambition très élevée, mais capable, parfois, d’agir avec caprice et de prendre des décisions stupéfiantes.

Dans la communauté Bitcoin, Wu Jihan a été vilipendé pour avoir poussé la hard fork du BCH. Certains l’ont décrit comme un « traître » de Satoshi Nakamoto, tandis que d’autres, en s’appuyant sur la transcription pinyin de son nom « Jihan », l’ont ironiquement rebaptisé « JIHAD » (terroriste). Le média de référence Coindesk l’a même qualifié directement de « méchant ».

Cependant, vu sous un autre angle, la contribution de Wu Jihan à l’industrie de la blockchain reste indéniable. Ses puces de machines de minage et sa plateforme de minage ont considérablement abaissé la barrière d’entrée pour permettre aux gens ordinaires de participer au minage, permettant aux mineurs d’obtenir des revenus avec une efficacité plus élevée. Sa traduction chinoise du livre blanc de Satoshi Nakamoto et sa prédication incessante ont ouvert la voie pour que le monde chinois comprenne la technologie blockchain. Et ses décisions aux moments critiques — qu’elles aient été controversées ou non — ont poussé l’ensemble de l’industrie à avancer.

Du démarrage de zéro à la création de Bitmain, puis à la réussite de Bitdeer sur le Nasdaq, Wu Jihan a, par ses actes concrets, incarné ce qu’on appelle « la réussite en dix ans ». Dans son histoire, il y a à la fois la passion et la vision entrepreneuriales, ainsi que la complexité des manœuvres de pouvoir. Peut-être que la manière la plus juste de l’évaluer n’est pas de trancher « le bon ou le mauvais », mais de reconnaître l’impact réel d’un personnage complexe sur l’histoire de l’évolution des cryptomonnaies.