Rapide et répandu, les efforts pour renommer la Journée César Chavez sont alimentés par l'émotion et le devoir

De la Californie au Minnesota, les dirigeants élus et les groupes de droits civiques s’efforcent de se distancier du nom de César Chavez à la suite d’allégations selon lesquelles il aurait abusé sexuellement de femmes et de filles dans les années 1960 alors qu’il devenait le visage du mouvement des travailleurs agricoles.

Les efforts ont été rapides et répandus pour rebrander des événements avant ce qui était typiquement un jour de célébration de la vie et de l’héritage de l’avocat des droits latinos à l’occasion de son anniversaire, le 31 mars.

À Tucson, en Arizona, la célébration de ce week-end a été plutôt présentée comme une foire communautaire et de travail. À Grand Junction, au Colorado, c’est maintenant la Célébration Sí, Se Puede. El Paso, au Texas, marquera mardi comme Journée du Patrimoine Communautaire et du Travail.

Les législateurs du Minnesota ont voté cette semaine pour mettre fin au jour férié César Chavez dans leur État, tandis que le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a signé jeudi un projet de loi pour renommer le Jour César Chavez en Journée des Travailleurs Agricoles. Au Colorado, les législateurs envisageaient un projet de loi pour renommer le jour férié volontaire de l’État en Journée des Travailleurs Agricoles.

Des efforts de renommage sont également en cours pour des dizaines d’écoles, de rues et d’autres lieux à travers les États-Unis qui portent le nom de Chavez, y compris le monument national à Keene, en Californie.

Les conversations qui en résultent ont été tout sauf faciles alors que les partisans luttent avec des sentiments conflictuels tout en essayant de trouver le meilleur moyen d’honorer ce qui était un effort de travail et de droits civiques décisif aux États-Unis.

Une trahison

Des sentiments de déception, d’incrédulité et même de colère ont constitué un cocktail émotionnel pour ceux qui tracent la voie à suivre.

Le New York Times a récemment rapporté qu’il avait découvert que César Chavez avait manipulé et abusé sexuellement de jeunes filles qui travaillaient dans le mouvement. La cofondatrice du mouvement, Dolores Huerta, a également révélé qu’elle avait été victime d’abus dans la trentaine.

“C’était une douleur personnelle et une trahison”, a déclaré Jose Luis Chavez, fondateur et président du comité qui a organisé la Célébration César Chavez pour le comté de Mesa, au Colorado, pendant la dernière décennie. Le comité est composé de personnes ayant travaillé dans l’industrie agricole et dont les grands-parents et parents ont cueilli des raisins et des pêches.

“Je pense que c’est ce que mon comité ressentait, et je pense qu’en regardant notre communauté ici, c’est ce que les gens ressentent encore”, a déclaré Jose Luis Chavez, qui n’est pas lié au célèbre leader des droits civiques. “Ils ressentent beaucoup de douleur et beaucoup de colère.”

Né d’un désir d’éduquer les étudiants sur les communautés marginalisées, la célébration annuelle à Grand Junction a évolué en un rassemblement avec de la musique, de la nourriture, des voitures classiques et des étudiants de lycéens prenant la scène pour recevoir des bourses.

L’annulation n’était tout simplement pas une option, a déclaré Jose Luis Chavez.

Le logo a été ajusté pour inclure les mots “Sí, se puede” — le cri de ralliement inventé par Huerta qui se traduit par “Oui, cela peut être fait.” Une flurry de publications sur les réseaux sociaux a informé les gens que l’événement se poursuivrait sous un nouveau nom.

Trouver un focus plus large

La marche et le rassemblement annuels César Chavez et Dolores Huerta à Tucson ont été réduits et rebrandés. Il n’y avait pas de marche ni de salon de voitures le week-end dernier, et cela a été présenté comme la Foire d’Unité Communauté et Travail, se concentrant plus largement sur les droits des travailleurs sans mentionner Chavez.

Les organisateurs de la Coalition du Jour Férié César E. Chávez + Dolores Huerta de l’Arizona ont encouragé les partisans du mouvement à continuer de se soutenir mutuellement.

“Même lorsque nous avons pensé à annuler, nous avons choisi de continuer, car ce mouvement est plus grand qu’un nom ou une personne”, a déclaré le groupe dans un message sur les réseaux sociaux. “Aucun individu ne le définit. … Nous, les travailleurs, le faisons.”

C’est un refrain qui a résonné haut et fort depuis que les allégations sont devenues publiques. Bien qu’il y ait eu des appels au Texas et ailleurs pour supprimer complètement le jour férié, les groupes qui avancent sont motivés par un sens du devoir envers l’héritage global du mouvement.

Sehila Mota Casper, directrice exécutive de Latinos in Heritage Conservation, a déclaré que le résultat sera différent pour chaque communauté.

“C’est le processus dû qui est nécessaire pour aider à gérer cela”, a-t-elle dit. “Je pense que c’est la meilleure résolution que chaque communauté devra décider pour elle-même, comment elle arrive à une décision qui reflète le mieux sa communauté et ses valeurs.”

Un temps pour écouter

La marche annuelle à Albuquerque a été annulée bien avant que la nouvelle ne fasse surface et pour des raisons non liées, mais la plus grande ville du Nouveau-Mexique commence juste le processus de tri des changements de nom pour les routes et autres espaces publics.

C’est un processus complexe qui prendra du temps et impliquera une sensibilisation du public, a déclaré le conseiller municipal Joaquín Baca, dont le district comprend des routes portant le nom de César Chavez et de Huerta. Même Baca et sa famille envisagent encore le sort d’une affiche de César Chavez et Dolores Huerta qui est accrochée chez eux.

Les courriels, appels téléphoniques et messages texte qui ont afflué vers les dirigeants de la ville incluent des demandes pour que tout ce qui est lié à César Chavez soit détruit, ainsi que des demandes pour qu’un coup de pinceau plus large soit utilisé pour reconnaître les droits des travailleurs agricoles et d’autres travailleurs, a déclaré Baca.

“C’est chaque côté sur chaque question dans le contexte de cela”, a-t-il dit. “Donc pour moi, cela a été beaucoup d’écoute à ce stade.”

Mota Casper, qui a construit une carrière dans le tourisme patrimonial et la préservation historique, a déclaré que c’est une occasion pour les dirigeants élus et les décideurs de faire une pause et de considérer l’expansion du récit autour de l’héritage de Chavez. Elle a déclaré que la société a la responsabilité de raconter “cette histoire complète”, en comprenant que les humains sont complexes et faillibles.

“Donc, en commémorant ou en glorifiant ces personnes, nous devons pouvoir reconnaître le bon et le mauvais et prendre cela comme cela vient… mais aussi comprendre que nous ne pouvons pas passer sous silence l’histoire”, a-t-elle dit. “Nous ne pouvons pas la simplifier juste pour la rendre facile. Nous devons être capables d’en parler.”