Pourquoi tant de victimes ne réalisent-elles pas qu'elles ont été violées jusqu'à plus tard

(MENAFN- The Conversation) La députée Charlotte Nichols a récemment pris le courageux pas de parler publiquement de ses expériences de procès pour viol au parlement. Nichols a enduré une attente de 1 088 jours avant que son affaire n’atteigne le tribunal. Cette expérience l’a amenée à s’exprimer lors d’un débat sur le plan du gouvernement de réduire les procès avec jury en Angleterre et au Pays de Galles. Soutenant que les propositions ne réduiraient que minimalement les délais d’attente, elle a plutôt appelé à la création de tribunaux spéciaux pour traiter les affaires de viol.

Plus tard, dans une interview approfondie avec le Guardian, Nichols a révélé qu’il lui avait fallu 48 heures pour accepter mentalement que ce qui lui était arrivé était un viol. Ce délai a été utilisé contre elle au tribunal pour saper sa crédibilité en tant que témoin. Son affaire s’est terminée par un acquittement unanime du homme qu’elle avait accusé de l’avoir violée. Mais cette ligne d’enquête était basée sur des stéréotypes obsolètes de ce à quoi ressemble un “vrai” viol.

La réalisation tardive, lorsque quelqu’un ne nomme pas immédiatement que ce qui lui est arrivé était un viol, est extrêmement courante. La plupart des gens imaginent le viol comme un crime évident : une attaque par un étranger, de la force, des menaces ou une peur immédiate. Mais la réalité est très différente pour de nombreuses victimes.

En 1988, Liz Kelly, professeur de violence sexualisée, a rapporté qu’environ 60 % des femmes avec lesquelles elle a parlé ne pouvaient pas nommer les agressions au moment où elles se produisaient. Des études plus récentes, y compris des recherches menées par la criminologue Jennifer Brown, et mes propres recherches avec des victimes handicapées de violence sexuelle, continuent de montrer ce schéma.

Nichols a révélé qu’elle avait eu des “relations sexuelles vanille” consensuelles lors d’un rendez-vous d’un soir avec un homme : “Nous avons passé une nuit vraiment amusante en fait où j’étais complètement partante.” Cela a rendu ce qui s’est passé plus tard dans la nuit plus difficile à comprendre. Elle s’est réveillée pour le trouver en train d’avoir à nouveau des relations sexuelles avec elle, lui mordant le dos, les seins et les cuisses.

Être trahi de cette manière par quelqu’un en qui vous aviez confiance et pour qui vous aviez des sentiments positifs peut provoquer une dissociation et un choc. Nichols a décrit se sentir “en dehors de mon propre corps” et en “pilotage automatique” dans les heures qui ont suivi le viol. De nombreuses victimes font face en rationalisant ou en minimisant ce qui s’est passé. L’une de mes répondantes s’est dit : “Non, ce n’était pas si grave, tout allait bien.”

Les victimes peuvent utiliser l’humour ou le détachement comme stratégies d’adaptation. Nichols a fait cela lorsqu’elle a envoyé à son ami un message texte humoristique le matin après le viol. Bien que la correspondance avec cet ami ait inclus des messages ultérieurs où elle a progressivement commencé à reconnaître que ce qui s’était passé n’était pas juste, ce message texte initial a été utilisé contre elle lors du procès.

De nombreuses victimes ont intériorisé des mythes sur le viol : des attitudes largement répandues sur la façon dont le viol se produit qui sont généralement fausses. Ces croyances peuvent les empêcher de nommer leurs expériences.

Bien que la réalisation tardive puisse arriver à n’importe qui, il est important de reconnaître que les femmes handicapées dans notre recherche ont rencontré des barrières supplémentaires. Certaines avaient un accès limité à l’éducation sexuelle. Certaines ont grandi en étant traitées comme enfantines ou passives, et d’autres avaient été répétitivement incrédules par des professionnels lorsqu’elles ont essayé de signaler des cas plus banals de maltraitance. Ces conditions rendent encore plus difficile de comprendre ou d’oser nommer la violence sexuelle.

Comment la réalisation tardive est utilisée contre les victimes

Le système de justice pénale traite souvent la réalisation tardive comme suspecte. La réalisation tardive de Nichols et son comportement extérieurement calme dans l’immédiat après le viol ont été présentés comme une preuve que le sexe devait avoir été consensuel.

Les cicatrices émotionnelles causées par le viol ont conduit Nichols à développer un trouble de stress post-traumatique (TSPT). Emily Hunt, une ancienne conseillère gouvernementale sur le viol, a affirmé que 50 % des victimes de violence sexuelle développent un TSPT. Sur cette base seule, une grande proportion des victimes de viol pourrait être considérée comme handicapée et avoir droit à des protections supplémentaires en vertu de la loi sur l’égalité.

Au lieu de cela, les stratégies de survie au traumatisme des victimes de viol, telles que la “réponse de soumission” – la dissociation et le masquage de son détresse, comme l’a décrit Nichols – sont exposées au tribunal comme des preuves pour saper leur crédibilité.

Dans ma recherche, cela était particulièrement courant parmi les femmes neurodivergentes, qui sont généralement bien familiarisées avec le masquage (imiter des traits neurotypiques pour s’adapter à des situations sociales).

Certaines répondantes ont ressenti de la discrimination parce qu’elles exprimaient leur traumatisme différemment de ce qui était attendu, par exemple en riant en se remémorant des événements inconfortables. D’autres ont été dites “trop émotionnelles” ou “pas assez émotionnelles”. Plusieurs femmes ont déclaré que leur expérience du système de justice pénale les faisait se sentir qu’elles n’étaient pas le “bon type de victime”.

La définition légale actuelle du viol exige que le criminel “ne croit pas raisonnablement” que la victime ait consenti. En conséquence, lorsque l’affaire de Nichols est arrivée devant le tribunal, elle a été amenée à se sentir comme si c’était elle qui était jugée. L’accent a été mis sur l’analyse de son comportement après le viol pour établir si elle avait consenti.

Pour la plupart des victimes avec lesquelles j’ai parlé, leurs affaires ont été abandonnées avant même d’atteindre le tribunal. La réalisation tardive a été systématiquement utilisée pour argumenter qu’il n’était pas possible de “croire raisonnablement” que la victime n’avait pas consenti.

L’ambition du gouvernement britannique d’augmenter les condamnations pour viol dans le cadre de la stratégie de lutte contre la violence à l’égard des femmes et des filles est louable. Cependant, les faibles taux de condamnation continueront à moins que la loi et son application ne soient modifiées pour refléter la réalité que la réalisation tardive est une réponse traumatique courante pour de nombreuses victimes de viol.

Le courage de Nichols à s’exprimer publiquement pourrait ouvrir une conversation nationale sur la normalisation de la réalisation tardive. Son récit franc est puissant, car il remet directement en question de nombreux mythes courants sur le viol, tout en soulignant comment la présence de ces vues dans la salle d’audience l’a amenée à se sentir – et finalement à être – incrédule.