Bench licencie du personnel après l'acquisition, tandis que la main-d'œuvre reste sous contrats renouvelables

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Les licenciements suivent des mois d’instabilité post-acquisition

La société de fintech spécialisée en comptabilité et fiscalité, Bench, a procédé à une série de licenciements touchant plusieurs départements, notamment le service client et les services fiscaux. Cette décision intervient quelques mois après que l’entreprise a été acquise en difficulté financière dans le cadre d’un accord de 9 millions de dollars par la société de technologie RH, Employer.com.

Bien que l’entreprise n’ait pas divulgué le nombre exact d’employés concernés, des estimations internes suggèrent que des dizaines de salariés ont été licenciés — une part notable des environ 300 employés à l’époque. Des sources proches du dossier ont indiqué que la majorité de l’équipe de conseil fiscal basée aux États-Unis de Bench faisait partie des licenciés.

Employer.com a déclaré que cette décision était difficile mais nécessaire alors qu’elle poursuit ses efforts de restructuration. La société a affirmé que ces licenciements reflétaient des défis opérationnels hérités de la propriété précédente de Bench, plutôt que d’une stratégie d’externalisation plus large.

Les problèmes hérités persistent sous la nouvelle propriété

Bench était auparavant soutenue par plus de 110 millions de dollars de capital-risque et 50 millions de dollars de dettes supplémentaires, mais n’a pas réussi à atteindre la rentabilité. Fin 2023, elle a brusquement fermé ses opérations, licenciant son personnel et laissant des milliers de clients sans accès à leurs dossiers financiers. Peu après, Employer.com a acquis l’entreprise, réembauchant la majorité des employés et s’engageant à stabiliser et reconstruire l’activité.

Cependant, plusieurs employés actuels et anciens ont indiqué que les conditions restent incertaines. Une grande partie de la main-d’œuvre continue de fonctionner en tant que travailleurs indépendants, avec des contrats renouvelés mensuellement plutôt que convertis en postes à temps plein. Lors de l’acquisition, cet arrangement était décrit comme temporaire. Des mois plus tard, il demeure la structure par défaut.

En interne, Bench a indiqué un plan à long terme visant à déplacer la majorité de sa main-d’œuvre hors d’Amérique du Nord. Cependant, Employer.com nie que les licenciements récents fassent partie d’une initiative stratégique de relocalisation, attribuant plutôt ces décisions à des efforts de restructuration continue et à une réévaluation de la clientèle.

Attrition des clients et défis liés à la déclaration fiscale

Les changements de personnel coïncident avec une perte de clients, certains ayant quitté la plateforme après la date limite de déclaration fiscale américaine du 15 avril. Selon des personnes proches des opérations de Bench, plusieurs clients ont quitté la plateforme en raison de déclarations fiscales incomplètes ou retardées. D’autres ont exprimé leur frustration concernant la facturation, affirmant avoir été facturés pour des services déjà payés avant l’acquisition.

Bench a répondu en déclarant qu’elle honore tous les services prépayés et que l’augmentation du départ des clients est en partie intentionnelle. La société a évoqué des structures tarifaires héritées, qui ont conduit certains comptes clients à être servis à perte.

Employer.com a expliqué que la décision de cesser le support pour les comptes non rentables s’inscrivait dans un effort plus large de réalignement stratégique pour assurer la durabilité. La direction a souligné que ces mesures visent à corriger des inefficacités passées, et non à limiter la croissance future.

Contrats mensuels comme signe d’opérations provisoires

L’utilisation continue de contrats d’indépendants renouvelés mensuellement reflète le statut transitoire de l’entreprise. Employer.com a indiqué qu’elle explore des solutions d’emploi à long terme, sans s’engager sur un calendrier précis.

Ce modèle de contrat a été introduit pour accélérer l’intégration après l’acquisition, selon des communications internes. Cependant, pour beaucoup de ceux qui travaillent sous cette structure, l’absence de sécurité de l’emploi soulève des inquiétudes quant à la viabilité à long terme, la cohésion d’équipe et la cohérence opérationnelle.

Cette approche contraste avec les modèles classiques de fintech, qui privilégient souvent la rétention à long terme et le développement des connaissances internes, notamment dans les secteurs réglementés comme le support fiscal.

Un test de la mise en œuvre du redressement

Alors que la nouvelle société mère de Bench a présenté des plans pour développer à la fois les fonctionnalités des produits et le nombre d’employés, les récents événements soulignent la complexité de la relance d’une fintech qui a connu une fermeture totale il y a moins d’un an.

La fermeture initiale a laissé un vide dans le service pour de nombreux clients et a érodé la confiance, notamment chez ceux qui comptaient sur une préparation fiscale en temps voulu et une comptabilité continue. Reconstruire cette confiance tout en menant une stratégie de restructuration représente un défi majeur pour Employer.com et la direction restante de Bench.

Alors que l’entreprise ajuste ses prix, sa structure de main-d’œuvre et son modèle de service, sa capacité à fidéliser ses clients et à stabiliser ses opérations déterminera si cet effort de redressement aboutira à un véritable tournant ou à un nouvel échec.