Les États-Unis et le Chili négocient un accord d'approvisionnement en rhénium

Les États-Unis sont en train de négocier un accord d’approvisionnement en rhenium avec le Chili. Le rhenium est un minéral rare essentiel à la défense et à l’aérospatiale, le Chili contrôlant environ 50 % de l’approvisionnement mondial.

Le rhenium est indispensable en raison de sa résistance extrême à la chaleur et de son caractère irremplaçable, étant crucial pour les moteurs à réaction, les turbines et les systèmes militaires.

Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large des États-Unis visant à garantir l’approvisionnement en minéraux critiques par le biais de partenariats mondiaux et de réserves stratégiques, tout en réduisant la dépendance à l’égard des étrangers.

Les prix du pétrole et du gaz font la une des journaux, mais alors que le monde se concentre sur le Moyen-Orient, les responsables américains s’activent ailleurs. En tant que principal fournisseur mondial de certains minéraux critiques, le Chili est en train de négocier un accord d’approvisionnement en rhenium avec les États-Unis. Le rhenium est considéré comme essentiel à la sécurité nationale des États-Unis.

Selon les données du United States Geological Survey, le rhenium est un élément véritablement rare, avec un point de fusion très élevé d’environ 3180 degrés Celsius, ce qui lui confère une résistance exceptionnelle à la chaleur et à l’usure. Cela le rend très prisé dans l’industrie de la défense. Il n’est donc pas surprenant que le Chili, en tant que plus grand producteur, soit le principal fournisseur, car ce pays d’Amérique du Sud est également l’un des principaux producteurs de cuivre au monde. Selon UPI, le Chili représente 50 % de l’approvisionnement mondial en rhenium.

UPI cite un professeur d’ingénierie de l’Université Adolfo Ibáñez au Chili, disant : « Le Chili contrôle près de la moitié des parts d’un minéral que les États-Unis ne peuvent pas produire en quantité suffisante. Washington a réinscrit le rhenium sur sa liste des minéraux critiques pour 2025 et l’a explicitement inclus dans son accord bilatéral sur les mines avec le Chili. Cela en fait un véritable atout géopolitique, et pas seulement un actif minier. »

En fait, l’administration Trump a priorisé les minéraux critiques dès le premier jour. La plupart des pays du monde dépendent excessivement des étrangers pour l’approvisionnement en terres rares et autres éléments critiques, et surtout pour le traitement, ce qui a commencé à susciter des inquiétudes aux États-Unis et dans l’UE, mais les États-Unis sous Trump ont été beaucoup plus rapides à agir.

L’an dernier, Washington a conclu un accord avec le gouvernement australien pour collaborer au développement d’un approvisionnement local en certains minéraux critiques. Selon la Maison Blanche, cette transaction de plus de 3 milliards de dollars pourrait théoriquement ouvrir des voies d’acquisition de ressources d’une valeur de 53 milliards de dollars ou plus. L’Australie est l’un des pays les plus riches en ressources minérales au monde. Elle possède certaines des plus grandes réserves de lithium, ainsi que des terres rares, du tungstène, du vanadium, du manganèse, du cobalt, du cuivre et d’autres métaux et minéraux utilisés dans des secteurs clés. L’accord avec l’administration Trump aidera à augmenter la production de ces métaux et minéraux et à diversifier la chaîne d’approvisionnement des États-Unis.

Cette année, le président Trump a annoncé la création d’une réserve stratégique nationale de métaux et minéraux critiques d’une valeur de 12 milliards de dollars pour garantir que les États-Unis ne deviennent pas vulnérables à cause des changements d’approvisionnement chinois. Cette réserve comprendra des terres rares ainsi que certains des métaux et minéraux les plus demandés, tels que le lithium, le cobalt, le nickel et le graphite, utilisés dans les systèmes d’armement, les satellites, les batteries, les centres de données et les moteurs industriels.

Cependant, en ce qui concerne les systèmes d’armement, le rhenium est bien plus précieux que ces autres métaux et minéraux. Il n’a pas d’alternative et joue un rôle crucial dans les applications de défense et d’aérospatiale, étant une partie d’alliages spéciaux - en d’autres termes, le rhenium est vraiment indispensable. Le professeur Víctor Pérez de l’Université Adolfo Ibáñez déclare : « C’est le métal qui permet aux moteurs d’avion et aux turbines militaires de ne pas se déformer à des températures extrêmes. »

La lutte mondiale pour les minéraux critiques se poursuit, même si elle n’est pas en première ligne de l’actualité. Les États-Unis viennent de prendre une mesure importante au Chili, dans le cadre d’une action plus large pour accéder davantage aux ressources minérales sud-américaines. Chaque étape est importante. Dans le domaine des minéraux critiques, les États-Unis ont encore beaucoup de retard à rattraper par rapport à d’autres pays, et la vitesse est cruciale, surtout dans le contexte géopolitique actuel.