Après le scandale du Minnesota, le Texas a examiné ses dépenses en matière de garde d'enfants. Il a trouvé peu de fraude.

Moins de la moitié pour cent de l’argent fédéral dépensé en bourses de garde d’enfants au Texas a été considéré comme « inapproprié », a révélé un nouveau rapport commandé par le gouverneur Greg Abbott.

La directive d’Abbott a suivi des allégations concernant un plan de fraude de 110 millions de dollars en garde d’enfants dans le Minnesota. Les experts affirment que les allégations du Minnesota en décembre n’étaient pas fondées. Mais elles ont suivi des années au cours desquelles l’État a signalé des taux élevés de paiements inappropriés dans son programme de bourses de garde d’enfants, et ces allégations sont survenues à un moment où l’État était accablé par des scandales de fraude dans d’autres programmes.

Les paiements inappropriés au Texas incluent tout paiement effectué d’un montant incorrect — trop ou pas assez — ou ils pourraient être frauduleux.

Les allégations dans le Minnesota ont provoqué un effet d’entraînement à travers le pays. Le gouvernement fédéral a gelé le financement de la garde d’enfants dans cinq États, et les États eux-mêmes se sont tournés vers l’intérieur pour s’assurer que leurs systèmes de prévention de fraude étaient à jour. Les défenseurs de la garde d’enfants craignent que les craintes d’une fraude généralisée n’incitent les régulateurs à durcir les exigences pour les prestataires de garde d’enfants, déjà sous-financés et en difficulté, rendant impossible leur fonctionnement efficace. Ou pire, que les régulateurs réduisent le financement en raison de craintes liées à des activités frauduleuses.

« Bien que vous souhaitiez aborder la question (de la fraude), vous ne voulez pas non plus corriger de manière excessive et créer des problèmes là où ils n’existent pas actuellement », a déclaré Radha Mohan, la directrice exécutive du Early Care and Education Consortium, une association nationale à but non lucratif de prestataires de garde d’enfants.

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Le programme de subventions pour la garde d’enfants du Texas est notoirement débordé.

Plus de 100 000 enfants attendaient des bourses pour couvrir le coût des frais de scolarité préscolaires en novembre 2025. Les frais de scolarité pour assister à des préscolaires au Texas sont, dans de nombreux cas, plus chers que ceux d’une université de quatre ans.

Le programme de subventions, qui a dépensé plus de 980 millions de dollars en 2022, fournit des bourses aux familles ayant des revenus à 85 % du revenu médian de l’État ou moins. Cela permet aux parents d’aller travailler ou à l’école. Les bourses couvrent souvent seulement une partie des frais de garde d’enfants.

Et de nombreuses communautés dans l’État sont des « déserts de garde d’enfants », ce qui signifie qu’il y a peu ou pas d’endroits réellement disponibles pour que les enfants assistent à la maternelle.

La question du coût et le manque de programmes de garde d’enfants à travers l’État ont poussé les législateurs à attribuer 100 millions de dollars supplémentaires au programme de subventions pour la garde d’enfants en utilisant des dollars restants du Fonds d’aide temporaire aux familles dans le besoin. C’était un investissement historique qui a été absorbé par l’inflation galopante avant la fin de 2025.

Des dollars fédéraux sont également attribués à la Texas Workforce Commission, qui répartit ensuite l’argent à 28 conseils de développement de la main-d’œuvre locaux à travers l’État. Et ils ne sont, de loin, pas suffisants pour répondre aux besoins des familles, a déclaré Mohan.

« Sur les millions d’enfants qui qualifient pour le Child Care and Development Block Grant, moins d’un quart reçoit réellement de l’aide par le biais du programme », a déclaré Mohan. « Le programme est désespérément sous-financé au niveau fédéral. »

Personne ne veut voir cet argent gaspillé en fraude, a déclaré Mohan. C’est pourquoi il y a eu une si grande réaction aux allégations de fraude dans le Minnesota.

En décembre 2025, le YouTuber Nick Shirley a publié une vidéo affirmant que des centres de garde d’enfants dirigés par des Somaliens dans le Minnesota avaient fraudé le gouvernement de l’État de plus de 110 millions de dollars par le biais de ce programme. Les affirmations de Shirley dans le Minnesota n’ont pas été vérifiées.

En réponse à la vidéo, cependant, le Département américain de la Santé et des Services sociaux a gelé l’accès en janvier au Child Care and Development Fund, au Temporary Assistance for Needy Families et au Social Services Block Grant — qui peuvent être utilisés pour subventionner la garde d’enfants — dans cinq États : Californie, Colorado, Illinois, Minnesota et New York.

Les défenseurs ont dû marcher sur une corde raide depuis ces allégations en raison de la réponse accrue du gouvernement fédéral et des gouvernements des États, y compris le Texas.

« C’est très délicat », a déclaré Kim Kofron, la directrice de l’éducation de la petite enfance avec ChildrenatRisk, un groupe de défense et de recherche sur la garde d’enfants. « Dans le Minnesota, il n’y avait vraiment pas de fraude. Il y avait des incohérences et des erreurs — mais ce n’est pas de la fraude. »

Ce que le rapport a révélé

En réponse aux allégations du Minnesota, Abbott a émis six directives aux commissions des services de main-d’œuvre et des services humains de l’État pour identifier si le Texas avait un problème de paiements inappropriés, en particulier en matière de fraude.

Il voulait que les deux agences : examinent les efforts actuels de collecte de données pour s’assurer qu’ils sont suffisants ; identifient les prestataires à haut risque et les amènent à se conformer ; s’assurent que toutes les données des prestataires sur les enfants recevant des bourses sont exactes ; veillent à ce que le processus de surveillance de l’État soit appliqué de manière uniforme dans tout l’État ; améliorent le portail de signalement de fraude en ligne ; et soumettent les enquêtes sur la fraude aux procureurs d’État ou fédéraux si nécessaire.

Parmi les quelque 7 500 prestataires de garde d’enfants qui acceptent des bourses de garde d’enfants, 125 ont été signalés comme à haut risque par les agences d’État au cours de cette enquête.

D’autres mesures de prévention de la fraude incluent : des évaluations régulières en personne des prestataires de garde d’enfants ; un système de suivi de la présence ; une ligne d’assistance et un portail en ligne pour les allégations de fraude, et une réponse rapide à ces allégations par les conseils d’État.

Sherry Durham, la directrice senior de la garde d’enfants pour Workforce Solutions of Deep East Texas, a déclaré que les réglementations en place au Texas ont du sens et sont suffisamment faciles à maintenir. Les mesures de protection de l’État pourraient servir de modèle pour d’autres États, a-t-elle déclaré.

« Tout d’abord, il s’agit de la sécurité des enfants », a déclaré Durham. « Mais ensuite, aussi, s’il y a de l’argent provenant du gouvernement fédéral, vous voulez en être de bons intendants. »

Ces mesures, dont beaucoup ont été renforcées depuis 2011, ont réduit les paiements inappropriés de 8,28 % en 2007 à moins de 0,5 % en 2022, selon le dernier rapport, qui a cité le rapport fédéral sur les paiements inappropriés soumis à l’Administration pour les enfants et les familles, la plus grande administration fédérale des services humains, tous les trois ans.

Cette moyenne nationale pour les paiements inappropriés est de 3,96 %.

Le dernier rapport soumis par le Texas a été en 2022. Le prochain rapport est dû plus tard cette année.

Quelles sont les prochaines étapes

Le rapport sur la fraude dans la garde d’enfants a détaillé les prochaines étapes que les agences texanes prennent pour renforcer la lutte contre la fraude. Mais les experts craignent que ces mesures n’ajoutent des charges inutiles à une industrie largement composée de petites entreprises.

À la suite de l’enquête, le Texas a commencé à créer un rapport mensuel qui détaille les prestataires à haut risque à surveiller. L’État a également créé plus d’opportunités de formation pour les agences locales enquêtant sur la fraude et a ajouté des exigences étatiques pour les prestataires suivant la présence des enfants en garde.

Kathlyn McHenry, la directrice des relations gouvernementales de l’État pour le Early Care and Education Consortium, craint que des exigences supplémentaires n’entravent la vie des prestataires sans réel bénéfice. Par exemple, le Texas exige maintenant que tous les prestataires utilisent un système de gestion de garde d’enfants unique dans un effort d’amélioration du rapport de présence.

Avant cette exigence, les prestataires pouvaient utiliser un système de gestion de garde d’enfants qui fonctionnait le mieux pour eux, pour leurs familles, pour leur structure, a déclaré McHenry. Ces systèmes intégraient généralement la présence avec les programmes de paiement et les mises à jour pour les parents.

« Rendre obligatoire un système de gestion de garde d’enfants spécifique pour des milliers de prestataires supprime leur capacité à choisir le système qui fonctionne le mieux pour eux et leurs familles », a déclaré McHenry. « Et cela crée potentiellement un mandat non financé pour les prestataires… alors qu’il n’y a vraiment aucune indication que cela empêchera toute fraude supplémentaire de se produire. »

À l’avenir, il y aura un partage de données amélioré entre les agences d’État concernant les programmes recevant des bourses de garde d’enfants, a déclaré le rapport de l’État. Les conseils locaux seront tenus de retenir des fonds des parents qui doivent de l’argent à l’État. Il y aura des améliorations au portail de signalement de fraude en ligne de l’État et aux lignes d’assistance.

Le Comité de la santé et des services humains du Sénat du Texas demande des recommandations et des idées publiques sur la prévention de la fraude dans le système de garde d’enfants et de Medicaid. La réunion est prévue à 9 h, le 8 avril, dans le bureau d’extension du Capitole. L’avis ne précise pas si la participation en ligne sera autorisée.

Cette histoire a été initialement publiée par The Texas Tribune et distribuée par le biais d’un partenariat avec l’Associated Press.