BTC Consomme Plus que le Pakistan - Les cryptos peuvent-elles être durables ?

Si souvent depuis son lancement en 2009, Bitcoin a été soumis à un examen minutieux en raison de sa forte consommation d’électricité pour alimenter son réseau. Cette utilisation est généralement comparée à la consommation d’électricité, qui fait la une des journaux, de certains pays, semblant croître en taille directement avec le succès continu de Bitcoin.

Le Digiconomist calcule régulièrement l’Indice de Consommation Énergétique du Bitcoin. Il estime que la puissance utilisée par le réseau bitcoin est de 128,3 térawattheures d’électricité par an, ou l’équivalent de la consommation annuelle d’électricité du Pakistan, population 230 millions. La métaphore visuelle, bien sûr, en dit long. Malheureusement, la deuxième plus grande cryptomonnaie, Ethereum, n’est pas loin derrière.

Actuellement, la consommation annuelle d’électricité estimée pour alimenter la blockchain Ethereum est de 83,89 térawattheures, soit l’équivalent de la consommation annuelle de la Finlande. Entre Bitcoin et Ethereum, la consommation totale d’électricité dépasse 200 térawattheures - soit environ 0,3 % de toute l’électricité consommée dans le monde. Avec ces résultats, il n’est pas surprenant qu’il y ait eu une réaction négative de la part de nombreux consommateurs envers les cryptomonnaies, en particulier les Millennials et la Gen Z, dont beaucoup ont réagi très négativement à l’éventuel abus environnemental de la consommation d’énergie.

Dans cet article, nous allons explorer pourquoi certaines cryptomonnaies consomment tant d’électricité, comment le marché des cryptomonnaies évolue pour réduire son empreinte carbone, et si les cryptomonnaies peuvent un jour devenir entièrement durables - atteignant l’un des objectifs d’autres composants de l’industrie fintech.

Pourquoi certaines cryptomonnaies consomment-elles tant d’électricité ?

Pour comprendre la forte consommation d’électricité, nous devons d’abord en savoir un peu plus sur Bitcoin, sa technologie, et peut-être le plus important, sa philosophie. Bitcoin a établi le modèle pour de nombreuses cryptomonnaies précoces et a été conçu dès le départ comme un nouvel ensemble de rails financiers mondiaux pour perturber le système bancaire existant. L’abstract du livre blanc original de Bitcoin résume le potentiel de Bitcoin.

« Une version purement peer-to-peer de l’argent électronique permettrait d’envoyer des paiements en ligne directement d’une partie à une autre sans passer par une institution financière. » Abstract du livre blanc de Bitcoin

L’ingéniosité de la conception initiale de Bitcoin, qui représente également sa faiblesse environnementale, provient de l’opération de sa structure de réseau pair-à-pair. Sans entrer trop dans la technologie elle-même, cette structure de réseau comprend des mineurs, dont le rôle principal est de fournir à la fois la sécurité du réseau et, en même temps, la validation de toutes les transactions sur le réseau. Pour ce faire, les mineurs doivent résoudre une énigme cryptographique extrêmement complexe - d’où le terme _crypto_monnaie. L’ingéniosité du réseau est que l’énigme devient de plus en plus difficile à mesure que de plus en plus de mineurs rejoignent le réseau et vice versa.

Tous les mineurs sur le réseau sont en compétition les uns contre les autres pour résoudre cette énigme, et une fois résolue, ils sont récompensés par 6,25 bitcoins. C’est le volume même de la puissance de calcul qui détermine quels mineurs résolvent l’énigme. Cela nécessite que les mineurs concurrents aient des banques d’ordinateurs qui essaient tous de trouver la même solution à l’énigme, qui se répète avec une énigme différente toutes les dix minutes. Ce processus entier de minage de crypto est appelé Proof of Work.

Pour comprendre l’ampleur opérationnelle des mineurs de crypto à travers le monde, consultez cette vidéo Youtube qui vous emmène à l’intérieur de l’un des plus grands mineurs de crypto au monde basé au Texas. À l’intérieur, il y a des entrepôts de plus de 1 000 pieds de long remplis de rigs de minage informatiques. C’est une grande affaire - et un grand fardeau pour le réseau électrique.

L’Économie du Minage de Crypto

Le domaine principal des coûts pour les mineurs de crypto est l’électricité. On estime qu’entre 90 et 95 % du coût total du minage de crypto provient de l’électricité. Cela ne sert pas seulement à alimenter les banques d’ordinateurs, mais aussi à les garder au frais pendant leur fonctionnement. En conséquence, la métrique scrutée par tous les mineurs de crypto avec un focus laser est le coût par kilowattheure d’électricité.

Historiquement, le coût de l’électricité le moins cher se trouvait en Chine, qui était très dépendante des combustibles fossiles. En 2021, cependant, la Chine a formellement interdit le minage de cryptomonnaies, forçant les mineurs à chercher ailleurs. Cela a amené les mineurs dans des endroits plus froids comme le Kazakhstan, l’Islande et le Canada, où des températures plus fraîches réduisent l’électricité nécessaire pour refroidir les rigs de minage. Cela a également incité les mineurs exilés à se tourner vers des formes d’électricité moins chères, comme la géothermie ou d’autres sources d’énergie renouvelable.

L’Utilisation de l’Énergie Durable dans le Minage de Crypto

Avec le coût majeur étant l’électricité, les mineurs de crypto ont tendance à être des adopteurs précoces de toute forme d’électricité renouvelable. Alors que le prix de l’énergie renouvelable continue de baisser grâce à l’innovation technologique, il y a eu un changement notable des mineurs vers l’énergie renouvelable. Selon le rapport du Bitcoin Mining Council pour le premier trimestre 2022, 58 % de l’énergie utilisée pour le minage de crypto provient désormais de sources renouvelables. Cela représente l’un des niveaux les plus élevés de pénétration de l’énergie renouvelable pour toute industrie à travers le monde, et il est censé devenir encore plus important à mesure que les coûts continuent de baisser. De même, les petits mineurs ont la flexibilité dont les producteurs d’énergie renouvelable ont besoin.

Un des principaux avantages pour les mineurs de crypto utilisant des renouvelables est que les mineurs peuvent prendre l’énergie excédentaire générée par des sources renouvelables, même à des niveaux intermittents. Par exemple, de nombreuses fermes solaires produisent une énergie excédentaire pendant la journée que les principaux réseaux électriques ne peuvent pas accepter car ils n’ont pas de clients achetant de l’énergie à ce moment-là. Sans un niveau élevé de stockage de batteries, cette énergie serait simplement gaspillée. Les mineurs de Bitcoin peuvent offrir aux producteurs d’énergie renouvelable une option flexible pour optimiser leur production.

Il existe un autre effet qui contribue également à réduire l’empreinte carbone des cryptomonnaies au niveau mondial - un changement dans les techniques de création de cryptomonnaie vers ce qui est connu sous le nom de proof of stake.

La Tendance Croissante vers le Proof of Stake

Le proof of stake et d’autres structures similaires, comme le proof of delegation, changent la manière dont les cryptomonnaies sont créées. Encore une fois, sans entrer trop dans la technologie, au lieu d’avoir d’énormes entrepôts de rigs de minage informatiques résolvant une énigme, les parties « mettent en jeu » les cryptomonnaies qu’elles possèdent. Les investisseurs en cryptomonnaie verrouillent leurs pièces de cryptomonnaie pendant une période donnée pour avoir l’opportunité d’être un validateur sur le réseau. Essentiellement, les stakers fournissent également la sécurité pour la blockchain, confirmant les transactions.

De cette manière, le proof of work n’est plus nécessaire pour fournir les mêmes avantages de sécurisation d’une blockchain. En effet, la plupart des nouvelles blockchains, telles qu’Algorand et Solana parmi d’autres, ont conçu leurs réseaux autour de ces nouvelles méthodologies, et d’anciennes cryptomonnaies basées sur le proof of work ont évolué vers le Proof of Stake. En effet, il ne reste qu’environ 100 cryptomonnaies basées sur le Proof of Work. Les deux principales cryptomonnaies, Bitcoin et Ethereum, restent cependant basées sur le proof of work, bien qu’Ethereum soit actuellement en transition vers le Proof of Stake, ce qui devrait réduire son empreinte carbone d’environ 99 %. Bitcoin, cependant, n’a pas de plans sur sa feuille de route pour changer vers le Proof of Stake dans un avenir proche, les puristes (appelés maximalistes) affirmant qu’un réseau véritablement décentralisé que n’importe qui peut rejoindre supprime un système bancaire centralisé et a besoin d’un réseau décentralisé basé sur la communauté. Seul l’avenir nous dira si des pressions plus larges les amèneront à changer d’avis.

Conclusions

Historiquement, les cryptomonnaies n’ont pas été écologiques, mais au fil des ans, nous avons vu la transition vers des structures plus écologiques, loin du très énergivore proof of work, vers des structures plus écologiques comme le proof of stake.

Bitcoin, bien qu’il soit critiqué à juste titre pour son empreinte carbone excessive, a fait de très forts efforts pour adopter l’énergie renouvelable - non pas nécessairement d’un point de vue purement écologique mais plutôt d’un point de vue économique, étant donné qu’environ 90 % de sa base de coûts provient du coût de l’électricité. Cela dit, avec 58 % d’électricité renouvelable alimentant le réseau Bitcoin, il est de plus en plus reconnu comme l’une des industries les plus écologiques au monde en termes d’utilisation d’énergie durable.

La tendance est sans aucun doute vers des cryptomonnaies durables et écologiques, et qui sait, à un moment donné dans le futur, Bitcoin pourrait suivre le même chemin - peut-être sous la pression croissante du marché ou en effet d’une forme de réglementation externe lorsque sa consommation d’énergie approchera la taille de l’Union européenne.

À propos de l’auteur

Tim Lea, est un créateur de contenu stratégique et auteur du livre Down the RabbitHole, un livre sur la blockchain en anglais simple, un conférencier international sur les applications stratégiques de la blockchain, et profondément passionné par la durabilité.