L'attaque iranienne contre une base saoudienne cause des pertes américaines. Davantage de forces américaines arrivent au Moyen-Orient

WASHINGTON (AP) — Le nombre d’Américains blessés dans la guerre contre l’Iran a dépassé les 300, avec plus de deux douzaines de soldats blessés cette semaine lors d’attaques contre une base aérienne saoudienne.

L’Iran a tiré six missiles balistiques et 29 drones sur la base aérienne du prince Sultan en Arabie saoudite, lors d’une attaque vendredi qui a blessé au moins 15 militaires, dont cinq grièvement, selon deux personnes informées de la situation… Des responsables américains avaient initialement indiqué qu’au moins 10 soldats américains avaient été blessés, dont deux grièvement.

Plus de forces américaines arrivent au Moyen-Orient, avec un navire de la Marine transportant environ 2 500 Marines qui a désormais atteint la région, a annoncé samedi le Commandement central américain. L’USS Tripoli, un navire d’assaut amphibie, ainsi que les éléments de la 31e unité expéditionnaire de Marines à bord, sont basés au Japon. Ils menaient des exercices dans la zone autour de Taïwan lorsque l’ordre de déployer vers le Moyen-Orient est arrivé il y a presque deux semaines.

Le Commandement central a indiqué que, en plus des Marines, le Tripoli apporte également des avions de transport et des avions de chasse d’attaque, ainsi que des moyens d’assaut amphibie, vers la région. L’USS Boxer et deux autres navires, ainsi qu’une autre unité expéditionnaire de Marines, ont aussi été ordonnés de se rendre dans la région depuis San Diego.

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Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré vendredi que les États-Unis peuvent atteindre leurs objectifs « sans aucun troupement au sol ». Mais il a aussi dit que Trump « doit être prêt à faire face à plusieurs scénarios » et que les forces américaines sont disponibles « pour donner au président un maximum de flexibilité et une maximum d’opportunités d’ajuster la situation si des scénarios venaient à se présenter ».

La base saoudienne avait déjà fait l’objet de deux attaques plus tôt dans la semaine, dont un incident qui a blessé 14 soldats américains, selon les personnes, qui n’étaient pas autorisées à discuter publiquement du sujet et ont parlé sous couvert d’anonymat.

La base, située à environ 96 kilomètres (60 miles) de la capitale saoudienne Riyad, est gérée par la Royal Saudi Air Force, mais elle est aussi utilisée par des troupes américaines. L’installation a été visée presque depuis le début de la guerre, qui a atteint samedi le cap d’un mois.

Le sergent de l’Armée Benjamin N. Pennington, 26 ans, a été blessé lors d’une attaque contre la base le 1er mars et est mort quelques jours plus tard. Il fait partie des 13 membres des forces qui ont été tués dans la guerre.

Le Pentagone n’a pas répondu immédiatement à un courriel demandant un commentaire samedi concernant les pertes américaines dans la base saoudienne.

Le Commandement central a déclaré vendredi que plus de 300 membres du service ont été blessés dans la guerre. La plupart sont retournés au service, tandis que 30 étaient encore hors d’action et 10 ont été considérés comme grièvement blessés.

L’Iran a répondu aux attaques des États-Unis et d’Israël par des frappes contre Israël et des États arabes du Golfe voisins. La guerre a bouleversé les voyages aériens mondiaux, perturbé les exportations de pétrole et fait s’envoler les prix du carburant. La mainmise de l’Iran sur le détroit d’Ormuz, une voie d’eau stratégique, a aggravé les retombées économiques.

Alors que les conséquences économiques s’étendent bien au-delà du Moyen-Orient, le président Donald Trump subit une pression croissante pour mettre fin au contrôle étroit de l’Iran sur le détroit. Les dernières attaques contre la base aérienne saoudienne ont eu lieu après que Trump a affirmé que les discussions visant à mettre fin à la guerre se déroulaient « très bien ».

Trump a déclaré qu’il avait donné à Téhéran jusqu’au 6 avril pour rouvrir le détroit. L’Iran affirme ne s’être engagé dans aucune négociation.

Magdy a rapporté depuis Le Caire. Le correspondant de l’Associated Press Konstantin Toropin à Washington a contribué à ce reportage.