La vie extraordinaire de Chun Wang : de OG Bitcoin Miner à astronaute

Le 31 mars 2025, Chun Wang, cofondateur du célèbre pool minier de Bitcoin f2pool, a été lancé comme commandant de mission de Fram2 — le premier vaisseau spatial habité à entrer en orbite polaire. Le Crew Dragon Resilience de SpaceX a décollé du Kennedy Space Center à bord d’une fusée Falcon 9, vers une orbite à inclinaison rétrograde de 90 degrés, passant directement au-dessus des pôles Nord et Sud. Aucune mission habitée antérieure n’avait réussi cette trajectoire ; la plus forte inclinaison jamais atteinte par des humains en orbite était de 65 degrés lors du vol soviétique Vostok 6, en 1963.

Dans une interview exclusive avec Bitcoin Magazine, Wang a partagé l’un de ses moments les plus mémorables dans l’espace : « Je ne me souviens pas de grand-chose de mon temps dans l’espace, mais en regardant la Terre tourner en dessous, je ne cessais de me dire : on vole si vite, comment pourrait-on jamais redescendre au sol ? La distance elle-même n’est pas si grande, moins de 500 km, mais c’est la différence énorme de vitesse qui compte. Cela m’a rappelé ce que j’ai appris sur le principe d’incertitude », a-t-il ajouté, en faisant référence au théorème de physique de Heisenberg de 1927, qui affirme qu’il existe une limite intrinsèque à la précision avec laquelle on peut connaître simultanément certaines paires de propriétés physiques d’une particule quantique. La paire la plus célèbre est la position (x) et la quantité de mouvement (p, qui est la masse multipliée par la vitesse).

Il a poursuivi : « Δx ⋅ Δp ≥ ℏ/2 : la position n’a de sens que si on la considère avec la quantité de mouvement. Ensemble, elles déterminent si deux objets peuvent vraiment “se rencontrer”. Ici, la distance n’est pas seulement la différence entre les vecteurs de position ; elle doit aussi être considérée avec les vecteurs de vitesse. » Les deux objets qu’il envisageait probablement étaient la Terre et le vaisseau spatial Fram2 dans lequel il se trouvait, tous deux en mouvement à des vitesses incroyables, et qui pouvaient facilement se rater pour l’atterrissage sans l’intervention des esprits de grands ingénieurs.

Wang a mené un équipage entièrement civil de nouveaux astronautes : le commandant de véhicule Jannicke Mikkelsen, un cinéaste norvégien et explorateur polaire, le pilote Rabea Rogge, une chercheuse allemande en robotique, et la spécialiste de mission Eric Philips, un explorateur polaire australien. La mission a duré trois jours et demi sans amarrage à la Station spatiale internationale. Les objectifs principaux étaient l’observation de la Terre en région polaire et la réalisation de 22 expériences de recherche.

L’espace était peut-être la destination de voyage la plus extrême pour Wang, mais ce n’était pas la première. Wang est en mission, selon lui-même, pour visiter chaque territoire sur Terre ; décrite sur son profil X comme « Documenting my travel to every country/territory in the world following ISO 3166: 60% (150 of 249) on 1 planet/moon(s) done and counting ». À ce jour, il affirme avoir effectué plus de 1153 vols différents à travers le monde, avec une moyenne de 36 par an, dont de nombreuses visites récentes en Antarctique et dans des régions polaires.

Wang n’était toutefois pas toujours un voyageur aussi assidu. Né en 1982 à Tianjin, en Chine, Wang avait cinq ans lorsque son grand-père lui a ramené une carte du monde qui a déclenché une obsession de toute une vie pour l’exploration, mais ce n’est qu’à un stade bien avancé de son âge adulte qu’il a commencé à voyager dans le monde, après avoir construit une carrière légendaire comme mineur de Bitcoin et opérateur de pool à ses débuts. Les ordinateurs ont fait leur entrée très tôt dans sa vie : il en a entendu parler à l’âge de sept ans et possédait son premier 486 SX sous MS-DOS à 13 ans. Il a appris à coder des jeux et des simulations de gravité planétaire. L’université a suivi sous forme de concours de programmation, mais il a abandonné sans diplôme et a alterné entre des emplois logiciels à travers la Chine.

Le Bitcoin est entré dans son monde en mai 2011. Wang a vu deux articles sur le site technologique chinois Solidot et a passé la nuit à lire le wiki Bitcoin. « Poussé par la curiosité, j’ai ouvert le lien du wiki sur en.bitcoin.it et je l’ai étudié pendant une nuit. J’ai finalement compris tout, et c’était comme la découverte du Nouveau Monde », a-t-il écrit dans ses mémoires de 2015. Il a emprunté 40 000 $ à son père, a miné sur un MacBook à 800 khash/s, puis a étendu l’installation avec des GPU achetés à Zhongguancun. Au cours des deux premières années, il a miné personnellement 7 700 BTC, en ne gardant qu’environ 2 700 après les coûts d’électricité. Il a vendu la plupart en janvier 2013 à 11 $ pour rembourser le prêt.

Les premiers rigs de minage GPU en Chine, du type d’installation que Chun Wang utilisait avant de fonder f2pool. (Crédit : histoire officielle de f2pool)

En avril 2013, Wang a cofondé f2pool avec Mao Shihang, connu en ligne sous le nom de Discus Fish. Ils se sont installés à Wenzhou. Wang a codé le back-end ; Discus Fish gérait les opérations. Le pool a été lancé le 5 mai et a rapidement grandi, pour contrôler environ un tiers du hashrate de Bitcoin à son apogée.

Jusqu’à aujourd’hui, f2pool a miné plus de 1,3 million de BTC, soit plus de 9 % de tous les blocs jamais produits. C’est l’un des plus grands et des plus anciens pools de minage de l’histoire de Bitcoin. Pendant les guerres de taille de bloc de 2017, le pool a joué un rôle discret mais décisif en soutenant le consensus Nakamoto de Bitcoin. Wang a ensuite déclaré : « La preuve de travail est la constitution de Bitcoin. Veuillez respecter le minage et respectez les mineurs. Sans le soutien des mineurs, nous n’aurions pas eu SegWit activé, et nous n’aurions pas rendu le Lightning Network possible. »

De 2014 au début des années 2020, Wang a maintenu f2pool en activité tout en naviguant les évolutions de l’industrie, notamment le durcissement du contrôle du minage en Chine en 2021, qui a poussé les opérations à passer à l’offshore. En 2017, il a discuté de l’arrivée de l’ère de la proof-of-stake avec Vitalik Buterin. Cette conversation l’a conduit à lancer stake.fish en 2018, un service de staking sans conservation des clés, devenu l’un des plus grands validateurs sur Ethereum, Polkadot, Solana et d’autres réseaux. Le mouvement a diversifié son activité d’infrastructure à travers l’ensemble de l’industrie crypto, apportant son expérience de grand opérateur au marché crypto en transformation rapide.

Vers la Lune

Chun Wang (à droite) à l’intérieur de la capsule Crew Dragon avec l’équipage de Fram2, attaché pour le lancement. (Crédit : SpaceX via Space.com)

La prochaine frontière, c’était l’espace. Wang avait proposé depuis 2023 une mission privée en orbite polaire à SpaceX. Il a financé entièrement le vol Fram2 lui-même en vendant du Bitcoin. Aucun sponsor ni soutien gouvernemental. L’équipe a fait des entraînements de huit mois dans des simulateurs en Californie, en réalisant des G-manœuvres à haute rotation, des vols en apesanteur, des exercices d’urgence et de la préparation à la survie en milieu polaire.

Le lancement a eu lieu le 1er avril 2025 depuis le Kennedy Space Center. Wang commandait depuis le siège du commandant. « Le trajet jusqu’à l’orbite a été bien plus fluide que je ne l’avais anticipé. Hormis la dernière minute avant le SECO, je n’ai quasiment pas ressenti de forces G — honnêtement, j’ai eu l’impression que c’était juste un autre vol », a-t-il posté. Le zéro-g n’a été remarqué que lorsqu’il a desserré par accident un petit ours polaire en peluche, et qu’il s’est mis à flotter. Le premier jour a apporté le mal des mouvements spatial à l’ensemble de l’équipage. « Ça semblait différent du mal des transports en voiture ou en mer. On pouvait encore lire sur votre iPad sans que ça empire. Mais même une petite gorgée d’eau pouvait vous déranger l’estomac. »

Le trajet jusqu’à l’orbite a été bien plus fluide que je ne l’avais anticipé. Hormis la dernière minute avant le SECO, je n’ai quasiment pas ressenti de forces G — honnêtement, j’ai eu l’impression que c’était juste un autre vol.

J’avais imaginé que ça ressemblerait à être dans un ascenseur qui chute soudainement, mais cette sensation n’est jamais venue.… pic.twitter.com/h7YMyPY9ld

— Chun (@satofishi) 2 avril 2025

À partir du deuxième jour, les nausées ont disparu. « Je me suis senti complètement rafraîchi. La trace du mal des mouvements a totalement disparu. » Ils ont ouvert la coupole au-dessus de l’Antarctique. « Bonjour, Antarctique. À quatre cent soixante kilomètres d’altitude, ce n’est que du blanc pur — aucune activité humaine visible. » L’équipage a mené 22 expériences en trois jours et demi : la première radiographie humaine dans l’espace, y compris des scans des mains avec un anneau, reproduisant la radiographie originale de Roentgen de 1895, la croissance de champignons de l’huître pour le code alimentaire de Mars “Mission MushVroom”, le suivi des hormones féminines avec des bandelettes d’urine, la surveillance des radiations, la restriction du flux sanguin, l’IRM mobile, le suivi du sommeil, et plus encore. Les données de radiation ont montré que l’Anomalie Atlantique Sud, et non les pôles, a délivré la dose de radiation la plus élevée. L’orbite polaire a en fait réduit le temps passé dans cette zone par rapport aux trajectoires de la Station spatiale internationale, ce qui a été relevé grâce à la découverte phare du trajet.

Vue de l’Antarctique depuis la coupole de Fram2. (Crédit : équipage de Fram2 via Space.com)

La rentrée atmosphérique a eu lieu le 4 avril au large de la Californie. Wang a partagé des graphiques de radiation en mars 2026, confirmant une exposition polaire plus faible que prévu. Les articles scientifiques complets sur les expériences n’ont pas encore été publiés.

Depuis lors, Wang n’a quasiment pas arrêté de bouger, avec ses ailes d’astronaute de SpaceX, et les contrôles de la NASA Johnson derrière lui, il est reparti directement voyager. En mars 2026, il a atteint l’île Bouvet — son 150e territoire sur 249 dans sa liste de voyages — via un navire et un hélicoptère, passant 201 heures sur la glace avant de se diriger vers Le Cap. Il continue d’enregistrer ses vols et de mettre à jour son compte X avec des photos, des graphiques, et des réflexions occasionnelles sur le Bitcoin et la technologie crypto.

Départ en hélicoptère depuis l’île Bouvet, mars 2026 — le 150e territoire de Chun Wang. (Crédit : Chun Wang via X/@satofishi)