L'arrivée de l'IA complique les objectifs climatiques des géants de la technologie, et certains craignent qu'elle ne verrouille davantage l'utilisation des combustibles fossiles

Il y a six ans, Google était convaincu qu’en 2030, il alimenterait toutes ses opérations avec de l’électricité générée à partir de sources propres, y compris l’énergie éolienne et solaire, et éliminerait autant de pollution qu’il en produisait. Aujourd’hui, il qualifie ces objectifs de « rêve fou ». Microsoft déclare qu’il vise toujours à éliminer plus de carbone qu’il n’en crée d’ici 2030, mais décrit maintenant l’effort comme « un marathon, pas un sprint. »

La course à la mise en œuvre de l’intelligence artificielle complique les engagements des entreprises technologiques à réduire les émissions de gaz à effet de serre, dont la plupart proviennent de la combustion de gaz, de pétrole et de charbon et alimentent le changement climatique. Ils disent qu’ils doivent être flexibles alors qu’ils se précipitent pour construire des centres de données tentaculaires qui peuvent consommer plus d’énergie que des villes entières.

« Même s’ils n’ont pas officiellement révisé leurs objectifs, ils commencent à reconnaître que, “Oui, peut-être que nous ne sommes pas sur la bonne voie,” » a déclaré Patrick Huang, analyste senior chez Wood Mackenzie.

Maintenant, a déclaré Huang, les entreprises doivent utiliser tous les types d’énergie qu’elles peuvent pour rester compétitives — et de plus en plus, il s’agit de gaz naturel, qui est principalement du méthane, un gaz à effet de serre réchauffant la planète.

Les entreprises technologiques ont acheté des quantités records d’énergie propre en 2024 et 2025, selon l’Association des acheteurs d’énergie propre.

Mais les émissions totales ont augmenté au cours des cinq premières années de leurs engagements climatiques, selon les rapports de durabilité des entreprises. Les émissions de Google ont augmenté de près de 50 %. Celles d’Amazon ont augmenté de 33 %, celles de Microsoft de plus de 23 % et celles de Meta de plus de 60 %.

Un logo Amazon est visible lors d’un événement à New York, le 30 septembre 2025. (AP Photo/Seth Wenig, File)

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Les centres de données ont utilisé environ 4,6 % de l’électricité totale des États-Unis en 2024, une part qui pourrait presque tripler d’ici 2028, selon les estimations gouvernementales. Certains analystes prédisent que la consommation d’électricité à l’échelle nationale pourrait augmenter jusqu’à 20 % au cours de la prochaine décennie, les centres de données étant une grande raison.

Pendant ce temps, un arriéré de projets proposés en attente d’autorisation de connexion aux réseaux électriques et les efforts de l’administration Trump pour marginaliser l’énergie renouvelable pourraient affecter les objectifs climatiques des entreprises technologiques — et prolonger la dépendance aux combustibles fossiles, ont déclaré des experts.

« Chacun de ces éléments pourrait être un véritable défi, » a déclaré Julie McNamara, directrice des politiques associées au programme Climat et Énergie de l’Union of Concerned Scientists. « Ensemble, cela crée simplement une véritable crise à court terme sur le système. »

Utilisation du gaz naturel en forte hausse alors que l’IA explose

Les entreprises technologiques déclarent qu’elles ont réalisé des progrès significatifs en matière d’émissions grâce à des mesures d’efficacité énergétique, à l’achat de crédits d’énergie renouvelable et d’électricité provenant de sources qui n’émettent pas de gaz à effet de serre, et à l’exigence que les fournisseurs réduisent leurs propres émissions.

Pourtant, le gaz naturel représentait en 2024 plus de 40 % de l’électricité alimentant les centres de données américains, tandis que le charbon fournissait 30 % au niveau mondial, a déclaré l’Agence internationale de l’énergie. Et la tendance ne semble pas ralentir. Les services publics prévoient des centrales au gaz naturel à travers le pays pour aider à alimenter les centres de données, tandis que certaines entreprises technologiques prévoient des centrales au gaz sur site construites uniquement pour alimenter un centre de données.

« Les entreprises s’efforcent d’obtenir autant d’énergie qu’elles le peuvent le plus rapidement possible, » a déclaré Lori Bird, directrice du programme énergétique américain au World Resources Institute. « C’est une ruée folle et une grande concurrence pour les ressources. »

Le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré à l’Associated Press qu’il était « confiant dans notre capacité » à atteindre l’objectif de l’entreprise en 2030 d’éliminer plus de dioxyde de carbone de l’atmosphère qu’elle n’en émet en investissant dans de nouvelles sources d’énergie sans carbone, y compris l’énergie nucléaire, solaire et hydraulique.

Au Wisconsin, par exemple, deux nouvelles centrales au gaz naturel pour aider à alimenter un centre de données Microsoft seront compensées par des investissements dans le solaire ailleurs dans l’État. De même, trois centrales au gaz naturel fourniront de l’électricité à un immense centre de données Meta en milieu rural en Louisiane, tandis que l’entreprise investit dans le solaire ailleurs.

Une femme passe devant un écran géant avec un logo lors d’un événement au Paris Google Lab en marge du AI Action Summit à Paris, le 9 février 2025. (AP Photo/Thibault Camus, File)

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Le complexe de centres de données Google du comté de Douglas est visible, le 6 mars 2026, à Lithia Springs, en Géorgie. (AP Photo/Mike Stewart, File)

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Google déclare qu’il investit dans l’énergie éolienne, l’hydraulique, le stockage par batteries et le nucléaire avancé, bien qu’il s’appuie également sur le gaz naturel. L’entreprise prévoit d’acheter de l’électricité auprès d’une centrale au gaz naturel qui sera construite à l’usine de transformation de maïs Archer Daniels Midland à Decatur, dans l’Illinois, où les émissions de dioxyde de carbone seraient capturées et stockées sous terre.

Pour aider à atteindre les objectifs d’énergie propre, les entreprises technologiques comptent sur de tels accords d’achat d’énergie et sur l’achat de certificats d’énergie renouvelable, une marchandise échangeable qui soutient de nouvelles sources et des sources existantes. Mais cela pourrait devenir plus difficile en raison des modifications proposées sur la façon dont les gaz à effet de serre sont rapportés, ce qui exigerait que les sources soient dans la même région qu’un centre de données d’entreprise et correspondent aux heures d’exploitation — par exemple, les crédits solaires pourraient uniquement être appliqués aux heures d’exploitation diurnes.

Bien que certaines nouvelles centrales au gaz remplaceront des centrales au charbon plus polluantes, il faut environ 30 ans pour récupérer l’investissement. Cela signifie retarder la transition globale vers une énergie propre et renouvelable à un moment où le Programme des Nations Unies pour l’environnement avertit que les pays à fortes émissions sont peu susceptibles de respecter leurs propres objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre. L’IA est en partie responsable d’une augmentation de 2,4 % des émissions de combustibles fossiles aux États-Unis l’année dernière, selon une étude du Rhodium Group, un cabinet de recherche indépendant.

Et bien que d’autres secteurs de l’économie s’électrifient également, « c’est uniquement à cause de ces centres de données que ces centrales au gaz sont construites, » a déclaré McNamara. « Il n’y a pas d’autre moyen. »

La guerre de Trump contre les énergies renouvelables complique les objectifs technologiques

Obtenir suffisamment d’électricité était un défi même avant que le président Donald Trump ne prenne ses fonctions l’année dernière et ne s’attaque à l’énergie renouvelable.

Il a annulé des subventions et des permis pour des projets solaires et éoliens et des crédits d’impôt pour l’énergie renouvelable, que les défenseurs disent pouvoir être construits moins cher et plus rapidement que des centrales au gaz naturel ou nucléaires, tout en ordonnant que plusieurs centrales au charbon prévues pour la retraite continuent de fonctionner.

De nombreuses entreprises ont fixé des objectifs en s’attendant à ce que des crédits d’impôt fédéraux soutiennent le déploiement de l’énergie éolienne et solaire, a déclaré Rich Powell, PDG de l’Association des acheteurs d’énergie propre.

Mais ces crédits prendront fin en juillet, après avoir été éliminés par le Congrès contrôlé par les républicains et Trump.

Trump, qui a qualifié le changement climatique de « canular », a affirmé que l’énergie verte était peu fiable et coûteuse et pouvait nuire à l’indépendance énergétique nationale.

Powell a déclaré que son association avait « été très, très claire avec ce Congrès et cette administration que toutes les technologies devraient être sur un pied d’égalité et que nous mettons à risque à la fois l’accessibilité énergétique et la fiabilité énergétique si nous ne faisons pas cela. »

Josh Parker, responsable de la durabilité chez le fabricant de puces Nvidia, a déclaré que l’IA réduirait finalement la consommation d’électricité car elle est plus efficace que l’informatique traditionnelle. Il a déclaré que restreindre le développement énergétique pourrait conduire les États-Unis à prendre du retard en matière d’IA.

« Notre point de vue est que nous avons besoin d’une approche tout compris en matière d’énergie, » a-t-il déclaré.

Le centre de données Stanton Springs de Meta est visible le 13 janvier 2026, dans le comté de Newton, en Géorgie. (AP Photo/Mike Stewart, File)

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Les entreprises technologiques auraient eu du mal en 2020, lorsque beaucoup ont fixé des objectifs, à projeter leurs besoins énergétiques actuels car une grande partie de la technologie et de l’équipement utilisés pour former des modèles d’apprentissage automatique — qui utilisent la plupart de l’électricité des centres de données — venaient juste d’être introduits, a déclaré Jay Dietrich, qui recherche la durabilité de l’IA pour l’Uptime Institute et a dirigé précédemment la définition des objectifs d’émissions chez IBM.

D’ici 2023, a-t-il déclaré, les entreprises technologiques « avaient une assez bonne idée que les choses allaient devenir beaucoup plus excitantes … et que les chiffres allaient croître rapidement. »

Il s’attend à ce que beaucoup prolongent le calendrier de leurs objectifs d’émissions, basé sur une enquête de 2025 de l’Uptime Institute qui a montré une baisse de 12 % du nombre d’opérateurs déclarant qu’ils atteindraient un objectif de neutralité carbone basé sur le marché en 2030. Cependant, même avec l’augmentation des émissions, les plus grandes entreprises devraient être en mesure de se permettre suffisamment d’énergie renouvelable et de compensations pour atteindre des objectifs de neutralité carbone.

McNamara a déclaré que la montée de la demande d’électricité des centres de données avait transformé un défi en « une véritable crise. »

« Les entreprises technologiques permettent implicitement ou explicitement une énorme augmentation de la dépendance aux combustibles fossiles sous leur surveillance et à cause de leurs actions, » a-t-elle déclaré.

Le rédacteur de l’Associated Press, Matt O’Brien, a contribué à ce rapport.

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