Armé ou non armé ? Les États-Unis et l'Iran s'affrontent sur le statut du navire de guerre iranien coulé par un sous-marin

NEW DELHI (AP) — Les États-Unis et l’Iran ont offert des récits nettement différents du naufrage d’un navire de guerre iranien dans l’océan Indien la semaine dernière, Washington rejetant la revendication de Téhéran selon laquelle le navire était désarmé et les responsables iraniens insistant sur le fait qu’il opérait dans un rôle non-combatif.

Le Commandement indo-pacifique des États-Unis a rejeté dimanche l’affirmation de l’Iran selon laquelle le navire de guerre IRIS Dena était désarmé lorsqu’il a été coulé lors d’une attaque sous-marine dans des eaux internationales au large du Sri Lanka le 4 mars. Dans une déclaration sur X, l’INDOPACOM a qualifié l’affirmation de l’Iran selon laquelle le navire était désarmé de “fausse”.

La réponse a suivi de fortes objections de Téhéran, qui a caractérisé à plusieurs reprises le navire de guerre comme étant sans défense, affirmant qu’il rentrait chez lui après avoir participé à un exercice naval.

Un responsable de la marine indienne, s’exprimant sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à informer les médias, a déclaré que le navire iranien n’était pas “entièrement désarmé” et avait participé à des manœuvres aux côtés de navires de guerre d’autres pays.

Cependant, certains experts ont suggéré que les navires en visite lors de tels événements ne portent généralement pas une charge de combat complète de munitions vivantes, à moins d’être programmés pour des exercices de tir réel. Ils affirment qu même durant la phase maritime des exercices, les navires transportent généralement uniquement des munitions étroitement contrôlées, limitées à des exercices spécifiques.

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Rahul Bedi, un analyste de défense indépendant basé en Inde, a déclaré que le navire avait peut-être utilisé des munitions non offensives limitées lors des exercices navals, mais le protocole exige que “les plateformes participantes soient désarmées.”

“La condition préalable pour participer à un tel défilé, ou à une telle cérémonie, est qu’il (le navire) arrive désarmé. C’est la condition préalable de la marine indienne et c’est une condition préalable de la plupart des marines lorsqu’elles organisent des revues de flotte similaires”, a déclaré Bedi.

Le vice-ministre iranien des Affaires étrangères, Saeed Khatibzadeh, a déclaré vendredi que le navire de guerre, coulé par un torpille américaine, n’avait pas transporté d’armes et a accusé Washington de cibler un navire cérémoniel.

“Ce navire était, à l’invitation de nos amis indiens, présent à un exercice international. C’était cérémoniel. Il était déchargé. Il était désarmé”, a-t-il déclaré aux journalistes à New Delhi.

L’IRIS Dena a été coulé le 4 mars dans l’océan Indien près du Sri Lanka après avoir été frappé par une torpille tirée d’un sous-marin américain, selon des responsables américains et iraniens. La marine sri-lankaise a secouru 32 marins et récupéré 87 corps.

Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, a décrit l’IRIS Dena comme un “navire-prix” et a déclaré qu’il “est mort d’une mort silencieuse.” Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a décrit l’attaque comme “une atrocité en mer” et a souligné qu’il avait été “un invité de la marine indienne.”

Les disputes sur la question de savoir si le navire était armé ont intensifié les tensions autour de l’incident, qui s’est produit alors qu’il rentrait d’exercices navals multinationaux en Inde, et a soulevé des questions sur la question de savoir s’il opérait dans un rôle non-combatif lorsqu’il a été attaqué.

Le ministère indien de la Défense a déclaré dans un communiqué après les exercices que “des tirs réels dans le cadre de tirs d’artillerie de surface, ainsi que des tirs anti-aériens, avaient également été entrepris” par les navires participants.

Le naufrage du navire de guerre a mis en évidence comment la guerre américano-israélienne avec l’Iran s’étend au-delà du Moyen-Orient.

Deux autres navires iraniens — l’IRIS Bushehr et l’IRIS Lavan — sont amarrés au Sri Lanka et en Inde après avoir demandé de l’aide aux deux pays.

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L’écrivain de l’Associated Press Aijaz Hussain à Srinagar, en Inde, a contribué à ce rapport.