United supprime davantage de sièges économiques pour faire place à des cabines premium plus grandes avec de nouveaux aménagements

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Avion de United Airlines à l’aéroport international de Denver, le 4 août 2023.

Antonio Perez | Chicago Tribune | Tribune News Service | Getty Images

LOS ANGELES — La formule de United Airlines pour réaliser plus de profits : moins de sièges, mais meilleurs.

Le transporteur le plus rentable du pays après Delta Air Lines a dévoilé mardi de nouveaux aménagements de cabine, y compris sur certains de ses plus petits avions, avec davantage d’options de sièges premium et moins de sièges en classe économique standard.

Les différences de prix pour ces sièges peuvent être considérables. Par exemple, un vol entre le hub de United à l’aéroport international de Newark Liberty, dans le New Jersey, et San Francisco, la première semaine de mai, coûte 423 $ en classe économique standard et 5 556 $ dans la classe Polaris haut de gamme sur un Boeing 757.

Malgré la hausse des prix du carburant, les dirigeants de United ont déclaré ces dernières semaines que la demande reste forte, notant que la demande de voyages premium a dépassé celle du salon principal.

« La cabine principale s’améliore aussi, et nous avons constaté une demande très forte, dans l’ensemble, pour United au T1, mais le premium a encore une fois ouvert la voie au cours du trimestre, et continue de le faire », a déclaré Andrew Nocella, directeur commercial de United, aux journalistes la semaine dernière.

Plus de premium

United prévoit d’introduire une sous-flotte d’avions monocouloirs Airbus A321neo baptisés les « Coastliner » pour des vols transcontinentaux, qui disposeront de 20 sièges Polaris, lesquels peuvent s’incliner pour former des lits. Chaque siège Polaris aura un accès côté couloir.

Ces avions compteront aussi 12 sièges en premium economy et 36 sièges avec espace supplémentaire pour les jambes à bord, le reste relevant de l’économie standard. United a indiqué avoir retiré trois sièges de la configuration standard de l’avion pour installer un snack-bar à l’arrière de l’appareil.

Les configurations actuelles de l’avion n’ont pas de premium economy, mais elles comptent 57 sièges avec espace supplémentaire pour les jambes et 123 sièges en économie standard, ainsi que 20 fauteuils inclinables en première classe, et non des sièges Polaris qui s’allongent à plat (lie-flat).

United a déclaré que les premiers Coastliners commenceront à voler cet été et qu’il en aura 40 d’ici le début de 2028.

La compagnie aérienne a également annoncé la configuration de ses avions Airbus A321XLR longue distance, qui remplaceront certains anciens Boeing 757.

Cet aménagement comprend aussi les 20 suites Polaris, 12 sièges en premium economy et 34 sièges en espace supplémentaire pour les jambes. L’avion fera ses débuts cet été, et United a indiqué qu’il pourrait être exploité sur certaines de ses routes existantes vers l’Espagne, la France, le Portugal et le Brésil.

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United ajoutera aussi une cabine de première classe de sept sièges à ses avions Bombardier CRJ-200, pour un total de 41 sièges à bord, contre la configuration actuelle de 51 sièges, qui ne comporte qu’une seule cabine.

Par ailleurs, la compagnie ajoute un nouveau produit à sa cabine principale qui permet aux clients d’acheter une rangée de sièges qui se transforme en canapé sur certains de ses avions gros porteurs. Le « Relax Row », baptisé ainsi, est conçu pour les familles, mais il peut aussi être acheté par une seule personne qui pourra ensuite convertir les sièges en lit, a déclaré Nocella lors d’un événement à l’aéroport international de Los Angeles. Cela fera ses débuts dès l’année prochaine au plus