Un petit épicier américain dénonce les prix bas des grandes chaînes

12 mars 2026

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Danielle KayeJournaliste économique

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Danielle Kaye

Alap Vora possède Concord Market à Brooklyn, New York

En parcourant les allées de son épicerie à Brooklyn, New York, Alap Vora montre une boîte de céréales pour le petit déjeuner.

Il dit avoir payé environ 5 $ (3,75 £) à son distributeur pour mettre le pack de Honey Bunches of Oats sur l’étagère.

Mais ses rivaux, bien plus grands, les grandes chaînes de supermarchés américaines, peuvent vendre cette même boîte pour environ 5 $ - essentiellement, le prix qu’il doit payer en gros.

Cette dynamique rend la concurrence “impossible pour nous”, dit Vora, 40 ans, qui a ouvert Concord Market, niché à une intersection animée de Brooklyn, en 2009.

“Certains de nos concurrents, évidemment les plus grandes chaînes et les grands magasins - ils ont des relations directes avec les fabricants. Ils ont des prix préférentiels,” dit Vora.

“C’est là que cela devient difficile [pour nous].”

Des pressions similaires se font sentir par les épiceries indépendantes à travers les États-Unis. Il y a plus de 21 000 de ces magasins dans le pays, et ils représentent un tiers des ventes alimentaires.

Vora a décidé de s’exprimer sur le problème des prix dans un forum particulièrement médiatisé - en témoignant devant le Sénat américain il y a deux ans.

Il a pu le faire grâce aux connexions qu’il avait maintenues avec des organisations de petites entreprises américaines, depuis son temps d’études en affaires à Washington DC.

En tant que citoyen américain né et diplômé de l’université, Vora dit qu’il s’est senti à l’aise d’utiliser sa voix pour sensibiliser aux pressions tarifaires qui pèsent sur les petits entrepreneurs.

“J’avais juste l’impression que c’était ma responsabilité de parler au nom de la communauté.” Son père et ses oncles, qui étaient des immigrants aux États-Unis, ne ressentaient pas le même niveau de sécurité, ajoute-t-il.

Son défunt père avait créé l’entreprise familiale en 1971, initialement comme une boutique de cadeaux dans le centre de Brooklyn, avant de se tourner vers l’alimentation.

Dans son témoignage devant le Comité sénatorial des banques, du logement et des affaires urbaines en mai 2024, Vora a décrit des “structures de prix fluctuantes et opaques” de la part des distributeurs.

“Certains de nos clients préfèrent louer une voiture pour une journée afin d’aller chez des concurrents plus grands comme Costco, Trader Joe’s et d’autres, en raison des pressions qui impactent notre structure de tarification et finalement notre résultat net,” a témoigné Vora à l’époque.

Assis dans son bureau au sous-sol de Concord Market près de deux ans plus tard, Vora est entouré de cartons d’articles empaquetés d’un second magasin d’alimentation à Manhattan qu’il a dû fermer il y a quelques semaines en raison des pressions de coût.

Il dit que ces mêmes problèmes persistent. De son point de vue, peu de choses ont changé depuis son apparition au Sénat.

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Vora dit que parfois il achète des choses chez Costco pour les revendre, car c’est encore moins cher

Le contexte de cela est un débat robuste sur les solutions politiques et réglementaires pour aider les petites entreprises à survivre face à la hausse des coûts.

Katherine Van Dyck, fondatrice de KVD Strategies, une société de conseil qui conseille les petites entreprises sur les questions de concurrence, dit que la discrimination tarifaire est en tête de la liste des problèmes soulevés par les propriétaires d’entreprises et les groupes commerciaux.

Elle dit que cela met à mal non seulement les épiceries, mais aussi les librairies indépendantes, les pharmacies locales et une gamme d’autres secteurs d’activité.

“Lorsqu’un épicier est confronté à ce genre de dynamique tarifaire dans une industrie qui a des marges très faibles, cela rend la concurrence extrêmement difficile - et cela contribue aux fermetures,” dit Van Dyck.

Comme solution partielle, Van Dyck évoque une loi longtemps inapplicable qui interdit aux vendeurs d’offrir des prix préférentiels à certains acheteurs et pas à d’autres, afin de protéger les petits détaillants de la domination des chaînes plus grandes.

Baptisée la loi Robinson-Patman, cette loi de l’ère de la Grande Dépression de 1936 a été remise en vigueur à la fin du mandat de l’ancien président Joe Biden après avoir été ignorée pendant des décennies.

Les régulateurs de l’administration Biden ont déposé deux poursuites en vertu de la loi - l’une contre un grand distributeur d’alcool et l’autre contre PepsiCo. La première est en cours, tandis que la seconde a été rejetée l’année dernière sous l’administration Trump.

PepsiCo a déclaré à l’époque qu’elle “fournit toujours et continuera de fournir à tous les clients des prix justes, compétitifs et non-discriminatoires, des remises et une valeur promotionnelle”.

Alors que certains commentateurs appellent à une application robuste de la loi Robinson-Patman, d’autres affirment que cela ne profiterait pas aux consommateurs et augmenterait plutôt les prix pour les acheteurs.

Daniel Francis, professeur de droit à l’Université de New York, dit que d’autres stratégies, comme alléger le fardeau fiscal et réglementaire des petits détaillants, leur donneraient plus de soutien.

Francis ajoute qu’une situation dans laquelle un grand détaillant demande à un fournisseur de facturer plus à ses rivaux plus petits serait un “énorme problème” - mais un problème qui est déjà illégal en vertu de lois antitrust distinctes.

Pourtant, Van Dyck a soutenu qu’il n’y a aucune preuve montrant des dommages causés par l’application de la loi Robinson-Patman.

Nous avons demandé à la Small Business Administration des États-Unis, l’agence gouvernementale responsable du soutien au secteur, un commentaire.

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Concord Market, à une intersection animée à Brooklyn, New York, a ouvert en 2009

Vora dit qu’il ne voit pas de solution facile pour aider les propriétaires de petites entreprises à obtenir de meilleurs prix de la part des fournisseurs. Il y a eu des fois où son équipe est allée chez de grandes chaînes comme Costco et CVS Pharmacy pour acheter des articles en promotion, “parce que c’est moins cher que ce que nous payons”.

Le fait que les grandes chaînes aient souvent des lignes de communication directes avec les fabricants le met dans une situation désavantageuse, ajoute-t-il.

Ce qui aiderait, dit-il, c’est plus de transparence sur les prix et une meilleure communication avec les grandes marques.

Il a déclaré que l’année dernière, il a rencontré des représentants de PepsiCo et de sa filiale de snacks Frito-Lay, mais seulement après avoir eu du mal à trouver la bonne personne à qui parler.

“Je ne peux qu’imaginer à quel point cela doit être difficile pour quelqu’un d’autre qui n’a peut-être pas le temps ou le système ou la structure que j’ai pour passer ces appels.”

Il ajoute : "Cela doit être une décision de la société. Est-ce que les petites entreprises sont critiques ? Est-il important d’avoir une création d’emplois au niveau des petites entreprises ?

“Si ces choses sont critiques, il doit y avoir plus de soutien pour elles.”

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