Officier licencié après avoir tiré mortellement sur un homme en crise de santé mentale — alors que d'autres tentaient de désescalader

HARTFORD, Conn. (AP) — Un agent de police blanc du Connecticut qui a abattu un homme noir 30 secondes après son arrivée sur les lieux, où trois autres agents avaient passé plusieurs minutes à essayer de désamorcer la situation, a été licencié vendredi.

Le maire de Hartford, Arunan Arulampalam, a déclaré dans un communiqué qu’il avait licencié l’agent Joseph Magnano avec effet immédiat en lien avec la fusillade du 27 février impliquant Steven Jones, qui se tenait dans une rue de la ville avec un couteau. Ce meurtre est survenu huit jours après qu’un autre agent de Hartford a abattu un homme en crise de santé mentale.

“Dans les images de la caméra corporelle de l’incident, ainsi que dans les vidéos partagées publiquement, j’ai vu trois agents travailler ensemble en équipe pour désamorcer une crise de santé mentale d’une manière qui illustre le meilleur de notre département de police”, a déclaré Arulampalam. “Les actions de l’agent Magnano ne répondent pas à ces normes.”

Un porte-parole de la police de Hartford a renvoyé les questions au chef James Rovella, qui n’a pas immédiatement répondu à un message téléphonique ou à un courriel vendredi. Le syndicat de la police n’a pas immédiatement répondu à un message par courriel. Le syndicat a défendu les actions de Magnano, affirmant dans des publications sur les réseaux sociaux que son recours à la force était légal.

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Les coordonnées de Magnano, qui était nouveau dans la force et encore en probation, n’ont pas pu être immédiatement trouvées.

Le bureau de l’inspecteur général de l’État enquête sur la fusillade et déterminera s’il y a lieu de déposer des accusations criminelles contre Magnano. Plus tôt ce mois-ci, le bureau a publié les images de la caméra corporelle des quatre agents qui ont répondu à la scène.

La sœur de Jones, Audrey Jones, avait appelé le 911 pour demander de l’aide pour son frère car il avait une crise de santé mentale, signalant qu’il avait un couteau et s’était blessé.

Les images de la caméra corporelle montrent Steven Jones dans une rue de la ville alors que trois agents lui disent pendant plusieurs minutes de laisser tomber le couteau qu’il tient. Les agents lui disent également qu’ils sont là pour l’aider.

“Steve, ça va. Nous allons nous assurer que ça va”, lui dit l’agent James Prignano. “Laisse juste tomber le couteau. Nous allons aller parler à quelqu’un, d’accord ?”

Jones ne semble rien dire dans les vidéos.

Environ 12 minutes après l’appel au 911, Magnano arrive et sort son pistolet tout en ordonnant à Jones de laisser tomber le couteau, lui disant “Tu vas te faire tirer dessus”, montre la vidéo. Une femme crie : “Ne lui tirez pas dessus !”

Les vidéos montrent Prignano faisant un geste vers Magnano, semblant lui dire de reculer. Alors que Jones s’approche lentement de Magnano, l’agent donne un dernier avertissement avant de tirer neuf fois sur Jones, environ 30 secondes après être sorti de sa voiture de patrouille, montre la vidéo.

Jones est décédé dans un hôpital quatre jours plus tard, ont déclaré les autorités.

Le licenciement de Magnano est survenu un jour après les funérailles de Jones, auxquelles ont assisté le révérend Al Sharpton et Ben Crump, un avocat de la famille de Jones qui a représenté des proches de personnes noires tuées dans des fusillades policières très médiatisées à travers le pays.

“Steven avait une crise de santé mentale”, a déclaré Crump lors des funérailles. “Il avait besoin d’une main secourable de la part du département de police de Hartford, mais à la place, il a reçu neuf balles dans le corps. C’est une honte devant Dieu. Et l’état de votre santé mentale et la couleur de votre peau ne devraient pas équivaloir à une peine de mort.”

Dans un communiqué, Sharpton a qualifié vendredi le licenciement de “première étape nécessaire”, mais a déclaré que “la famille de Jones et les habitants de Hartford méritent une justice totale.” Lui et Crump ont appelé à des réformes visant à améliorer la réponse de la police de Hartford aux appels impliquant des problèmes de santé mentale.

Le 19 février, Everard Walker a été abattu par la police de Hartford dans un autre quartier. Un proche avait appelé la ligne d’assistance 211 pour la santé et les services sociaux. Deux professionnels de la santé mentale répondant à l’appartement de Walker ont demandé à la police de les accompagner lors de l’appel, a déclaré l’inspecteur général Eliot Prescott dans un rapport préliminaire.

À l’appartement, Walker, deux de ses enfants et des agents se sont engagés dans une confrontation physique et Walker a sorti un couteau, a déclaré Prescott. Walker n’a pas obéi aux ordres de la police de laisser tomber le couteau, a déclaré Prescott.

Les vidéos de la caméra corporelle de la police montrent Walker levant le couteau alors que l’agent Geovanny Rivera semble tomber en arrière. L’agent Alexander Clifford a ensuite tiré plusieurs balles sur Walker, qui est mort plus tard dans un hôpital. Prescott enquête également sur cette fusillade.