Après le scandale du Minnesota, le Texas a examiné ses dépenses en matière de garde d'enfants. Il a trouvé peu de fraude.

Moins de la moitié des un pour cent de l’argent fédéral dépensé pour des bourses de garde d’enfants au Texas a été considéré comme “impropre”, selon un nouveau rapport commandé par le gouverneur Greg Abbott.

La directive d’Abbott a suivi des allégations d’un stratagème de fraude de 110 millions de dollars lié à la garde d’enfants au Minnesota. Les experts affirment que les allégations du Minnesota en décembre étaient sans fondement. Mais elles ont suivi des années durant lesquelles l’État a signalé des taux élevés de paiements impropres dans son programme de bourses de garde d’enfants, et ces allégations sont survenues à un moment où l’État était accablé par des scandales de fraude dans d’autres programmes.

Les paiements impropres au Texas incluent tout paiement effectué d’un montant incorrect — supérieur ou inférieur — ou ils pourraient être frauduleux.

Les allégations du Minnesota ont provoqué un effet d’entraînement à travers le pays. Le gouvernement fédéral a gelé le financement pour la garde d’enfants dans cinq États, et les États eux-mêmes se sont tournés vers l’intérieur pour s’assurer que leurs systèmes de prévention de la fraude étaient à jour. Les défenseurs de la garde d’enfants s’inquiètent que les craintes d’une fraude généralisée poussent les régulateurs à durcir les exigences pour les fournisseurs de garde d’enfants, qui sont déjà sous-financés et en difficulté, rendant impossible leur fonctionnement efficace. Ou pire, que les régulateurs réduisent le financement en raison des craintes concernant l’activité frauduleuse.

“Bien que vous souhaitiez aborder la question (de la fraude), vous ne voulez pas non plus trop corriger et créer des problèmes là où ils n’existent pas actuellement”, a déclaré Radha Mohan, directrice exécutive de l’Early Care and Education Consortium, une association nationale à but non lucratif de fournisseurs de garde d’enfants.

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La Texas Workforce Commission et la Texas Health and Human Services Commission sont deux des quatre agences qui supervisent le système de garde d’enfants du Texas — et ont été chargées d’enquêter sur les paiements par le gouverneur. Le rapport publié en février par les deux agences texanes détaille les mesures de protection en cours de l’État pour prévenir, arrêter et poursuivre la fraude et ce qui est fait pour la réprimer davantage. Il a également mis en lumière une partie du dernier rapport sur les paiements impropres soumis aux régulateurs fédéraux, qui indique que le taux de paiement impropre du Texas est de 0,44 % — équivalent à environ 4,3 millions de dollars des plus de 990 millions de dollars de budget.

“Ce rapport confirme que le Texas maintient de solides mesures anti-fraude qui ont maintenu les paiements impropres extraordinairement bas par rapport à d’autres États”, a déclaré Andrew Mahaleris, secrétaire de presse d’Abbott. “Le gouverneur Abbott continuera à travailler pour améliorer la surveillance, les outils de signalement de fraude et l’application de la loi afin de garantir que chaque dollar des contribuables serve son objectif prévu.”

À quoi ressemble la garde d’enfants au Texas

Le programme de subventions de garde d’enfants du Texas est notoirement débordé.

Plus de 100 000 enfants attendaient des bourses pour couvrir le coût des frais de scolarité préscolaire en novembre 2025. Les frais de scolarité pour fréquenter des écoles maternelles au Texas sont, dans de nombreux cas, plus élevés que ceux d’une université de quatre ans.

Le programme de subventions, qui a dépensé plus de 980 millions de dollars en 2022, fournit des bourses aux familles ayant des revenus à 85 % du revenu médian de l’État et moins. Cela permet aux parents d’aller travailler ou à l’école. Les bourses couvrent souvent seulement une partie des frais de scolarité de garde d’enfants.

Et de nombreuses communautés dans l’État sont des “déserts de garde d’enfants”, ce qui signifie qu’il y a peu ou pas d’endroits réellement disponibles pour que les enfants fréquentent l’école maternelle.

La question du coût et du manque de programmes de garde d’enfants à travers l’État a poussé les législateurs à affecter 100 millions de dollars supplémentaires au programme de subventions de garde d’enfants en utilisant des fonds restants du Temporary Assistance for Needy Families Fund. C’était un investissement historique qui a été englouti par une inflation galopante avant la fin de 2025.

Des dollars fédéraux sont également attribués à la Texas Workforce Commission, qui répartit ensuite l’argent à 28 conseils de développement de la main-d’œuvre locaux à travers l’État. Et ils ne sont, de loin, pas suffisants pour répondre aux besoins des familles, a déclaré Mohan.

“Parmi les millions d’enfants qui sont éligibles au Child Care and Development Block Grant, moins d’un quart reçoivent effectivement une aide par le biais du programme”, a déclaré Mohan. “Le programme est désespérément sous-financé au niveau fédéral.”

Personne ne veut voir cet argent gaspillé dans la fraude, a déclaré Mohan. C’est pourquoi il y a eu une si grande réaction aux allégations de fraude au Minnesota.

En décembre 2025, le YouTuber Nick Shirley a publié une vidéo affirmant que des centres de garde d’enfants gérés par des Somaliens au Minnesota avaient fraudé le gouvernement de l’État de plus de 110 millions de dollars par le biais de ce programme. Les allégations de Shirley au Minnesota n’ont pas été vérifiées.

Cependant, en réponse à la vidéo, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a gelé l’accès en janvier au Child Care and Development Fund, à l’Assistance Temporaire aux Familles Nécessiteuses et au Social Services Block Grant — qui peuvent être utilisés pour subventionner la garde d’enfants — dans cinq États : Californie, Colorado, Illinois, Minnesota et New York.

Les défenseurs ont dû marcher sur une corde raide depuis ces allégations en raison de la réponse accrue du gouvernement fédéral et des gouvernements des États, y compris le Texas.

“C’est très délicat”, a déclaré Kim Kofron, directrice de l’éducation de la petite enfance chez ChildrenatRisk, un groupe de défense et de recherche sur la garde d’enfants. “Au Minnesota, il n’y avait vraiment pas de fraude. Il y avait des incohérences et des erreurs — mais ce n’est pas de la fraude.”

Ce que le rapport a trouvé

En réponse aux allégations du Minnesota, Abbott a émis six directives aux commissions des ressources humaines et du travail de l’État pour identifier si le Texas avait un problème de paiements impropres, spécifiquement avec la fraude.

Il voulait que les deux agences : examinent les efforts de collecte de données actuels pour s’assurer qu’ils sont suffisants ; identifient les fournisseurs à haut risque et les amènent à se conformer ; s’assurent que toutes les données des fournisseurs sur les enfants recevant des bourses sont exactes ; s’assurent que le processus de surveillance de l’État est appliqué uniformément dans tout l’État ; améliorent le portail de signalement de fraude en ligne ; et soumettent les enquêtes sur la fraude aux procureurs d’État ou fédéraux si nécessaire.

Parmi les quelque 7 500 fournisseurs de garde d’enfants qui acceptent des bourses de garde d’enfants, 125 ont été signalés comme à haut risque par les agences de l’État au cours de cette enquête.

D’autres mesures de prévention de la fraude incluent : des évaluations régulières en personne des fournisseurs de garde d’enfants ; un système de suivi de l’assiduité ; une ligne directe et un portail en ligne pour les allégations de fraude, et une réponse rapide à ces allégations par des conseils d’État.

Sherry Durham, directrice senior de la garde d’enfants pour Workforce Solutions of Deep East Texas, a déclaré que les réglementations en place au Texas ont du sens et sont suffisamment faciles à maintenir. Les mesures de protection de l’État pourraient servir de modèle pour d’autres États, a-t-elle déclaré.

“Avant tout, il s’agit de la sécurité des enfants”, a déclaré Durham. “Mais ensuite, aussi, s’il y a de l’argent provenant du gouvernement fédéral, vous voulez en être de bons gestionnaires.”

Ces mesures, dont beaucoup ont été renforcées depuis 2011, ont réduit les paiements impropres de 8,28 % en 2007 à moins de 0,5 % en 2022, selon le dernier rapport, qui a cité le rapport fédéral sur les paiements impropres soumis à l’Administration pour les enfants et les familles, la plus grande administration fédérale des services humains, tous les trois ans.

Cette moyenne nationale pour les paiements impropres est de 3,96 %.

Le dernier rapport soumis par le Texas date de 2022. Le prochain rapport est dû plus tard cette année.

Ce qui vient ensuite

Le rapport sur la fraude dans la garde d’enfants a détaillé les prochaines étapes que les agences texanes prennent pour renforcer la lutte contre la fraude. Mais les experts craignent que ces mesures n’ajoutent des fardeaux inutiles à une industrie qui est largement composée de petites entreprises.

À la suite de l’enquête, le Texas a commencé à créer un rapport mensuel qui détaille les fournisseurs à haut risque à surveiller. L’État a également créé davantage d’opportunités de formation pour les agences locales enquêtant sur la fraude et a ajouté des exigences étatiques pour les fournisseurs suivant l’assiduité des enfants en garde.

Kathlyn McHenry, directrice des relations gouvernementales de l’État pour l’Early Care and Education Consortium, craint que des exigences supplémentaires ne compliquent la vie des fournisseurs sans réel bénéfice. Par exemple, le Texas exige désormais que tous les fournisseurs utilisent un système de gestion de garde d’enfants afin d’améliorer le suivi de l’assiduité.

Avant cette exigence, les fournisseurs pouvaient utiliser un système de gestion de garde d’enfants qui fonctionnait le mieux pour eux, pour leurs familles, pour leur structure, a déclaré McHenry. Ces systèmes intégraient généralement l’assiduité avec les programmes de paiement et les mises à jour pour les parents.

“Rendre obligatoire un système de gestion de garde d’enfants spécifique pour des milliers de fournisseurs supprime leur capacité à choisir le système qui fonctionne le mieux pour eux et leurs familles”, a déclaré McHenry. “Et cela crée potentiellement un mandat non financé pour les fournisseurs … alors qu’il n’y a vraiment aucune indication que cela empêchera toute fraude supplémentaire.”

À l’avenir, il y aura un partage de données amélioré entre les agences de l’État concernant les programmes recevant des bourses de garde d’enfants, a déclaré le rapport de l’État. Les conseils locaux seront tenus de retenir des fonds des parents qui doivent de l’argent à l’État. Il y aura des améliorations au portail de signalement de fraude en ligne de l’État et aux lignes directrices.

Le Comité sénatorial de la santé et des services sociaux du Texas demande des recommandations et des idées du public sur la prévention de la fraude dans le système de garde d’enfants et de Medicaid. La réunion se tiendra à 9 heures, le 8 avril, dans le Bureau d’Extension du Capitole. L’avis ne précise pas si la participation en ligne sera autorisée.

Cet article a été publié à l’origine par le Texas Tribune et distribué par le biais d’un partenariat avec l’Associated Press.