Il n'a soudainement plus pu parler dans l'espace. L'astronaute de la NASA affirme que son problème médical reste un mystère

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — L’astronaute qui a provoqué la première évacuation médicale de la NASA plus tôt cette année a déclaré vendredi que les médecins ne savent toujours pas pourquoi il est soudainement tombé malade à la Station spatiale internationale.

L’astronaute vétéran Mike Fincke a déclaré qu’il dînait le 7 janvier après s’être préparé pour une sortie dans l’espace le lendemain lorsque cela s’est produit. Il n’a pas pu parler et ne se souvient d’aucune douleur, mais ses camarades d’équipage anxieux ont agi rapidement après l’avoir vu en détresse et ont demandé de l’aide aux médecins de vol au sol.

“C’était complètement inattendu. C’était incroyablement rapide,” a-t-il déclaré dans une interview avec l’Associated Press depuis le Centre spatial Johnson de Houston.

Fincke, 59 ans, un colonel à la retraite de l’Air Force, a déclaré que l’épisode avait duré environ 20 minutes et qu’il se sentait bien après. Il a dit qu’il se sentait toujours bien. Il n’avait jamais vécu quelque chose de similaire avant ou depuis.

Les médecins ont écarté une crise cardiaque et Fincke a déclaré qu’il n’étouffait pas, mais tout le reste est encore à l’étude et pourrait être lié à ses 549 jours en apesanteur. Il était dans son séjour de 5 mois et demi à la station spatiale lorsque le problème est survenu comme “un éclair très, très rapide.”

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“Mes camarades d’équipage ont définitivement vu que j’étais en détresse,” a-t-il déclaré, tous les six se rassemblant autour de lui. “C’était tous les hommes sur le pont en l’espace de quelques secondes.”

Fincke a déclaré qu’il ne pouvait pas fournir plus de détails sur son épisode médical. L’agence spatiale veut s’assurer que les autres astronautes ne ressentent pas que leur vie privée médicale sera compromise si quelque chose leur arrive, a-t-il dit.

La machine à ultrasons de la station spatiale a été utile lorsque l’événement est survenu, a-t-il déclaré, et il a subi de nombreux tests depuis son retour sur Terre. La NASA examine les dossiers médicaux d’autres astronautes pour voir s’il y a eu des cas similaires qui auraient pu se produire dans l’espace, a-t-il dit.

Fincke s’est identifié à la fin du mois dernier comme étant celui qui était malade pour mettre fin à la spéculation publique grandissante.

Il se sent toujours mal que sa maladie ait entraîné l’annulation de la sortie dans l’espace — cela aurait été sa 10e sortie dans l’espace mais la première pour sa camarade d’équipage Zena Cardman — et a entraîné un retour anticipé pour elle et leurs deux autres coéquipiers. SpaceX les a ramenés le 15 janvier, plus d’un mois en avance, et ils sont allés directement à l’hôpital.

“J’ai eu beaucoup de chance d’être en très bonne santé. Donc cela a été très surprenant pour tout le monde,” a-t-il déclaré.

Fincke a cessé de s’excuser auprès de tout le monde après que le nouvel administrateur de la NASA, Jared Isaacman, lui ait ordonné d’arrêter.

“Ce n’était pas toi. C’était l’espace, n’est-ce pas ?” lui ont assuré ses collègues. “Tu n’as déçu personne.”

Toujours optimiste, il espère pouvoir retourner dans l’espace un jour.

Le département santé et science de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes et de la Fondation Robert Wood Johnson. L’AP est seule responsable de tout le contenu.