Le Texas exigera une preuve de statut d'immigration légale pour obtenir des licences professionnelles

Les personnes recherchant une multitude de licences professionnelles au Texas, des électriciens aux éleveurs de chiens, devront bientôt prouver qu’elles sont en situation régulière dans le pays, après que la Commission de la licence et de la régulation de l’État a adopté mardi une nouvelle règle susceptible d’affecter des milliers de travailleurs.

Les commissaires ont approuvé à l’unanimité ce changement après avoir entendu une série d’intervenants qui, pour la plupart, leur ont demandé de faire le contraire, craignant que cela ne nuise à l’économie de l’État et n’alourdisse la charge des immigrants tentant de gagner honnêtement leur vie. Les intervenants ont également soutenu que cette mesure pousserait les gens à travailler sans licence et affaiblirait la surveillance de l’État sur des industries cruciales.

La commission supervise le Département de la licence et de la régulation du Texas, qui prévoit de mettre en œuvre la règle le 1er mai.

« La TDLR évalue depuis longtemps la vérification de l’éligibilité à la licence conformément à la loi fédérale. Avec le transfert de la loterie du Texas à la TDLR, le lancement récent de notre projet de modernisation du système de licences, et une attention accrue à la lutte contre la traite des êtres humains, le département avance avec la vérification de la présence légale », a déclaré mardi Caroline M. Espinosa, porte-parole de la TDLR. « Cela garantit des pratiques cohérentes et sécurisées dans tous les programmes et renforce notre capacité à identifier et à dissuader la fraude, l’exploitation du travail et la traite des êtres humains. »

Malgré l’intention déclarée de l’agence de suivre la législation fédérale et les préoccupations soulevées par des travailleurs de tout l’État, l’avocat de la TDLR, Derek Burkhalter, a indiqué aux commissaires que certains non-citoyens pourront toujours obtenir des licences — à condition qu’ils remplissent l’une des qualifications prévues par une loi fédérale vieille de trois décennies et qu’ils fournissent la documentation requise.

Les personnes peuvent bénéficier des avantages selon la loi fédérale si elles ont obtenu l’asile, été admises en tant que réfugiées ou reconnues comme victimes de la traite des êtres humains, par exemple.

« Les règles proposées n’imposent pas d’exigence de citoyenneté », a déclaré Burkhalter. « Les personnes qui ne sont pas citoyennes américaines peuvent toujours être éligibles à la licence si elles remplissent les critères d’éligibilité. »

La TDLR soutient que la loi fédérale de 1996 sur la responsabilité personnelle et la réconciliation des opportunités de travail interdit aux personnes en situation irrégulière de recevoir certains avantages, y compris les licences professionnelles délivrées par l’État, sauf si elles remplissent certaines exceptions. La liste des documents pouvant être utilisés pour faire une demande de licence sera affichée sur le site web de la TDLR, ont indiqué les responsables mardi.

Depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche l’année dernière, la TDLR rejoint au moins trois autres agences d’État qui ont renforcé leur contrôle de l’immigration par des procédures administratives et réglementaires. Le Département de la sécurité publique du Texas a cessé de délivrer des permis de conduire commerciaux à de nombreux non-citoyens, le Département des véhicules à moteur du Texas a imposé de nouvelles exigences strictes en matière de pièce d’identité pour l’immatriculation des véhicules, et le Bureau du secrétaire d’État du Texas a recherché des non-citoyens inscrits pour voter, identifiant parfois à tort des Américains comme potentiellement non-citoyens.

Ces changements s’inspirent d’un décret présidentiel de février 2025, lorsque Trump a ordonné aux agences fédérales de renforcer la lutte contre la même loi de 1996 pour « défendre contre le gaspillage des ressources durement gagnées des contribuables, et protéger les prestations pour les citoyens américains dans le besoin, y compris les personnes handicapées et les vétérans. »

On ne sait pas encore combien de travailleurs sans papiers seront affectés au Texas par cette nouvelle exigence de licence. L’État compte environ 1,7 million de personnes sans autorisation qui travaillent dans plusieurs secteurs clés tels que la construction, l’hôtellerie et d’autres domaines sous la supervision de la TDLR.

Steve Bruno, directeur adjoint de l’agence pour la licence et les services réglementaires, a indiqué aux commissaires que moins de 2 % des licences délivrées par l’agence ne comportaient pas de numéro de sécurité sociale.

Mais la TDLR ne pouvait pas supposer que ces personnes enfreignaient la loi fédérale, ont précisé les responsables, car il existe plusieurs moyens pour les non-citoyens de vivre et de travailler dans le pays via des programmes fédéraux.

L’agence a délivré plus d’un million de licences individuelles et professionnelles durant l’année fiscale 2025.

Le site web de la TDLR contient actuellement des instructions pour faire une demande de licence professionnelle pour ceux qui n’ont pas de numéro de sécurité sociale. La page renvoie à un formulaire, mis à jour pour la dernière fois par la commission en janvier, qui demande aux candidats de joindre des documents justificatifs, comme une carte verte, un visa d’immigrant ou un document de voyage pour réfugiés.

Pour donner un contexte aux commissaires, Bruno a indiqué que l’agence avait délivré environ 19 000 nouvelles licences et renouvelé 39 000 autres en février seulement.

Ces chiffres n’ont pas vraiment apaisé les inquiétudes de diverses industries.

Les responsables de l’agence ont reçu 450 commentaires concernant la règle proposée ; parmi eux, tous sauf 28 étaient contre.

Parmi les témoins présents mardi matin, Rocio Gomez, une résidente d’Austin de 35 ans, détient une licence de spécialiste en extensions de cils et enseigne dans une école de beauté dans la capitale. Certains de ses étudiants sans statut légal sont très inquiets depuis que la proposition de règle a été faite en janvier, au point de pleurer parfois en lui parlant de l’incertitude de leur avenir, a-t-elle raconté après avoir témoigné.

« Voir comment cela a affecté les étudiants nous touche aussi, émotionnellement. Il semble que tout dépende de leur bon vouloir », a-t-elle déclaré dans une interview en espagnol, en montrant du doigt la tribune où siégeaient les commissaires.

D’autres intervenants — propriétaires de salons, éducateurs et autres — ont rappelé aux commissaires que des exigences strictes sont déjà en place pour obtenir certains licences. Les industries concernées vont de la thérapie pour dyslexie aux recyclages de pièces de voitures d’occasion, en passant par les éleveurs de chiens, selon la proposition de la TDLR déposée auprès de l’État.

Certaines licences nécessitent de nombreuses heures de pratique et de formation à la sécurité. Par exemple, obtenir une licence d’opérateur en cosmétologie au Texas peut prendre plus d’un an, car les candidats doivent apprendre la chimie, l’hygiène et les techniques capillaires.

En empêchant les personnes sans papiers d’obtenir une licence, l’État risque de les pousser vers le marché noir et de favoriser une prolifération de services fournis sans supervision ni permis adéquat, ont déclaré les intervenants.

Ce sujet a déjà attiré l’attention des élus et des partisans d’une ligne dure sur l’immigration, qui ont salué la nouvelle règle.

« Depuis trop longtemps, les prestations aux étrangers en situation irrégulière ont servi de levier pour attirer des migrants illégaux aux États-Unis », a déclaré Andrew Mahaleris, porte-parole du gouverneur Greg Abbott, dans un communiqué après le vote. « Le Texas ne récompensera pas l’immigration illégale en délivrant des licences professionnelles à ceux qui sont ici de manière illégale. Ces changements protègent l’intégrité de notre système de licences, respectent la loi fédérale et garantissent que les emplois reviennent à des Texans travailleurs. »

Les agences d’État doivent soumettre leurs propositions de règles au bureau du gouverneur avant leur mise à disposition pour commentaires publics.

La sénatrice démocrate d’Austin, Sarah Eckhardt, candidate au poste de contrôleur des comptes publics, a soumis un commentaire à la TDLR pour s’opposer à la modification. En se basant sur des estimations publiées par divers groupes, elle a calculé que cette règle pourrait réduire la main-d’œuvre qualifiée de l’État de 8 à 10 %.

« Le Texas ne peut pas se permettre de perdre des titulaires de licences qualifiés et compétents dans ces emplois très demandés », a écrit Eckhardt, en exhortant la commission à étudier l’impact potentiel. « L’impact de la règle proposée par la TDLR est probablement plus étendu que ce que l’agence a initialement évalué. »

Dans leur proposition officielle de règle déposée auprès de l’État, les responsables ont indiqué qu’il n’y aurait pas d’impact économique prévu ni d’effets sur les petites et micro-entreprises. Lorsqu’on leur a posé des questions à ce sujet mardi, ils ont dit aux commissaires qu’il était difficile d’évaluer l’impact potentiel, car ils ne voulaient pas supposer qu’un titulaire de licence enfreignait la loi fédérale simplement parce qu’il n’avait pas fourni de numéro de sécurité sociale.

Le président de la commission, Rick Figueroa, a demandé des mises à jour régulières à mesure que la règle sera mise en œuvre, reconnaissant que l’agence entrait dans un territoire inconnu, peut-être seulement comparable à celui du Département des véhicules à moteur, qui a modifié ses règles il y a quelques mois.

« C’est une question prioritaire pour la commission en ce qui concerne la transmission d’informations », a déclaré Figueroa. « Je suis sûr que nous construisons un avion en le faisant voler un peu. »