L'Afrique doit se battre pour un meilleur accord sur les règles du commerce mondial : elle devrait prendre la tête sur ces 3 priorités à la réunion de l'OMC de cette semaine

(MENAFN- The Conversation) Les pays africains font face à de nombreux obstacles commerciaux aujourd’hui. Les pays plus riches subventionnent leurs agriculteurs, rendant les exportations agricoles africaines moins compétitives. Les règles du commerce mondial promettent un soutien supplémentaire, mais sont rarement appliquées. Beaucoup de pays africains manquent également d’infrastructures, de financement ou de volonté politique pour développer leurs industries. Cela les laisse à exporter des matières premières au lieu de produits finis à plus haute valeur ajoutée. Ils ratent ainsi de plus grands gains économiques.

La 14e Conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) à Yaoundé, au Cameroun, du 25 au 27 mars 2026, pourrait être une opportunité de changer cela. Les conférences ministérielles sont les plus hautes instances décisionnelles de l’OMC. Elles ont toujours été fréquentées par les ministres du commerce du monde entier et sont le lieu où des décisions ayant un impact direct sur l’économie mondiale sont prises.

Cependant, l’OMC est dysfonctionnelle. Elle n’a pas réussi à parvenir à un accord sur des enjeux majeurs depuis plus de 15 ans, car les intérêts de ses membres puissants entrent souvent en conflit avec la nécessité d’un régime plus équitable pour tous. Lors de la dernière conférence ministérielle, en 2024, l’OMC a encore reporté des décisions sur des sujets importants pour le monde en développement.

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Nous sommes des chercheurs en droit du commerce international et soutenons que, malgré les problèmes de l’OMC, cette conférence ministérielle représente une nouvelle opportunité pour les dirigeants africains de faire avancer stratégiquement l’agenda des pays en développement africains. Cela est particulièrement important pour obtenir des conditions commerciales plus favorables dans trois domaines : l’agriculture, le commerce électronique et l’industrialisation verte.

Ce ne sont là que quelques-uns des secteurs commerciaux cruciaux où les décisions sont souvent reportées, laissant les pays africains dans une situation critique.

Obtenir de meilleures conditions commerciales pour les pays en développement

L’OMC dispose d’un ensemble de règles appelées Traitement spécial et différencié, visant à accorder aux pays en développement un traitement plus favorable, comme une assistance technique et un financement pour leur permettre de participer au commerce mondial.

Les objectifs de développement des pays africains nécessitent une égalité des chances à l’échelle mondiale et l’espace pour diversifier leur industrialisation. Le Traitement spécial et différencié est actuellement intégré dans 157 dispositions de l’OMC.

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Mais jusqu’à présent, cela n’a pas été concrétisé dans la pratique. Les pays africains et autres pays en développement n’ont pas reçu le soutien promis, car les règles de traitement spécial et différencié sont trop faibles, trop rigides ou mal appliquées.

Pour que cela change, les pays africains doivent faire pression pour :

• un financement, un soutien technique et un renforcement des capacités via le Cadre d’intégration renforcée, un programme mondial qui entame sa troisième phase en mars 2026

• un accord concret sur des préoccupations de développement de longue date telles que l’agriculture, le commerce électronique et la création d’industries vertes.

L’agriculture

Selon nous, les pays africains devraient se concentrer sur une réforme orientée vers le développement lors de cette réunion de l’OMC. Celle-ci devrait reposer sur trois priorités :

• Éliminer les barrières à l’entrée sur le marché : dans de nombreux pays développés, les agriculteurs sont subventionnés. Cela réduit le coût des produits agricoles qu’ils produisent, comme le coton, car ils n’ont pas à couvrir tous leurs coûts. Cela fausse le marché, car le coton produit par des agriculteurs dans les pays en développement, qui ne reçoivent pas de subventions, est plus cher à l’achat. Les pays en développement ont soulevé ce problème à l’OMC depuis un certain temps, mais il reste non résolu. Par exemple, l’Afrique de l’Ouest devrait représenter environ 16 % des exportations mondiales de coton en 2024-2025, mais ne tire pas autant profit du coton qu’elle pourrait, car elle ne peut pas concurrencer les entreprises cotonnières subventionnées du monde développé.

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• Utiliser l’agriculture pour industrialiser : l’Afrique ne représente actuellement qu’environ 4 % des exportations agricoles mondiales. Elle est la région la moins performante en raison des défis liés au commerce de biens autres que les matières premières et à l’application injuste des règles commerciales. Les pays africains exportent principalement des produits agricoles (cacao, thé, fruits) et très peu de produits finis pouvant être vendus à un prix plus élevé.

Pour élargir leur gamme de produits et renforcer leurs industries, les pays africains ont besoin de règles commerciales mondiales justes, claires et qui ne favorisent pas certains pays au détriment d’autres.

• Politiques de sécurité alimentaire solides : les ministres du commerce du Sud global doivent faire pression pour l’atténuation du changement climatique, afin de protéger l’agriculture contre les phénomènes météorologiques extrêmes. Certains gouvernements achètent et stockent des denrées alimentaires pour pouvoir les distribuer aux populations en cas de catastrophe. Cela est moins efficace que la mitigation climatique. Cela pourrait aussi fausser le commerce, notamment lorsque les gouvernements achètent auprès des agriculteurs à des prix fixés par l’État.

Le commerce électronique

De nombreuses régions d’Afrique manquent encore d’Internet fiable et d’infrastructures numériques. Cela signifie que le continent rate des opportunités de croissance économique.

Le commerce électronique concerne le commerce numérique, comme les services en ligne, les paiements électroniques et les applications. En 2022, il a rapporté 33 milliards de dollars US à l’Afrique, et devrait atteindre 74 milliards de dollars US d’ici 2040. Si les pays africains élargissaient l’accès à Internet rapide et abordable, ils pourraient utiliser ces services numériques pour soutenir la croissance industrielle. Le commerce électronique et la large bande sont également essentiels pour stimuler le commerce intra-africain, attirer des investissements et encourager l’utilisation sécurisée des nouvelles technologies.

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La Zone de libre-échange continentale africaine, un accord commercial qui relie presque tous les pays africains pour créer un grand marché unique, favorise un commerce numérique équitable en Afrique.

La Conférence ministérielle de l’OMC doit veiller à ce que les règles du commerce électronique aident l’Afrique à se développer en soutenant les petites entreprises dans l’adoption du commerce numérique. Cela facilitera les paiements, renforcera la confiance dans le commerce en ligne et soutiendra les propres plans numériques de l’Afrique.

L’agenda d’industrialisation verte de l’Afrique

Les pays africains doivent continuer à promouvoir l’industrialisation verte lors de cette réunion de l’OMC. La clé en est dans les mesures commerciales liées au climat.

En particulier, l’Afrique doit résister à l’adoption d’un modèle unique de tarification du carbone. Un modèle de tarification du carbone est un instrument qui intègre les coûts externes des émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, lorsque des phénomènes météorologiques extrêmes endommagent des cultures, cela a un coût. Lorsque des vagues de chaleur et des sécheresses provoquent des maladies, cela engendre des coûts de santé. La tarification du carbone relie ces coûts à leur source par un prix, généralement sous la forme d’un prix sur le dioxyde de carbone émis.

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Mais l’Afrique ne doit pas accepter des prix du carbone mondiaux qui traitent tous les pays de la même manière. Au contraire, la tarification du carbone doit être progressive, équitable et adaptée aux conditions locales africaines.

Il est également crucial pour l’Afrique de relier ses objectifs climatiques et de durabilité à des moyens concrets de financer l’industrie verte, comme des prêts à faible taux d’intérêt et des financements spéciaux pour aider les entreprises à passer à des technologies plus propres. Les pays africains ne peuvent plus continuer à exporter des minéraux critiques comme le lithium, le platine et le cobalt sous forme brute et non transformée.

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Des usines de transformation locales doivent être créées, et les produits fabriqués localement doivent être intégrés dans des chaînes de valeur régionales. Les mesures commerciales liées au climat, le transfert de technologies et les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques sont déjà des sujets de discussion brûlants à l’OMC. Cette réunion offre aux pays africains une occasion de faire pression pour des mesures favorisant les produits transformés localement.

Même si aucun paquet agricole large n’est prévu lors de cette réunion de l’OMC, les pays africains devraient coordonner leur lobbying pour défendre clairement des règles commerciales qui soutiennent l’industrialisation du continent et la sécurité alimentaire.