Plus De 400 Millions De Barils Seront Ajoutés Au Marché Pétrolier Bientôt Qu'est-Ce Que Les Réserves Stratégiques Et Que Peuvent-Elles Faire ?

(MENAFN- The Conversation) Lors de la deuxième semaine de la guerre en Iran – avec le détroit d’Hormuz effectivement fermé, coupant le transport de 20 % du pétrole mondial – l’Agence Internationale de l’Énergie a annoncé la plus grande libération de réserves stratégiques de pétrole de l’histoire. Trente-deux pays vont vendre un total de 412 millions de barils de leurs réserves sur le marché mondial sur une période de quatre mois, à partir de fin mars 2026.

Les chercheurs en énergie comme moi savent que le concept de stock stratégique de pétrole remonte au début du XXe siècle, lorsque la Marine américaine a d’abord remplacé le charbon par du pétrole comme carburant pour ses navires. À partir de 1912, le Congrès a réservé plusieurs zones riches en pétrole aux États-Unis, notamment Elk Hills en Californie et Teapot Dome dans le Wyoming. En cas de besoin, des puits de pétrole pouvaient être forés dans ces régions pour produire du carburant pour la Marine.

Le système actuel concerne du pétrole déjà produit et stocké afin qu’il puisse entrer rapidement sur le marché. Cette approche a été créée par l’Agence Internationale de l’Énergie peu après sa fondation, suite à la crise pétrolière de 1973-74. À cette époque, les nations arabes membres de l’Organisation des Pays Exportateurs de Pétrole ont réduit leurs exportations jusqu’à 25 % pour protester contre le soutien des États-Unis et d’autres pays à Israël lors de la guerre du Yom Kippour. Les prix du pétrole mondial ont alors explosé de plus de 350 %, ce qui équivaut aujourd’hui à 70 dollars US – le prix avant que Israël et les États-Unis n’attaquent l’Iran le 28 février 2026 – atteignant 245 dollars.

Aujourd’hui, les réserves stratégiques constituent un système de stocks nationaux de pétrole destinés à couvrir au moins 90 jours d’importations pour chaque pays. Dans certains cas, comme au Japon, la réserve couvre plus de 200 jours. En date du 13 mars 2026, les 415 millions de barils de la réserve américaine ne couvrent qu’environ 64 jours.

Quel est le but des réserves stratégiques de pétrole ?

Ces réserves ont une double fonction : remplacer une partie de l’approvisionnement perturbé et modérer la hausse des prix qui en résulte.

En cas de perte majeure d’approvisionnement mondial, l’Agence Internationale de l’Énergie proposera une libération coordonnée par les pays membres. Il y a eu cinq telles libérations, la plus récente en 2022, lorsque l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait grimper les prix du pétrole à plus de 120 dollars.

Ensemble, les membres détiennent environ 1,2 milliard de barils dans leurs stocks gouvernementaux, avec 600 millions de barils supplémentaires stockés par l’industrie privée. La contribution prévue des États-Unis, de 172 millions de barils, représente presque la moitié de la libération à venir.

Pour remplir la réserve américaine, le Département de l’Énergie achète du pétrole sur le marché libre, en utilisant des fonds issus de ventes passées et d’allocations du Congrès. Lorsqu’il libère du pétrole, il le vend au plus offrant sur le marché pétrolier, comme tout autre producteur. Idéalement, la réserve achète du pétrole lorsque le prix est bas et le vend lors de situations d’urgence lorsque les prix sont élevés – bien que des présidents des deux partis aient été accusés d’ordonner des libérations pour des gains politiques plutôt que pour des raisons strictement économiques.

Que peut réaliser une grande libération de ces réserves ?

Les libérations stratégiques sont une solution à court terme pour atténuer le choc d’une perte immédiate d’approvisionnement.

Une libération fournit un certain nombre de barils – dans le cas actuel, peut-être 3 à 4 millions de barils par jour – pendant quelques mois.

Mais cette quantité n’est pas suffisante pour remplacer les environ 10 millions de barils par jour ou plus actuellement retenus par la fermeture du détroit d’Hormuz.

Ma propre étude de l’histoire des libérations américaines suggère cependant qu’une libération peut empêcher les prix de grimper à des niveaux extrêmes dès le début et de s’y maintenir. En effet, les prix du pétrole sont principalement déterminés par des contrats à terme – des accords juridiquement contraignants pour acheter ou vendre une quantité de pétrole à un prix convenu, pour une livraison dans un à trois mois.

Si les acheteurs et vendeurs de pétrole savent qu’un supplément de pétrole sera libéré sur le marché durant cette période, ils accepteront probablement un prix plus bas. Ainsi, la libération stratégique modère temporairement la hausse des prix.

Et qu’en est-il de la réserve américaine ?

Le Congrès a créé la Réserve Stratégique de Pétrole dans le cadre de la loi sur la politique énergétique et la conservation de 1975. Son pétrole est stocké sous terre dans une série de grands dômes salins situés à quatre endroits le long de la côte du Golfe, au Texas et en Louisiane.

À l’origine, le Congrès a prévu que la réserve contienne jusqu’à 1 milliard de barils de pétrole brut et de produits pétroliers raffinés. Bien qu’elle n’ait jamais atteint cette taille, la réserve américaine a été, jusqu’en 2025, la plus grande au monde, avec un volume maximal de 713,5 millions de barils.

Au cours de la dernière décennie, la Chine a cependant fortement augmenté ses propres stocks, atteignant environ 1,4 milliard de barils. Un volume aussi énorme peut être considéré comme un signe de la profonde inquiétude de Pékin concernant la sécurité pétrolière, car la Chine dépend des importations pour couvrir plus de 70 % de sa consommation.

Mi-mars 2026, la réserve américaine n’était qu’à 60 % de sa capacité, avec 415 millions de barils. En 2022, l’administration Biden a libéré 180 millions de barils en réponse à la hausse des prix causée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Une analyse du Département du Trésor américain a conclu que cette libération a permis de réduire la volatilité du marché et de faire baisser les prix à la pompe jusqu’à 30 à 40 cents par gallon. Néanmoins, la priorité sous Biden ou Trump n’a pas été de reconstituer la réserve.

En conséquence, la libération récente de 172 millions de barils ordonnée par la Maison Blanche réduira temporairement la réserve américaine à 243 millions de barils – seulement 34 % de sa capacité. Ce niveau est le plus bas depuis le début des années 1980.

Le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, a déclaré que des plans sont en place pour ajouter 200 millions de barils plus tard en 2026. Mais cela ne ramènerait la réserve qu’au niveau d’avant la guerre.

Risque ou récompense ?

Néanmoins, le choc pétrolier provoqué par la guerre en Iran a prouvé que l’idée de réserves stratégiques reste pertinente. Bien que la manière dont elles sont utilisées puisse faire l’objet de débats, disposer de stocks d’urgence d’une ressource vitale soumise à des crises d’approvisionnement ne peut guère être considéré comme irrationnel.

Au début de la guerre, la Maison Blanche a déclaré qu’il n’y avait aucune raison de libérer du pétrole de la Réserve stratégique de pétrole des États-Unis.

Mais quelques jours plus tard, l’administration a changé d’avis, apparemment parce que le président Donald Trump voyait les prix du pétrole s’envoler et rester élevés.

Mais, comme mentionné, cette libération laissera les États-Unis et d’autres nations dans une position très vulnérable. Des augmentations de prix supplémentaires – comme celles qui ont eu lieu suite à des attaques contre des installations pétrolières et gazières du Golfe, des sites de production et de transport – pourraient bien conduire à un second appel de l’Agence Internationale de l’Énergie à libérer le pétrole des réserves restantes dans le monde.