Trump paie à un géant français de l'énergie $1 milliards pour abandonner l'éolien au profit du gaz

La société énergétique française TotalEnergies a accepté d’abandonner deux projets éoliens offshore dans l’Atlantique après que l’administration Trump a proposé de racheter ses concessions fédérales pour près d’un milliard de dollars, l’argent étant redirigé vers le développement des combustibles fossiles.

L’accord concerne deux zones de concession — l’une au large de la côte de New York et l’autre au large de la Caroline du Nord — que TotalEnergies a acquises durant l’ère Biden. Le gouvernement fédéral remboursera la société 928 millions de dollars, soit le montant qu’elle a initialement payé pour ces concessions, selon The Guardian. Les développeurs estimaient la capacité combinée des deux parcs éoliens à plus de 4 gigawatts.

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L’accord a été dévoilé lors de CERAWeek, la conférence annuelle de l’industrie énergétique tenue à Houston, où Burgum et Pouyanné sont apparus ensemble. Dans un communiqué, Pouyanné a déclaré que l’entreprise avait « décidé de renoncer au développement de l’éolien offshore aux États-Unis » car cela « ne correspond pas aux intérêts du pays ». Selon The Guardian, TotalEnergies prévoit de diriger les fonds vers quatre trains de liquéfaction au terminal Rio Grande LNG +1,29 % au Texas, des opérations de forage dans le Golfe du Mexique, et la production de schiste ailleurs dans le pays.

Burgum a déclaré que l’éolien offshore était « l’une des formes d’énergie les plus coûteuses ». L’accord fait suite à un gel plus large des permis que le Département de l’Intérieur a imposé l’année précédente sur les projets d’énergie renouvelable, ce qui a laissé les parcs éoliens offshore en phase de démarrage sans voie réglementaire claire, selon CNN.

Les critiques ont affirmé que cet accord pourrait aggraver une pénurie d’électricité déjà tendue pour le réseau électrique. Elizabeth Klein, qui a dirigé le Bureau de la gestion de l’énergie océanique du Département de l’Intérieur durant l’ère Biden, a déclaré que l’annulation du projet de New York était un coup dur pour une région ayant besoin de sources d’électricité supplémentaires. « Que l’administration actuelle coupe cela, n’a aucun sens », a-t-elle dit à CNN.

Sam Salustro, vice-président principal des politiques et des affaires de marché chez Oceantic Network, a qualifié l’accord de « théâtre politique destiné à dissimuler le fait que la capacité éolienne offshore est retirée du pipeline alors que les prix de l’énergie montent en flèche ».

Reste à voir si d’autres rachats de ce type seront effectués. La valeur d’achat des concessions en cours pour des projets d’éolien offshore non développés le long des côtes américaines — couvrant l’Atlantique, le Pacifique et le Golfe — dépasse 5 milliards de dollars, selon CNN. RWE, la société allemande d’énergie renouvelable, fait partie de celles qui cherchent à être remboursées. RWE détient trois concessions — couvrant des zones au large de New York, de la Californie et du Golfe du Mexique — pour lesquelles elle a payé plus de 1,2 milliard de dollars. « Si nous n’obtenons jamais le droit de construire les installations, je suppose que nous récupérerons l’argent que nous avons déjà payé », a déclaré Markus Krebber, PDG de RWE, lors d’une récente conférence de presse.

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