La culture du blé en lisière du désert (La nouvelle productivité en action dans les labours de printemps)

(Original title: Using a 380-meter-long pointer-type sprinkler—Growing wheat at the edge of the desert (A new productive force in spring farming))

Au printemps, c’est la période où le blé d’hiver reprend vie et pousse. À Kunya, dans le sud du désert du Taklamakan, en Xinjiang, plus de 8 200 mu de champs de blé maintiennent un taux de reprise et de repousse supérieur à 90 %. On ne voit pas de paysans, seulement des machines massives travaillant tranquillement dans des champs ronds.

Ces “machines” sont des pulvérisateurs à pointe, mesurant plus de 380 mètres de long. En s’approchant, le journaliste a remarqué que chaque buse pendait d’un tuyau d’eau supérieur, comme un arroseur, lavant les jeunes plants de blé en vert.

“Pour l’arrosage et la fertilisation, il y a le pulvérisateur à pointe, pour la surveillance des champs, des drones, donc moins de travail au sol, mais la croissance des cultures est meilleure.” explique Li Daoqing, gestionnaire de la ferme, qui arrive du bureau proche. La ferme est divisée en 12 parcelles rondes, avec le support du pulvérisateur placé au centre de chaque champ. En réglant les paramètres, en ajoutant suffisamment d’engrais, en appuyant sur un bouton, il n’y a presque pas besoin de main-d’œuvre, le tout étant hautement automatisé, ce qui permet d’économiser du temps et des efforts, tout en étant efficace.

Vue d’en haut, les champs ronds ressemblent à un cadran d’horloge, le long pulvérisateur tournant lentement autour de son axe comme une aiguille.

À quelle vitesse ? “Nous avons déjà réglé la vitesse maximale, il faut 9 heures et demie pour faire un tour.” dit Li Daoqing.

Comment décide-t-on de la vitesse ? “Les jeunes plants ont passé tout l’hiver à pousser, il faut les arroser régulièrement, choisir le bon moment pour la fertilisation, pour qu’ils soient bien nourris, plus robustes et plus forts pour pousser. Quand ils grandissent, la fréquence de fertilisation diminue, la vitesse aussi, un tour complet prend environ 36 heures.”

Même si Li Daoqing semble maîtriser parfaitement, il n’utilise ce nouvel équipement que depuis six mois. En 2024, cette zone de culture est encore couverte de dunes de sable. Kunya combine augmentation des récoltes et lutte contre le désert, en nivelant les dunes pour en faire des terres cultivables, gérées par Xinjiang Kunya Agricultural Investment Co., Ltd. Pour résoudre le problème de l’eau dans la culture du désert, un réservoir a été construit, avec un réseau de tuyaux pour acheminer l’eau jusqu’aux champs.

Au début, ils ont utilisé l’irrigation goutte à goutte, mais face au vent de sable, beaucoup de jeunes plants ont été “tués”, et ceux qui ont survécu sont très petits, sans rendement, explique Cui Gangchuang, responsable de la ferme. Sur ces terres neuves dans le désert, il faut d’abord sauver les jeunes plants pour assurer la production.

Cui Gangchuang a mené une étude dans la région de Hotan, également au sud du désert du Taklamakan, et a constaté que, par rapport à l’irrigation goutte à goutte, l’irrigation par aspersion est plus efficace pour préserver les jeunes plants dans les régions arides, venteuses et peu pluvieuses. Les pulvérisateurs traditionnels doivent souvent changer de prise électrique lors de leur déplacement, nécessitant au moins une personne pour les surveiller en permanence. “Avec le pulvérisateur à pointe, ce qui nécessitait auparavant 30 personnes, ce n’est plus que 4.”

De loin dans le champ, les dunes semblent prêtes à se déchaîner dès que le vent se lève. Résister au vent et au sable est essentiel pour protéger les jeunes plants.

“Le pulvérisateur à pointe tourne sans arrêt, pulvérisant de l’eau pour garder le sol humide. Lorsqu’arrive le vent de sable, le sable qui touche le sol humide à la périphérie du champ s’y dépose rapidement. Bien que cela sacrifice une petite partie des jeunes plants en bordure, cela protège la majorité de l’intérieur.” explique Cui Gangchuang. Au début, on utilise le pulvérisateur pour stabiliser le sable et protéger les jeunes plants, et plus tard, avec la plantation et la croissance des arbres de protection, le vent et le sable seront encore mieux bloqués.

L’eau pulvérisée a aussi d’autres usages. À la frontière du désert, le vent de sable soulève souvent de la poussière sur les plantes, mais en continuant à arroser, comme une douche pour les jeunes plants, cela lave la poussière, permettant aux jeunes pousses de mieux absorber la lumière du soleil et de faire la photosynthèse.

Dans le désert, le vent chaud et sec peut déséquilibrer l’humidité du blé, affectant la maturation. La vapeur d’eau produite lors de l’arrosage sous forme de brouillard peut augmenter l’humidité de l’air dans le champ, améliorant le microclimat.

Le pointeur tourne encore et encore, et le vert des jeunes champs de blé pousse vigoureusement au bord des vastes sables.