Face à la flambée des prix du pétrole, plusieurs compagnies aériennes réduisent le nombre de vols réguliers

Source : Xinhua News Agency

Xinhua, Pékin, 21 mars 2023 — En raison de la situation au Moyen-Orient, les prix du pétrole international restent élevés. Pour faire face à la hausse des coûts du carburant aérien, plusieurs compagnies aériennes, dont United Airlines et Air New Zealand, ont annoncé la réduction de leur nombre de vols réguliers.

Le PDG de United Airlines, Scott Kirby, a déclaré le 20 mars que la compagnie allait réduire d’environ 5 % ses vols réguliers au deuxième et au troisième trimestre pour faire face à la flambée des coûts du carburant due à la hausse des prix du pétrole.

Le 7 novembre 2025, un avion de United Airlines se prépare à atterrir à l’aéroport national de Reagan à Arlington, en Virginie. Photo : Hu Yousong, Xinhua

Dans un mémo adressé aux employés, il a indiqué qu’United Airlines se préparait à ce que le prix du pétrole atteigne jusqu’à 175 dollars le baril, et reste élevé au-delà de 100 dollars le baril jusqu’à la fin 2027. Si cela se produit, les dépenses annuelles en carburant aérien de la compagnie pourraient augmenter de 11 milliards de dollars, soit plus du double du bénéfice de la meilleure année de ses résultats.

Selon Reuters du 20 mars, depuis la fin février, le prix du carburant aérien a presque doublé, augmentant les coûts pour l’ensemble du secteur. De plus, l’ajustement des routes et les restrictions d’espace aérien ont perturbé les modèles de vol mondiaux.

Kirby a récemment déclaré que si les coûts du carburant restent élevés, les compagnies aériennes préféreraient abandonner une partie de leur demande plutôt que d’opérer des routes déficitaires.

Cette compagnie basée à Chicago a déjà réduit certains vols peu fréquentés. Dans son mémo, Kirby a indiqué qu’United Airlines supprimerait environ 3 % de ses vols hors heures de pointe au deuxième et au troisième trimestre, notamment les vols de nuit et ceux en milieu de semaine avec peu de passagers. La compagnie réduira également d’environ 1 % sa capacité opérationnelle à l’aéroport O’Hare de Chicago, tout en continuant de suspendre les vols vers Tel Aviv en Israël et Dubaï aux Émirats arabes unis, portant la réduction totale à environ 5 % de la capacité initialement prévue pour cette année.

Air New Zealand a annoncé dès le 12 mars qu’elle réduirait environ 1 100 vols, soit 5 % de ses vols réguliers domestiques et internationaux, avant début mai, affectant environ 44 000 passagers.

Photo d’archives d’un avion d’Air New Zealand à l’aéroport de Wellington (prise le 30 octobre 2018). Photo : Guo Lei, Xinhua

Le PDG d’Air New Zealand, Nikhil Raval Shankar, a déclaré lors d’une interview à une chaîne de télévision néo-zélandaise : « La capacité de voyager en avion devient vraiment un défi », et la réduction des vols se concentrera principalement sur les vols hors heures de pointe.

Les compagnies scandinaves ont également été parmi les premières à réduire leurs vols réguliers en raison de la hausse des prix du carburant, annonçant le 17 avril une réduction de 1 000 vols. Dans un courriel, la compagnie a indiqué : « Toute l’industrie aérienne européenne ressent actuellement la pression causée par le choc soudain des prix du carburant. »

Les autorités vietnamiennes ont rappelé que, face à l’aggravation du risque de pénurie de carburant, le secteur aérien doit se préparer à d’éventuelles réductions de vols à partir d’avril.

Delta Air Lines a indiqué que si les prix du carburant restent élevés, elle a la capacité de « ajuster ses capacités de manière flexible ».

Le coût du carburant est l’un des principaux postes de dépense des compagnies aériennes. Le PDG de Delta, Ed Bastian, a déclaré qu’en mars, la hausse des prix du carburant avait déjà augmenté ses coûts d’exploitation de 400 millions de dollars.

Photo d’intérieur de la salle d’attente de l’aéroport international de Dubaï, prise le 7 mars. Photo : Xinhua

Selon American Airlines, en raison de la hausse des prix du carburant, ses dépenses au premier trimestre devraient augmenter de 400 millions de dollars.

Pour faire face à la hausse des coûts du carburant, des compagnies comme Qantas, Scandinavian Airlines, Air New Zealand, Air France-KLM, et Air India ont déjà augmenté leurs tarifs ou leurs frais de carburant additionnels. Certaines compagnies ont mis en place des stratégies de couverture pour fixer les prix du carburant, évitant ainsi pour l’instant une augmentation majeure des coûts, mais si le conflit perdure, elles risquent de faire face à des difficultés.

Reuters rapporte que, au cours des 20 dernières années, la plupart des compagnies américaines ont cessé d’utiliser la couverture de prix du carburant ; Scandinavian Airlines a déclaré l’année dernière ne pas avoir couvert ses besoins en carburant pour les 12 prochains mois.

John Glaedick, professeur en gestion aéronautique à l’Université McGill au Canada, a déclaré : « Quand vous voyez le prix du pétrole grimper de 30 %… cela affecte immédiatement la rentabilité de chaque vol des compagnies aériennes », et la hausse des prix des billets impacte la demande de voyage. Les compagnies aériennes commenceront par réduire ou fusionner des vols, puis diminueront les services comme les boissons et la restauration, avant d’arrêter certains vols. « Si cette situation dure encore quelques semaines, nous ne serons pas loin de cette étape. »