Hewlett Packard Enterprise (HPE.US) : Après la fin de l'affaire de rachat de 14 milliards, de nouveaux rebondissements surviennent : l'accord antitrust est soumis à un réexamen par un juge fédéral

Selon l’application Caijing APP, Huiyu Technology (HPE.US) fait face lundi à un obstacle crucial quant à la possibilité d’en tirer profit de l’acquisition de son concurrent de réseaux sans fil, Zhanbo Network, pour 14 milliards de dollars. Un juge fédéral examine si l’administration Trump a approuvé de manière inappropriée un accord de règlement antitrust, un accord que plusieurs États accusent de présenter des taches.

Huiyu Technology a conclu en juin dernier (juste avant le procès) un accord avec le Département de la Justice des États-Unis concernant des accusations fédérales selon lesquelles cette transaction nuirait à la concurrence sur le marché des équipements sans fil d’entreprise utilisés par de grandes entreprises, universités et hôpitaux. Mais les États accusent que le ministère de la Justice n’a accepté ces termes qu’en réponse à la pression exercée par des responsables gouvernementaux ainsi qu’un groupe d’avocats et de conseillers très influents.

Le sort de cet accord de règlement repose désormais entre les mains du juge fédéral de district, Casey Pitz, qui tiendra une audience lundi à San José, en Californie. Selon la loi de transparence de l’époque du Watergate, la Loi Tunney (Tunney Act), le juge a le pouvoir de rejeter la transaction. Cette loi exige que le gouvernement explique en quoi l’accord sert l’intérêt public, permet la participation du public et oblige les entreprises concernées à détailler toutes leurs interactions avec l’administration.

Rejeter cet accord serait sans précédent. Bien que plusieurs fusions et règlements, y compris l’acquisition de l’assureur santé CVS par Aetna en 2018, aient été soumis à un contrôle judiciaire important, aucun accord n’a été annulé en vertu de cette loi de 1974. Néanmoins, ce différend offre une fenêtre sur les négociations souvent secrètes entre les entreprises et le gouvernement.

Étant donné que Huiyu a déjà finalisé l’acquisition de Zhanbo Network, il n’est pas clair quelles mesures de réparation le juge Pitz pourrait ordonner s’il rejetait l’accord.

L’audience intervient après plusieurs mois d’enquête menée par un groupe de procureurs généraux démocrates dirigé par le procureur général du Colorado, Phil Weiser. Ils ont tenté de démontrer que l’accord de règlement ne répondait pas aux préoccupations initiales en matière de concurrence soulevées dans la plainte fédérale, mais qu’au contraire, sous l’impulsion d’agents de l’administration Trump et de membres du Parti républicain, la hiérarchie du DOJ a rejeté les avis de ses subordonnés, entraînant une influence politique indue.

Dans un document publié plus tôt ce mois-ci, Huiyu a déclaré : « Aucun témoin ni document ne soutient l’allégation (fausse) selon laquelle il y aurait un ‘accord secret’ ou ‘corrompu’ — ils ont passé d’innombrables heures à tenter de prouver cela lors de l’enquête, sans succès final. » La société ajoute : « Dans leur mémoire en opposition, les États se tournent maintenant vers une série de spectacles hors de propos, sans fondement et déformant gravement les preuves. »

Le Département de la Justice affirme que l’accord de règlement sert l’intérêt public et rejette les accusations de mauvaise conduite. Dans un document, il indique : « Aucun client majeur, concurrent ou autre acteur du marché n’a exprimé d’objection à la décision finale proposée. »

Les États s’appuient largement sur le témoignage et les commentaires publics de Roger Alford, ancien bras droit de Gail Slaughter, alors responsable de la division antitrust du DOJ. Alford a été licencié l’été dernier en raison de son opposition à cet accord.

Dans un document judiciaire fortement expurgé publié plus tôt ce mois-ci, les États indiquent que Huiyu et trois avocats et conseillers ont activement cherché à exclure Slaughter et ses adjoints, sans révéler l’étendue de leurs contacts avec des responsables de l’administration Trump. Lors d’un discours après son départ du DOJ, Alford a déclaré que cet accord « bafouait la justice » et a critiqué le rôle joué par les lobbyistes de la société.

Ce conflit a conduit à la démission d’Alford et de Bill Rina, deux de ses adjoints, l’été dernier, puis à la révocation de Slaughter en février de cette année.

Les bénéfices du règlement

Huiyu a reconnu dans un document judiciaire que ses représentants avaient rencontré des responsables du Département de la Défense et de la CIA pour discuter des avantages de cette transaction pour la sécurité nationale des États-Unis. Cependant, Huiyu affirme que ces contacts n’avaient pas besoin d’être divulgués, car ils ne concernaient pas directement l’accord de règlement avec le DOJ.

Lors d’une audience en novembre, le juge Pitz a laissé entendre que l’accord pourrait ne pas avoir résolu certaines préoccupations soulevées dans la plainte. L’un des termes de l’accord était que Huiyu vende ses activités réseau InstantOn, ce qui ne constituait pas une partie des dommages allégués dans la plainte initiale.

En préparant le procès, Pitz a déclaré : « Je ne me souviens pas avoir lu quelque chose concernant InstantOn. Sur ce point, il est intéressant de voir cette proposition de règlement. »

Selon les documents judiciaires, Slaughter et ses adjoints avaient demandé à la société de céder ses activités de campus et de filiales de Zhanbo Network — ce qui dépassait la portée du marché concerné par l’affaire. Huiyu a refusé cette proposition.

La société a également négocié avec Omid Asefi, alors responsable de l’application de la loi antitrust pénale au DOJ. Asefi, qui a été nommé assistant général en charge de l’antitrust en janvier 2025, avait initialement approuvé le dépôt de la plainte. Selon les documents de Huiyu, l’accord de l’époque exigeait que Huiyu autorise l’accès au code source MistAIOps de Zhanbo Network — une mesure de réparation incluse dans l’accord final — et s’engage à investir aux États-Unis.

Après que Huiyu a estimé avoir conclu un accord avec Asefi fin avril de l’année dernière, Slaughter a transféré les négociations à un autre adjoint, Bill Rina, qui a demandé la cession des activités de Zhanbo Network.

Huiyu a déclaré dans un document judiciaire : « En fin de compte, la question n’est pas de savoir s’il existe une ‘meilleure’ solution de règlement. À l’époque, il n’y en avait pas — la seule option était de conclure cette transaction ou d’aller en procès. »