La bataille acharnée pour le marché américain des médicaments amaigrissants

il y a 56 minutes

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Natalie ShermanJournaliste économique

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Reuters

Une dose mensuelle de Zepbound coûtait plus de 1 000 $ lors de son lancement aux États-Unis en 2023

Lorsque Ruth Gonzalez a décidé de commencer à prendre le médicament amaigrissant Zepbound l’année dernière, elle a d’abord dû trouver un moyen de financer son coût mensuel d’environ 350 $ (260 £).

Gonzalez a changé son forfait mobile, abandonné toutes ses abonnements de streaming sauf un, limité ses dépenses alimentaires et évité Starbucks.

La femme de 56 ans, indépendante et payant de sa poche car son assurance santé ne couvre pas les médicaments pour la perte de poids, affirme que les sacrifices financiers en ont valu la peine.

L’augmentation de sa pression artérielle, qui l’avait effrayée au point de chercher une prescription, était revenue à la normale en six semaines. Elle a également perdu plus de 18 kg (40 lb), portant son poids à 79 kg (175 lb), ce qu’elle espère l’aidera lors de diagnostics ultérieurs de apnée du sommeil et de début de maladie du foie gras.

Plus surprenant encore, certains de ses contraintes financières ont aussi commencé à diminuer.

En décembre, Eli Lilly, fabricant de Zepbound, a réduit le prix de ses flacons de 50 à 100 $ (37,50 à 75 £), lui permettant de commencer à prendre une dose plus puissante et coûteuse. Elle envisage maintenant de nouvelles options, y compris une pilule amaigrissante encore moins chère que la société devrait lancer dans les prochains mois.

« Pour quelqu’un avec un budget fixe, c’est vraiment utile », dit-elle.

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Les réductions de prix qui ont aidé Gonzalez ont attiré l’attention aux États-Unis, où les médicaments sur ordonnance sont notoirement coûteux.

Elles reflètent une compétition féroce entre fabricants de médicaments amaigrissants aux États-Unis, qui cherchent à profiter d’un potentiel boom des ventes dans un pays où le taux d’obésité chez les adultes est d’environ 40 %.

Normalement, de telles batailles se dérouleraient en coulisses, alors que les fabricants, compagnies d’assurance, employeurs et autres négocient fébrilement la couverture, les rabais et autres facteurs, avant de présenter la facture finale aux patients.

Mais dans le cas des médicaments amaigrissants, appelés GLP-1, de nombreux assureurs privés et publics ont rechigné face aux coûts potentiels et ont refusé de couvrir ces médicaments uniquement pour la perte de poids.

Cela a laissé des millions de personnes aux États-Unis, comme Gonzalez, à payer elles-mêmes, poussant les entreprises pharmaceutiques à rechercher et à rivaliser pour des clients comme un détaillant classique.

Ils ont lancé des sites de vente directe aux consommateurs, conclu des accords de distribution avec des géants du commerce comme Walmart et Costco, et engagé des batailles juridiques contre des rivaux hors-label.

Plus important encore, ces entreprises ont réduit leurs prix.

Une dose de départ de Wegovy est désormais accessible aux patients auto-payants pour seulement 149 $ par mois, contre plus de 1 600 $ par mois lors de son lancement aux États-Unis en 2021. Les flacons de Zepbound de Lilly commencent à 299 $ par mois, contre plus de 1 000 $ lors de son lancement en 2023.

Bien que les prix restent plus élevés que dans de nombreuses autres régions du monde, ils devraient continuer à baisser dans les années à venir, à mesure que les brevets expirent et que de nouvelles offres entrent sur le marché, y compris des alternatives moins coûteuses comme les pilules.

AFP via Getty Images

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Ces baisses de prix ont suscité l’intérêt quant à savoir si le modèle de vente directe au consommateur pourrait contribuer à réduire les coûts élevés des médicaments dans le pays, en rendant la tarification moins opaque et en éliminant les « gestionnaires de bénéfices pharmaceutiques » (PBMs), qui négocient les prix des médicaments entre fabricants et plans d’assurance santé.

« Ce qu’il fait, c’est mettre en lumière une certaine opacité », explique Alison Sexton Ward, économiste senior à USC. « Donc… cela pousse à l’idée de vente directe au consommateur. »

Le président Trump est parmi les décideurs les plus en vue à soutenir cette idée. En février, la Maison Blanche a lancé un nouveau site, TrumpRx, qui dirige directement les clients vers les fabricants pour un groupe de médicaments sélectionnés.

Les fabricants de médicaments, qui ont longtemps accusé les PBMs de faire grimper les coûts des médicaments aux États-Unis, ont également montré un intérêt, en explorant la vente directe au consommateur pour d’autres types de médicaments.

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Mais il reste loin d’être certain que la dynamique concurrentielle qui fait baisser les prix des GLP-1 s’applique à d’autres types de médicaments, où la demande est plus limitée et où moins d’entreprises se disputent le marché.

Dans le cas des médicaments amaigrissants en particulier, les fabricants doivent faire face à une industrie hors-label qui a émergé légalement aux États-Unis en réponse à des pénuries, et qu’il est difficile d’éliminer.

Les experts affirment que pour la plupart des gens, utiliser l’assurance santé pour payer le médicament sera plus rentable que de l’acheter directement.

« Espérons que cela sensibilisera davantage les consommateurs aux causes des coûts élevés des médicaments », déclare Michael Murphy, professeur de pharmacie clinique à l’Université d’État de l’Ohio. Mais il ajoute : « Nous devons voir l’adoption de solutions plus fondamentales pour réellement réduire les coûts globaux du système. »

Shekinah Samayah-Thomas

Shekinah Samayah-Thomas dit qu’elle ne peut plus se permettre ses médicaments amaigrissants

Après tout, même avec des réductions de prix, les médicaments pour maigrir restent inaccessibles pour beaucoup.

Shekinah Samayah-Thomas explique qu’elle essaie d’étirer son stock restant de Wegovy depuis janvier, lorsque le programme Medicaid de Californie a cessé de le couvrir pour la perte de poids.

Agée de 62 ans, après une chirurgie bariatrique en 2017 suite à un poids dépassant 150 kg (330 lb), elle affirme que le médicament a été crucial pour l’aider à maintenir son poids, qui avait commencé à remonter depuis l’opération.

Ses demandes de couverture ont été refusées, malgré un diagnostic d’apnée du sommeil.

Maintenant que son mari et elle sont sans emploi, elle dit qu’il serait difficile de payer même les 25 $ par mois qu’elle payait auparavant, lorsqu’elle pouvait combiner le prix qu’elle recevait — grâce à l’assurance de l’ancien employeur de son mari — avec un coupon du fabricant.

« Je ne l’ai plus », dit-elle.

Les défenseurs de la santé continuent de pousser les assureurs à élargir la couverture, estimant que la compétition du marché libre n’est pas la meilleure façon de faire parvenir les médicaments à ceux qui en ont besoin — seulement à ceux qui peuvent se le permettre.

De ce point de vue, la décision de l’administration Trump de faire couvrir ces médicaments par Medicare à titre expérimental en juillet pourrait s’avérer beaucoup plus significative, selon Tracy Zvenyach, vice-présidente pour la défense et la recherche à l’Obesity Action Coalition, qui espère qu’elle incitera les assureurs privés à suivre le mouvement.

« Les options de vente directe au consommateur aujourd’hui servent de solution à court terme », dit-elle. « Mais je ne souhaite pas qu’elles détournent l’attention des objectifs globaux d’une couverture standard et générale des traitements contre l’obésité. »

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