Les retombées énergétiques de la guerre en Iran signalent un appel au réveil mondial pour les énergies renouvelables

HANOÏ, Vietnam (AP) — La guerre en Iran met en évidence la dépendance mondiale aux routes fragiles de combustibles fossiles, renforçant l’urgence d’accélérer la transition vers les énergies renouvelables.

Les combats ont presque totalement arrêté les exportations de pétrole via le détroit d’Hormuz, cette voie étroite qui transporte environ un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié (GNL) mondiaux. Cette perturbation a secoué les marchés de l’énergie, faisant grimper les prix et mettant à rude épreuve les économies dépendantes des importations.

L’Asie, où la majorité du pétrole était destinée, a été la plus touchée, mais les perturbations sont également une contrainte pour l’Europe, où les décideurs cherchent des moyens de réduire la demande énergétique, et pour l’Afrique, qui se prépare à une hausse des coûts du carburant et de l’inflation.

Contrairement aux chocs pétroliers précédents, l’énergie renouvelable est désormais compétitive avec les combustibles fossiles dans de nombreux endroits. Selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables, plus de 90 % des nouveaux projets d’énergie renouvelable en 2024 étaient moins chers que leurs alternatives fossiles.

Le pétrole est utilisé dans de nombreuses industries au-delà de la production d’électricité, comme la fabrication d’engrais et de plastiques. La plupart des pays ressentent donc l’impact, tandis que ceux disposant de plus d’énergies renouvelables sont mieux protégés, car ces sources dépendent de ressources domestiques comme le soleil et le vent, et non de combustibles importés.

« Ces crises surviennent régulièrement », explique James Bowen, de la société de conseil australienne ReMap Research. « Elles font partie du système, ce n’est pas un bug, mais une caractéristique d’un système énergétique basé sur les combustibles fossiles. »

Les États-Unis, la Chine et l’Inde ont tous renforcé leurs capacités en énergies renouvelables, mais la Chine reste en tête, avec une capacité plus grande. La Chine mène le monde dans le domaine des renouvelables, avec environ une voiture électrique sur dix, selon l’Agence internationale de l’énergie. Elle reste le plus grand importateur de pétrole brut et le principal acheteur de pétrole iranien. Cependant, la transition vers les renouvelables a réduit sa dépendance aux importations.

Sans cette transition, la Chine serait « beaucoup plus vulnérable aux chocs d’approvisionnement et de prix », selon Lauri Myllyvirta, du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur. La Chine peut aussi compter sur des réserves constituées lorsque les prix étaient bas et alterner entre charbon et pétrole dans ses usines.

L’Inde a également développé ses énergies propres, notamment le solaire, mais plus lentement et avec moins de soutien gouvernemental pour la fabrication d’équipements renouvelables et leur raccordement au réseau électrique. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, l’Inde a privilégié la sécurité énergétique en achetant du pétrole russe à prix réduit et en augmentant la production de charbon. Elle a aussi intensifié ses investissements dans le solaire et l’éolien, pour atténuer les perturbations d’approvisionnement, mais sans pouvoir les éviter totalement, explique Duttatreya Das, du think tank Ember.

« Tout le monde ne peut pas être la Chine », souligne Das.

L’Inde fait actuellement face à une pénurie de gaz de cuisson, ce qui entraîne une ruée vers l’achat de plaques de cuisson à induction et suscite des craintes de fermetures de restaurants. Les industries des engrais et de la céramique pourraient également être affectées.

En Afrique, de nombreux pays dépendent de l’importation de pétrole pour leurs transports et leurs chaînes d’approvisionnement, ce qui rend leur économie particulièrement vulnérable. Il est stratégique pour ces pays d’investir dans des énergies plus propres pour assurer leur sécurité énergétique à long terme, selon Kennedy Mbeva, chercheur au Centre d’études sur le risque existentiel de l’Université de Cambridge.

Certains pays, comme l’Afrique du Sud, envisagent de construire des terminaux d’importation de GNL et de nouvelles centrales à gaz, tandis que d’autres, comme l’Éthiopie, qui a interdit les voitures à essence et diesel en 2024 pour promouvoir les véhicules électriques, renforcent leur recours aux renouvelables.

Le vrai défi n’est pas seulement de résister au prochain choc, mais de s’assurer qu’il ne « déraille pas la trajectoire de développement du pays », explique Hanan Hassen, analyste à l’Institut des affaires étrangères, think tank lié au gouvernement éthiopien.

Les énergies renouvelables offrent un coussin de sécurité pour certains, en atténuant l’impact des crises énergétiques. Par exemple, le boom solaire du Pakistan a permis d’éviter plus de 12 milliards de dollars d’importations de combustibles fossiles depuis 2020, et pourrait économiser encore 6,3 milliards de dollars en 2026, selon les think tanks Renewables First et le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur. La génération solaire actuelle du Vietnam pourrait également permettre au pays d’économiser des centaines de millions de dollars en importations potentielles de charbon et de gaz dans l’année à venir, selon le groupe de recherche Zero Carbon Analytics.

D’autres pays, comme le Bangladesh, limitent leur consommation d’électricité en fermant des universités pour économiser l’énergie, car leur capacité de stockage est insuffisante pour absorber les chocs d’approvisionnement. Le gouvernement a commencé à rationner le carburant après une vague d’achats paniques dans les stations-service, explique Khondaker Golam Moazzem, économiste au Centre de dialogue politique de Dhaka.

Pour l’instant, les gouvernements doivent simplement gérer les pénuries et contrôler les prix. La Thaïlande a suspendu ses exportations de pétrole, augmenté sa production de gaz et puisé dans ses réserves. Si le conflit s’étend jusqu’en avril, ses réserves limitées et son budget restreint pour les subventions feront grimper les prix, avertit Areeporn Asawinpongphan, chercheur à l’Institut de recherche sur le développement de la Thaïlande.

« La promotion des énergies renouvelables domestiques aurait dû commencer il y a longtemps », déclare Asawinpongphan.