De l'argent qui ne peut pas acheter d'essence, les bateaux de croisière à Phuket sont à l'arrêt : les feux de la guerre au Moyen-Orient brûlent, et l'Asie du Sud-Est est acculée au mur par des prix du pétrole dépassant les 100 dollars américains

Chaque jour, le journaliste | Wang Jiaqi | Éditeur | Lansou Ying

Après le « blocage » du détroit d’Hormuz, la principale artère énergétique mondiale, cette semaine, les conflits entre les États-Unis, Israël et l’Iran ont commencé à cibler les infrastructures énergétiques.

Le 18 mars, Israël a bombardé le plus grand champ de gaz naturel au monde — le champ de South Pars en Iran. Le 19 mars, l’Iran a annoncé avoir frappé des installations pétrolières dans plusieurs pays du Golfe, étendant le conflit à l’Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis et au Qatar, et a déclaré que la guerre entrait dans une nouvelle phase.

Depuis le 12 mars, le prix de clôture du pétrole Brent n’est plus descendu en dessous de 100 dollars le baril, ayant augmenté de plus de 40 % depuis le début du mois.

Évolution du prix à terme du pétrole Brent depuis fin février

L’envolée des prix du pétrole commence à impacter tous les coins du globe. Dans le Sud-Est asiatique, fortement dépendant de l’énergie du Moyen-Orient, on observe des difficultés à faire le plein, un ralentissement du tourisme, voire des protestations.

Malgré les subventions gouvernementales pour stabiliser les prix des produits finis, et les efforts pour réduire les déplacements des fonctionnaires, la société locale sait que ces mesures ne font que retarder l’échéance. Les finances ne peuvent pas continuer à « brûler » indéfiniment, et si la guerre se prolonge, la hausse des prix est inévitable.

« Même avec de l’argent, on ne peut pas forcément faire le plein. » C’est la perception la plus immédiate des Thaïlandais actuellement.

Après l’éclatement du conflit au Moyen-Orient, le gouvernement thaïlandais a rapidement envoyé un signal de stabilité, affirmant que les réserves énergétiques du pays pouvaient encore soutenir plus de 60 jours, et a rapidement mobilisé le « Fonds pour le carburant » (Oil Fuel Fund) pour subventionner le prix du diesel, le maintenant en dessous de 30 bahts par litre (environ 6,3 RMB), tout en demandant aux compagnies pétrolières de geler temporairement les prix.

Dans un contexte où le prix international du pétrole a déjà augmenté de plus de 40 %, cette politique a momentanément permis au marché thaïlandais de paraître « calme ».

Selon Sun Xiaojiu, un professionnel du transport en Thaïlande, « Les prix du pétrole international montent, mais on ne le ressent presque pas, car le gouvernement avance l’argent pour nous. »

Les prix des produits pétroliers finis en Thaïlande ont déjà commencé à augmenter (source : photo du répondant)

Ce qui a changé en premier lieu, c’est la difficulté à faire le plein.

À Bangkok, la plupart des stations-service restent ouvertes, mais certaines limitent la quantité de carburant par achat, obligeant certains à faire plusieurs stations pour remplir leur réservoir ; dans le nord et le nord-est, des files d’attente, des pénuries et des stocks de carburant se sont déjà formés.

« Certaines stations n’ont pas vraiment de pétrole, elles le « retiennent » pour vendre plus tard. » explique Sun Xiaojiu. Sous la pression des subventions pour maintenir les prix bas, certains stations retardent leurs ventes, attendant que les prix augmentent pour vendre.

Les inquiétudes de pénurie de carburant ont aussi déclenché une réaction en chaîne dans le secteur du transport logistique. La flotte de camions avec laquelle travaille Sun Xiaojiu a vu ses prix augmenter d’environ 20 %, et surtout, l’incertitude a considérablement augmenté. « Il y a quelques jours, une commande était prête à partir, mais le chauffeur a dit qu’il ne pouvait pas venir à la dernière minute, donc le départ a été retardé d’une demi-journée. » Ces retards deviennent de plus en plus fréquents.

De plus, « même avec de l’argent, on ne peut pas forcément faire le plein. » se lamente-t-il. Certains chauffeurs et entreprises de transport doivent acheter du carburant à près de 40 bahts par litre, bien plus cher que dans les stations, et certains refusent même de prendre des commandes en raison de la pénurie.

Les stations de Bangkok affichent : « Carburant en cours de transport » (source : photo du répondant)

Le gouvernement a déjà commencé à ajuster la demande. Depuis début mars, certains fonctionnaires et employés d’entreprises publiques doivent travailler à domicile, réduire leurs déplacements et limiter la consommation électrique, notamment la climatisation. « C’est un peu comme pendant la pandémie, » dit Sun Xiaojiu, « ce n’est pas encore une coupure d’électricité ou de circulation forcée, mais on commence à resserrer les choses à l’avance. »

Les autorités et les chambres de commerce thaïlandaises ont plusieurs fois averti que si les prix du pétrole continuent de monter, les coûts seront répercutés à travers la chaîne de production, de transport et de logistique, finissant par se refléter dans les prix de la restauration et des produits de consommation courante. Actuellement, en raison de la pression sur les prix du pétrole, les consommateurs ne ressentent pas encore d’inflation significative, mais tout le monde s’accorde à dire que si la guerre dure un à trois mois, la hausse des prix est inévitable.

Les questions énergétiques modifient aussi silencieusement la vie quotidienne. La dépendance élevée de Bangkok à la voiture et à la moto pour les déplacements quotidiens, les files d’attente pour faire le plein, la limitation des approvisionnements suscitent de nombreuses plaintes. L’anxiété monte, même si la situation n’a pas encore dégénéré.

Sun Xiaojiu a lui-même changé ses habitudes de déplacement. Il utilise désormais davantage sa voiture électrique domestique. Selon lui, ce conflit pourrait accélérer involontairement la popularisation des véhicules électriques.

La crise au Moyen-Orient a aussi impacté le secteur touristique, une industrie clé pour la Thaïlande. La première semaine de mars, le nombre de touristes entrants a diminué d’environ 9 % en glissement annuel, et le taux d’occupation des hôtels dans les principales attractions touristiques du pays est tombé à 10 %.

À l’approche du festival Songkran en avril, la Thaïlande aurait dû connaître une saison touristique prospère.

Mais M. Xu (pseudonyme), qui exploite un centre de plongée à Phuket, a confié au journal que de nombreux bateaux de plongée ont déjà cessé leurs activités. Il indique que ce n’est pas un phénomène isolé, car le coût d’exploitation des bateaux dans plusieurs pays d’Asie du Sud-Est, y compris l’Australie, a également augmenté.

À Phuket, le diesel est désormais une catégorie sous contrôle strict, avec des approvisionnements limités pour assurer le fonctionnement de base de la société et répondre aux besoins locaux. Les petites voitures ne peuvent faire le plein qu’à hauteur d’environ 400 bahts (environ 85 RMB) par fois, et les véhicules plus gros sont limités à 1000 bahts.

Ce dispositif a un impact relativement limité sur les voitures particulières, « les résidents locaux n’ont qu’à faire plusieurs fois le plein », mais le transport maritime lié au tourisme, qui dépend fortement du diesel, est plus directement affecté. Xu explique que les bateaux de plongée et de croisière à Phuket utilisent tous du diesel, et certains stations ont déjà connu des ruptures d’approvisionnement, ce qui est une première depuis qu’il s’est installé à Phuket en 2022.

La majorité des centres de plongée à Phuket opèrent avec des bateaux loués pouvant accueillir plus d’une centaine de passagers, consommant énormément de diesel à chaque voyage. Si l’approvisionnement est coupé, cela affectera non seulement les coûts d’exploitation, mais pourrait aussi réduire le nombre de sorties ou même arrêter l’activité.

« Ce que tout le monde craint maintenant, ce n’est pas la hausse des prix, mais la rupture d’approvisionnement. » dit-il.

Au 18 mars, la mesure de plafonnement du prix du diesel à 29,94 bahts par litre, valable 15 jours, a expiré. Le gouvernement thaïlandais a annoncé une augmentation des prix, mais en s’efforçant de les maintenir en dessous de 33 bahts (environ 6,94 RMB) par litre.

Le soir du 19 mars, Sun Xiaojiu a visité plusieurs stations-service à Bangkok. Le bilan n’est pas encourageant : certains stations ont déjà vendu tout leur diesel, d’autres indiquent que le carburant est encore en transit. « Bangkok est comme ça, et dans les provinces, ce sera encore pire. » Le prix de l’essence 91, couramment utilisée, est passé de juste au-dessus de 30 bahts à environ 31 bahts. La hausse n’est pas grande, mais c’est un signal.

Les stations-service de Bangkok affichent des panneaux : « Diesel épuisé » (source : photo du répondant)

Le gouvernement thaïlandais insiste toujours sur le fait qu’il n’y a pas de crise énergétique, que les réserves peuvent encore soutenir entre 60 et 95 jours, et qu’il injecte plus de 1 milliard de bahts (environ 210 millions RMB) par jour dans le « Fonds pour le carburant » pour maintenir les prix.

Mais en réalité, la demande dans certaines régions a soudainement augmenté de 2 à 3 fois, la logistique ne suit pas, et des ruptures régionales commencent à apparaître. « Certaines petites stations ont vu leur coût d’approvisionnement grimper à 38-39 bahts par litre (environ 8-8,2 RMB), mais ne peuvent pas vendre au prix du marché, elles doivent fermer. » confie Sun Xiaojiu à chaque jour.

Le « Fonds pour le carburant », qui sert à stabiliser les prix des produits finis, supporte aussi une charge de plus en plus lourde.

Au 18 mars, le déficit du « Fonds pour le carburant » en Thaïlande a dépassé 12 milliards de bahts (environ 2,54 milliards RMB), et le gouvernement a fixé une limite de dépense à 40 milliards de bahts (environ 8,46 milliards RMB).

Les analystes estiment que ces subventions ne peuvent durer qu’un ou deux mois au maximum.

« Personne ne croit vraiment que le ‘Fonds pour le carburant’ pourra tenir indéfiniment, » dit Sun Xiaojiu. « Si ça craque, les prix du pétrole ne monteront pas doucement, ils sauteront d’un coup. »

« Ces mesures ne font que gagner du temps. » conclut-il.

La Thaïlande n’est pas le marché le plus dépendant du pétrole brut du Moyen-Orient, mais c’est la plus grande économie d’Asie avec un déficit commercial en pétrole et gaz naturel. En 2025, ses importations nettes d’énergie représenteront environ 5,5 % du PIB, dépassant même la Corée du Sud (environ 4 %). Le total des importations de pétrole du pays s’élève à environ 29 milliards de dollars, dont plus de 17 milliards proviennent du Moyen-Orient, soit environ 58 % des importations pétrolières du pays.

Grâce aux subventions gouvernementales, la Thaïlande a temporairement maintenu les prix du pétrole, mais dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est, la flambée des prix a déjà provoqué des problèmes sociaux.

Les 95 % de la demande pétrolière des Philippines dépendent des approvisionnements du Golfe. Au 19 mars, le prix du diesel a plus que doublé dans tout le pays, et les conducteurs de jeepneys ont organisé des manifestations. Les conducteurs de jeepney, un mode de transport de base dans les villes et campagnes philippines, expliquent que leur revenu est désormais entièrement consacré au paiement du diesel. Avant, ils pouvaient faire trois courses pour gagner au moins 1000 pesos, mais maintenant, ils ne gagnent que 200 pesos.

Le gouvernement philippin a déjà mis en place un système de travail de quatre jours par semaine pour certains services administratifs, ainsi que des subventions en carburant. Le président Marcos a aussi demandé aux agences gouvernementales de réduire leur consommation d’électricité et de carburant de 10 à 20 %, en suspendant les déplacements et activités non essentiels.

Le ministère du Budget a alloué 3 milliards de pesos (environ 350 millions RMB) pour des subventions et des rabais sur le carburant. Mais le leader du syndicat des transporteurs, qui mène la grève nationale, affirme que ces mesures sont loin d’être suffisantes.

Le 17 mars, le Sénat philippin a accordé au président Marcos des pouvoirs d’urgence pour suspendre ou réduire temporairement la taxe sur la consommation de pétrole.

En Asie du Sud-Est, le Vietnam dépend du Moyen-Orient pour ses approvisionnements en pétrole, mais cette dépendance est moindre que celle des Philippines. Bien que le gouvernement ait utilisé un « Fonds de stabilisation des prix du carburant » du 10 au 14 mars pour réguler les prix, il n’a pas pu contenir la hausse comme la Thaïlande. Au 16 mars, les prix de l’essence et du diesel avaient augmenté respectivement de 31,8 % et 45,9 % par rapport au 23 février.

Dans certains stations-service à Hanoi, les pompes sont réduites. Sur un site, seulement une des six pompes fonctionne. Les citoyens font la queue sous la pluie pour faire le plein de motos et de voitures.

Le 10 mars, le gouvernement vietnamien a déclaré que le pays, fortement dépendant des importations d’énergie du Moyen-Orient, était l’un des plus gravement touchés par cette crise. Il a appelé les entreprises à « promouvoir le télétravail, réduire les déplacements et la demande de transport ».

Face à la hausse des prix du pétrole, le Vietnam accélère la transition vers l’essence à l’éthanol.

Selon l’instruction du Premier ministre Phạm Minh Chính du 19 mars, le pays commencera à utiliser l’essence E10 (mélange contenant 10 % d’éthanol biologique) dès avril, soit en avance sur l’objectif initial du 1er juin.

En tant que plus grande économie d’Asie du Sud-Est, l’Indonésie n’a pas encore connu de files d’attente aux stations, grâce à sa position historique d’exportateur de pétrole.

L’Indonésie a été membre de l’OPEP, mais est devenue importatrice nette de pétrole dès 2003. Aujourd’hui, sa production locale couvre seulement 40 à 50 % de sa consommation, avec 18 % de son pétrole provenant du Moyen-Orient. Bien que sa dépendance soit faible, la sensibilité des prix locaux est très élevée, étant la deuxième après la Malaisie et la Thaïlande en Asie. Selon un rapport de Morgan Stanley, une hausse de 10 dollars du prix international du pétrole entraîne une augmentation de 0,8 % de l’IPC indonésien.

De plus, le prix du carburant en Indonésie dépend aussi en partie des subventions gouvernementales. Ces subventions couvrent environ 30 à 40 % du coût du carburant pour les consommateurs, représentant environ 15 % du budget national.

Selon la société de conseil Capital Economics, le gouvernement indonésien prévoit d’allouer 381 trillions de roupies indonésiennes (environ 1600 milliards RMB) pour les subventions énergétiques jusqu’en 2026, soit 1,5 % du PIB. Ce chiffre est basé sur un prix du baril à 70 dollars. Le ministre des Finances, Sri Mulyani, a indiqué qu’à 92 dollars le baril, le déficit fiscal indonésien atteindrait 3,6 % du PIB.

Capital Economics avertit que la société indonésienne a déjà connu des troubles sociaux liés à la hausse des prix du carburant. Ce mois-ci, Fitch a abaissé la perspective de crédit souverain de l’Indonésie de « stable » à « négative ».

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Source de l’image de couverture : photo du répondant