Brian Johnson : quand la fortune milliardaire embrasse la révolution crypto et le rêve de l'immortalité

Le magnat de la technologie Brian Johnson, aujourd’hui connu internationalement pour son obsession de lutter contre le vieillissement, a construit au fil du temps un patrimoine conséquent qui aurait pu prendre une toute autre tournure. Le milliardaire américain, âgé d’environ 49 ans avec une apparence étonnamment jeune, porte en lui une histoire fascinante de choix stratégiques l’ayant conduit des fintech aux cryptomonnaies, jusqu’à la recherche de l’immortalité biologique. « Si je n’avais pas vendu Braintree, j’aurais probablement consacré toute ma carrière aux cryptomonnaies », déclare-t-il, suggérant un univers parallèle où sa fortune aurait été bâtie par des chemins radicalement différents.

La genèse de la richesse : de Braintree à PayPal

La création du patrimoine de Johnson commence en 2007 avec la fondation de Braintree, société de paiements mobiles et Internet qui représentait une vision avant-gardiste de l’avenir des paiements numériques. L’entreprise connaît une croissance exceptionnelle, atteignant parfois 4000 % de croissance annuelle. En 2012, Braintree intègre Venmo, plateforme de transfert d’argent entre particuliers qui conquiert ensuite le marché. Deux ans plus tard, PayPal reconnaît la valeur de l’innovation et acquiert Braintree pour 800 millions de dollars. De cette transaction, Johnson empochera personnellement 300 millions de dollars, premier pilier de sa fortune milliardaire. Avec une valeur nette déclarée d’environ 400 millions de dollars, il devient l’un des acteurs de la révolution des paiements digitaux.

L’opportunité manquée : la contre-façonnage des cryptomonnaies

Pendant les années tumultueuses précédant la vente, Johnson orchestrait quelque chose d’extraordinaire : un partenariat stratégique entre Braintree et Coinbase, visant à permettre aux commerçants d’accepter Bitcoin et autres cryptomonnaies comme moyen de paiement. « Nous avons été parmi les pionniers du secteur dans l’adoption des cryptomonnaies, comme en témoigne notre accord avec Coinbase en 2013 », raconte-t-il. Ce positionnement précoce aurait pu représenter une bouée de sauvetage pour un patrimoine construit sur la technologie blockchain. Mais après la vente à PayPal, Johnson choisit une voie différente. « J’étais extrêmement optimiste sur les cryptomonnaies, pourtant nous avons vendu peu après. Cependant, il existe une réalité alternative où toute ma vie aurait été consacrée à cet univers », réfléchit-il, conscient de ce que cela aurait pu signifier pour sa fortune et son héritage.

Network School : où le patrimoine rencontre l’idéologie libertarienne

L’une des raisons qui ont poussé Johnson à Singapour en 2024 fut son engagement dans le lancement de The Network School, cofondée avec Balaji Srinivasan, ancien CTO de Coinbase. L’école représente une expérience ambitieuse : un programme de trois mois réunissant 150 jeunes capitalistes libertariens axés sur la technologie, hébergés dans la Forest City construite sur une île artificielle en Malaisie. Le concept reflète le rêve de Srinivasan d’édifier un « État en réseau », une structure parallèle intégrant les valeurs open source d’Internet, le libertarianisme technologique, et un système financier basé sur Bitcoin.

La synergie entre Johnson et Srinivasan illustre une convergence naturelle entre deux univers de pensée ultra-riches dans la crypto : la création de micronations hors du contrôle étatique et la quête de longévité prolongée. « Si l’on regarde l’histoire de la civilisation, l’innovation provient rarement des institutions établies. Elle naît souvent en marge », soutient Johnson, expliquant la logique derrière ce partenariat. « Lorsqu’on cherche des opportunités de progrès dans la société, elles émergent généralement de petits groupes de penseurs dans des environnements structurés correctement. »

Vitalik Buterin d’Ethereum, Brian Armstrong de Coinbase, Naval Ravikant et le capital-risqueur Fred Wilson ne sont que quelques-uns des noms soutenant le concept de Network State, le rendant de plus en plus concret.

Le paradoxe de la richesse : investir dans le refus du vieillissement

Ironie de l’histoire : alors que beaucoup utilisent leur patrimoine pour un luxe conventionnel, Johnson l’utilise pour financer la recherche sur la longévité. Son projet Blueprint vise à inverser son vieillissement biologique via des régimes alimentaires optimisés, 35 formes différentes d’exercice, et une dévotion quasi religieuse au sommeil — au point qu’il prend son dernier repas à 11 heures du matin pour préparer son corps au repos nocturne. Son projet Don’t Die étend cette vision à d’autres, prônant régimes, modes de vie et traitements émergents pour prolonger la santé et la durée de vie humaine.

On estime que Johnson dépense chaque année quelques millions de dollars pour maintenir ce régime, soutenu par une équipe d’environ 30 spécialistes — nutritionnistes, experts en résonance magnétique, et autres professionnels. Selon ses affirmations, les résultats sont significatifs : son âge biologique est estimé à 0,64, ce qui signifie, en simplifiant, qu’il fête un anniversaire tous les 19 mois biologiques. « La majorité des bénéfices proviennent d’une nutrition appropriée, d’un exercice régulier et d’un sommeil de qualité », déclare-t-il. « Malheureusement, bien que tout le monde pourrait mettre en œuvre ces changements, la majorité ne le fait pas. »

De la metformine à Ozempic : la recherche pharmaceutique pour l’immortalité biologique

Bien que son protocole Blue Print repose principalement sur la discipline comportementale, Johnson ne néglige pas les outils pharmacologiques. Il prend quotidiennement 1500 mg de metformine depuis quatre ans — une étude préliminaire sur des primates suggère que ce médicament pourrait inverser de six ans le vieillissement cérébral. Il parle avec enthousiasme d’Ozempic (semaglutide), affirmant que des recherches montrent qu’il réduit significativement le risque de mortalité toutes causes confondues. « Ozempic représente l’un des plus grands progrès en médecine », soutient-il, « le fait qu’il puisse transformer radicalement un individu et sa relation à la nourriture ouvre une nouvelle ère d’auto-modification. C’est une puissante démonstration de nos capacités technologiques et la raison pour laquelle je reste si optimiste sur la longévité. »

L’intersection entre crypto-pensée et refus biologique du vieillissement

Il est remarquable de voir combien de milliardaires du secteur crypto sont fascinés par la longévité. Roger Ver, connu comme le « Jésus de Bitcoin », a publiquement envisagé la cryogénisation pour des raisons légales, tandis que Vitalik Buterin a déclaré que « le vieillissement est une catastrophe humanitaire qui tue autant de personnes tous les deux ans que la Seconde Guerre mondiale ». Buterin soutient fermement que la mort est curable. Johnson n’est pas totalement certain de la racine de cette connexion, mais partage l’hypothèse que les super-riches du tech et de la crypto, ayant déjà résolu de nombreux problèmes complexes d’ingénierie, voient le vieillissement comme un autre problème mathématique à résoudre.

La métaphore est fascinante : « Bitcoin refuse fondamentalement l’inflation, tout comme je refuse fondamentalement le vieillissement. Nous acceptons ces morts lentes économiques et biologiques, et tous deux nous opposons à cette lente déperdition », explique Johnson. Sur la scène du Network State, Srinivasan approfondit cette parallèle : « Bitcoin empêche l’État de vider lentement votre richesse par l’inflation. Et Don’t Die empêche l’État de vider lentement votre santé en acceptant passivement le vieillissement. Ce sont des miroirs de la même résistance idéologique. »

L’immortalité biologique : un problème soluble

La communauté scientifique a traditionnellement relégué l’immortalité biologique au domaine de la science-fiction. Pourtant, la nature a déjà prouvé le concept : la méduse immortelle (Turritopsis dohrnii) peut revenir à son stade de polype et recommencer le cycle indéfiniment. Des chercheurs ont transformé avec succès des cellules de peau adulte en cellules souches et ont inversé la perte visuelle liée à l’âge en reprogrammant les cellules rétiniennes pour les rajeunir. « La biologie a déjà résolu le problème », souligne Johnson. « La méduse est la preuve vivante que l’immortalité biologique est possible. Il ne reste plus qu’à l’appliquer aux humains. C’est entièrement réalisable. »

Le rôle de l’intelligence artificielle dans la longévité

Johnson ne se concentre pas sur les systèmes d’intelligence artificielle actuels, mais sur ce qu’ils deviendront. AlphaFold de Google a déjà montré comment l’IA peut accélérer la recherche protéique essentielle à la longévité. Cependant, il avertit que l’IA n’est pas une panacée. Ses spéculations sur la superintelligence et l’alignement avec les valeurs humaines s’appuient sur des exercices mentaux captivants : à quoi ressembleraient les événements actuels si on les observait rétrospectivement après cinq siècles d’histoire humaine ? L’invention de l’imprimerie au XVe siècle provoqua des protestations chez les copistes, mais déclencha une explosion de connaissances scientifiques, devenant l’une des transformations les plus profondes de la civilisation humaine.

« C’est un exercice mental qui invite à l’humilité », réfléchit Johnson. « La majorité de ce en quoi nous croyons aujourd’hui est éphémère et sera remplacée. Cela enseigne l’humilité sur ce qui pourrait être et sur ce que nous savons ou ignorons. »

Le mouvement Don’t Die et ses dimensions quasi-religieuses

Certains observateurs ont noté des aspects quasi-religieux dans le mouvement Don’t Die. Le compte Crypto AI Mgoes, après une semaine en compagnie de Johnson, a écrit : « Don’t Die est bien plus que manger sain ; Johnson construit une religion. » Les principes du mouvement sont trois : ne pas mourir en tant qu’individu, ne pas se faire de mal mutuellement, ne pas mourir en tant qu’espèce (en évitant les risques liés à une intelligence artificielle mal alignée).

Johnson, un ancien mormon ayant perdu la foi religieuse traditionnelle, a répondu avec introspection : « Tu as raison concernant l’objectif et la vision. Mon expérience montre que Don’t Die demande du temps pour être intégré. Il remet en question tout ce que nous comprenons de l’existence, même si c’est intuitivement correct. »

La vision finale : patrimoine, temps et avenir humain

Johnson affirme ne pas craindre la mort, mais désirer ardemment rester en vie assez longtemps pour observer et participer à la transformation de la société humaine par l’intelligence artificielle. « Beaucoup pensent que ce que je fais concerne uniquement la santé personnelle », précise-t-il. « En réalité, je cherche à répondre à une question encore plus profonde : que fera l’humanité lorsqu’elle générera une superintelligence ? Sur ce point, je crois que c’est la tâche la plus cruciale que nous puissions entreprendre en tant qu’espèce. »

Le patrimoine de Brian Johnson — bâti sur l’innovation fintech, enrichi par la vision précoce des cryptomonnaies, et aujourd’hui réinventé dans la recherche de la longévité et la création de structures sociales alternatives — incarne le portrait d’un homme qui refuse d’accepter les limites conventionnelles de la richesse, de l’âge et de l’ambition humaine.