Vague de chaleur intense au sud-ouest américain : records battus et risques d'incendie accrus

(MENAFN- Live Mint) (Bloomberg) – Près de 9,5 millions de personnes dans le sud-ouest des États-Unis sont confrontées à des températures extrêmement élevées, alors qu’une vague de chaleur en cours continue de battre des records et d’augmenter le risque d’incendies de forêt jusqu’aux Grandes Plaines.

Las Vegas a atteint 36°C (96°F) samedi, un record pour cette date, tandis que le bureau local du Service météorologique national a enregistré 97°F pour le deuxième jour consécutif, un record historique pour mars. L’aéroport international Sky Harbor de Phoenix a atteint 40°C (105°F) pour le troisième jour consécutif, ce qui constitue également la température la plus élevée jamais enregistrée en mars.

La chaleur ne faiblit pas. Selon Ashton Robinson Cook, météorologue au Centre de prévision météorologique des États-Unis, Las Vegas et Phoenix devraient probablement battre ou égaler des records pour le reste de la semaine et pourraient aller au-delà. Le centre prévoit également que le centre-ville de Los Angeles pourrait établir de nouveaux records quotidiens dans la semaine à venir.

« Le schéma va encore perdurer dans un avenir proche avec des températures record qui dureront jusqu’à la fin mars », a déclaré Robinson Cook. « Las Vegas devrait battre ou égaler des records pendant les sept prochains jours si la prévision se vérifie, et Phoenix jusqu’au 28 mars. »

Selon le Centre de prévision météorologique, 383 records de températures maximales quotidiennes seront soit battus, soit égalés, soit menacés dans les sept prochains jours à travers les États-Unis. Un dôme massif de haute pression a fait grimper les températures dans le sud-ouest et menace de pousser la chaleur et l’air sec vers les Grandes Plaines, augmentant ainsi le risque d’incendie. Des avertissements de feu de forêt en alerte rouge ont été émis dans une grande partie du Texas, de l’Oklahoma et du Kansas dimanche.

« Avec des schémas comme ceux-ci, il ne faut pas sous-estimer la menace d’incendie », a déclaré Robinson Cook.

Cette chaleur fait suite à un hiver exceptionnellement chaud dans neuf États de l’ouest, dont le Texas, le Nevada et l’Arizona, selon le Centre national d’informations environnementales. La Californie, le Nebraska et le Kansas ont connu leurs deuxièmes hivers les plus chauds en 131 ans, ce qui est également vrai pour l’ensemble des États-Unis.

La douceur dans l’Ouest menace la neige essentielle dans les montagnes, ce qui pourrait affecter les réserves d’eau pour l’agriculture et la population plus tard dans l’année, a expliqué Jennifer Francis, scientifique principale au Woodwell Climate Research Center.

Le réchauffement climatique global en est en partie responsable, mais le schéma de jet stream bloqué qui maintient la haute pression dans le sud-ouest est probablement lié à l’expansion des vagues de chaleur océaniques dans le Pacifique Nord, qui « est aussi liée au changement climatique », a indiqué Francis.

« Les vagues de chaleur brutales ne sont plus seulement une préoccupation estivale », a écrit Francis par email. « Ces événements sans précédent pourraient devenir la nouvelle norme, que nous devrions attendre plus fréquemment à mesure que les gaz à effet de serre qui piègent la chaleur continuent de s’accumuler dans l’atmosphère. »

Les prévisions à long terme ne montrent pas de soulagement imminent.

Selon le Centre de prévision climatique des États-Unis, il est très probable que la majeure partie des États-Unis, sauf le Nord-Est, connaisse des températures supérieures à la normale jusqu’au 4 avril. La prévision à trois à quatre semaines indique que la chaleur devrait se poursuivre jusqu’au 17 avril dans la majorité des 48 États contigus.

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