Peut Trump rouvrir le "détroit d'Ormuz" en "conquérant l'île de Halak"?

Les États-Unis renforcent massivement leur présence au Moyen-Orient, ce qui fait grimper l’inquiétude sur le marché quant à la possibilité que l’armée américaine s’empare du centre névralgique de l’exportation pétrolière iranienne, l’île de Khark. Selon Xinhua, le gouvernement américain de Trump aurait annoncé le 20 qu’il déployait de grandes forces au Moyen-Orient, y compris des troupes au sol supplémentaires.

L’écrivain spécialisé en énergie et matières premières de Bloomberg, Javier Blas, analyse que : Trump envisage de prendre Khark pour faire pression sur l’Iran afin de rouvrir le détroit d’Hormuz. Cependant, cette opération comporte de grands risques militaires et il est peu probable qu’elle produise des résultats rapides. Si l’île de Khark ou ses installations pétrolières sont endommagées, ou si l’Iran réagit, les prix mondiaux du pétrole pourraient devenir incontrôlables, ce qui aurait un impact lourd sur l’économie mondiale.

L’île de Khark, située dans le nord-ouest du Golfe Persique, mesure environ 6 km de long sur 3 km de large, et 90 % du pétrole iranien y est exporté. Depuis des décennies, les États-Unis convoitent Khark. Selon des médias américains, lors de la crise des otages à l’ambassade des États-Unis en 1979, le président Carter envisageait déjà de bombarder ou de prendre l’île. En 1988, Trump, alors en affaires, évoquait dans sa promotion de son livre L’Art de la négociation la possibilité de s’emparer de Khark.

Khark n’est pas le « seul » canal d’exportation du pétrole iranien

En général, Khark exporte environ 1,7 million de barils par jour. Concernant la question de savoir si la prise de l’île pourrait rapidement faire pression sur l’Iran et rouvrir le détroit d’Hormuz, Javier Blas souligne que : la prise de Khark ne peut pas couper tout le système d’exportation iranien.

Selon lui, l’Iran dispose d’autres terminaux pétroliers, comme celui de Jask dans l’Océan Indien, ainsi que Lavan, Sirri et Qeshm dans le Golfe Persique. En cas d’urgence, ces terminaux peuvent fournir des voies d’exportation alternatives, totalisant entre 500 000 et 600 000 barils par jour.

Blas écrit que Jask, situé dans l’Océan Indien, en dehors du détroit contesté, pourrait exporter environ 300 000 barils par jour ; les autres terminaux combinés pourraient exporter entre 200 000 et 300 000 barils par jour.

De plus, l’Iran exporte aussi des gaz liquéfiés (NGLs) et des produits raffinés (fuel, GPL, naphta, etc.), pour un total d’environ 1 million de barils par jour, principalement via les ports d’Assaluyeh, Bandar Mahshahr et Abadan.

Javier Blas indique que pour couper réellement la source de revenus pétroliers de l’Iran, Trump doit non seulement prendre Khark, mais aussi s’emparer des autres terminaux.

La Maison Blanche aurait « quelques jours à quelques semaines », et non plusieurs mois, pour exercer une « pression maximale »

Blas écrit que même si l’on parvenait à réduire fortement les exportations iraniennes, cela ne garantirait pas un effet rapide dans le délai voulu par la Maison Blanche.

Il compare cela à la période 2020-2021, où, lors de la « pression maximale » de Trump, les exportations de pétrole iranien étaient restées en dessous de 250 000 barils par jour pendant plusieurs mois, et entre début 2020 et mi-2022, la quantité totale de pétrole exportée à l’étranger n’a pas dépassé 750 000 barils par jour pendant plus de 24 mois ; mais il souligne que « Téhéran n’a pas cédé ».

Concernant la question du « timing », Blas écrit que : contrairement à l’Iran, la Maison Blanche « n’a pas d’avantage temporel » et doit voir la réouverture du détroit d’Hormuz en « quelques jours, voire quelques semaines » ; si cela traîne plusieurs mois, « l’économie mondiale s’effondrera sous l’effet de la hausse des prix du pétrole ».

Il ajoute que, à la quatrième semaine de conflit, l’Iran aurait déjà exporté « au moins 1,5 million de barils par jour » de pétrole et autres produits ; en supposant un prix moyen de 80 dollars le baril, cela représenterait environ 2,5 milliards de dollars. Il considère que c’est un « coussin de revenus » que Téhéran ne s’attendait probablement pas à recevoir au début des bombardements.

Les risques militaires sont très élevés et les conséquences difficiles à prévoir

Sur le plan militaire, la prise de Khark est une opération risquée. Selon Xinhua, des experts militaires américains indiquent que : il existe trois méthodes pour s’emparer de l’île : l’assaut amphibie, le débarquement par hélicoptère et le parachutage, qui peuvent être combinées, mais comportent toutes de grands risques. Khark étant à seulement 25 km du territoire iranien, les forces américaines seront constamment sous le feu des tirs terrestres iraniens.

Harrison Mann, ancien officier de l’armée américaine, analyse que si une opération amphibie est menée, la flotte américaine sera une cible prioritaire pour l’artillerie iranienne lors de la traversée du détroit d’Hormuz. Le débarquement par hélicoptère ou parachutage sera également fortement menacé par les systèmes de défense aérienne et les tirs au sol iraniens.

Même en cas de succès, la situation pourrait devenir encore plus périlleuse. Selon le rapport, les soldats américains pourraient se retrouver piégés sur l’île comme des « cibles vivantes », et la prise de Khark ne garantirait pas la fin des attaques iraniennes contre les navires américains via les installations côtières. Mann avertit que cette opération, même si elle n’est pas une « mission suicide », pourrait rapidement dégénérer en une « crise d’otages ».

Le marché de l’énergie face à une incertitude majeure

Pour le marché, la principale inquiétude concerne la dégradation de l’approvisionnement mondial en énergie en cas d’escalade du conflit. Si les installations pétrolières de Khark sont détruites lors de l’opération militaire, l’offre mondiale de pétrole serait gravement affectée.

Plus grave encore, l’Iran pourrait réagir par des représailles. Dennis Citrinowicz, de l’Institut de sécurité nationale de Tel-Aviv, déclare que la politique de Téhéran est : « Quoi que vous fassiez contre nous, nous ferons de même — voire plus. » Si les infrastructures pétrolières iraniennes sont attaquées, l’Iran pourrait riposter en frappant les installations énergétiques de ses voisins.

Une telle réaction en chaîne provoquerait une forte volatilité sur le marché de l’énergie. Javier Blas insiste sur le fait que la Maison Blanche n’a pas d’avantage temporel et doit rouvrir le détroit d’Hormuz en « quelques jours ou quelques semaines ». Si le conflit s’éternise, la crise économique mondiale pourrait survenir sous l’effet de la flambée des prix du pétrole.

Pour conclure, Javier Blas résume :

Khark est une obsession pour Trump depuis 40 ans. Malheureusement, il semble ne pas vraiment comprendre la signification de Khark pour l’Iran, ni les difficultés que le pays pourrait rencontrer après la perte de l’île. Peut-être est-ce pour cela qu’il a menacé vendredi de limiter Khark, puis, samedi, a lancé un ultimatum de 48 heures à l’Iran : rouvrir le détroit ou faire face à des attaques contre son réseau électrique. Comme le font souvent les présidents américains, leur méconnaissance de l’histoire pourrait conduire à des décisions regrettables.

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