Une vague de chaleur prolongée et inhabituelle en mars étreint les villes à travers l'Ouest.

SAN FRANCISCO (AP) — Les habitants de San Francisco ont dévoilé une quantité inhabituelle de peau pour cette période de l’année mardi, alors qu’une ville mieux connue pour ses étés frais, sa bruine et son brouillard connaît son mars le plus chaud depuis au moins deux décennies, dans le cadre d’une rare vague de chaleur hivernale qui brûle l’ouest des États-Unis.

Alors que la baie flirt avec des températures proches de 32,2 °C (90 °F), Phoenix devrait dépasser les 37,7 °C (100 °F) cette semaine — ce qu’elle fait habituellement début mai et n’a jamais fait avant le 26 mars. Las Vegas pourrait connaître son mars le plus chaud jamais enregistré. Des records tombent également à Los Angeles et dans tout le sud de la Californie.

C’est un contraste frappant avec le Midwest et la moitié est du pays, qui se remettent de puissantes tempêtes de neige ayant entraîné des milliers d’annulations de vols cette semaine.

Des chiens et des baigneurs se sont rassemblés sur la plage de Crissy Field, au nord de San Francisco, alors que le Golden Gate Bridge scintillait à proximité. Il est rare que San Francisco connaisse une telle chaleur si tôt, a déclaré Roger Gass, météorologue du Service météorologique national de la baie.

Cela ne s’était produit pour la dernière fois en 2005, lorsque le centre-ville avait atteint un record de 30,5 °C (87 °F) le 11 mars, dans le cadre d’une vague de chaleur de deux jours et de son record mensuel. En mars 2004, la ville avait connu une vague de chaleur quasi-hebdomadaire avec des températures autour de 26,7 °C (80 °F).

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Les températures dans la ville semblaient vouloir égaler le record.

« On dirait déjà l’été en mars. C’est fou, mais j’adore ça », a déclaré Justyce Roliz, promeneur de chiens.

Mais la résidente Jessica Ling a noté un défi pour les San Francisco : la plupart n’ont pas de climatisation.

« Nous faisons fonctionner nos ventilateurs, nous ouvrons nos fenêtres, mais nous essayons d’être dehors autant que possible », a-t-elle dit.

Certains touristes profitent du beau temps

Dans d’autres villes plus habituées à la chaleur torride, les températures printanières atteignent également des niveaux exceptionnellement élevés. À Las Vegas, il y a une chance que les températures atteignent 37,7 °C (100 °F) samedi, selon le météorologue Brian Planz du bureau de prévision du Service météorologique national de la ville. Ce serait la première fois que Las Vegas atteint trois chiffres. Même si les températures restent dans la double dizaine, la ville est sur le point de battre son record de mars de 33,8 °C (93 °F), établi en 2022, a-t-il ajouté.

« Si des gens visitent Vegas ce week-end, ils doivent se préparer à la chaleur, s’hydrater », a-t-il dit. « Ce sera inhabituel pour cette période de l’année. »

Mark Reeves suivait ces conseils, buvant beaucoup d’eau, restant à l’ombre et se réfugiant dans les nombreux casinos climatisés. L’homme venu de Nouvelle-Zélande, qui se tenait devant les célèbres Fontaines de Bellagio, a dit qu’il ne pensait pas qu’il ferait aussi chaud.

Mais la chaleur n’a pas gâché son voyage.

« Pour moi, c’est le voyage de toute une vie », a-t-il dit. « Je n’ai jamais été aux États-Unis auparavant et je ne sais pas si je reviendrai. »

Johnnie et Darien Anderson étaient heureux d’échanger le froid de Little Rock, Arkansas, contre la chaleur sèche de Las Vegas pour célébrer leur anniversaire de mariage. Ils ont noté que c’était moins humide qu’en Arkansas en été.

Pendant ce temps, certains parcs nationaux de l’Ouest, qui se préparaient à accueillir les foules de vacances de printemps, ont conseillé aux visiteurs de vérifier la météo avant de partir. Les températures maximales au White Sands National Park au Nouveau-Mexique pourraient atteindre la moyenne de 35 °C (95 °F). Le Grand Canyon en Arizona était sous un avertissement de chaleur extrême, avec des températures pouvant atteindre 40 °C (104 °F) dans certains endroits. Le message des responsables du parc : éviter les randonnées intensives pendant la partie la plus chaude de la journée, qui est de 10 h à 16 h.

Certaines villes mettent en garde contre le gaspillage d’eau

Denver n’a pas connu trois jours consécutifs de mars au-dessus de 26,6 °C (80 °F) depuis 1907, mais cela pourrait se reproduire cette semaine, selon le Service météorologique national.

La vague de chaleur intervient à la fin d’un hiver exceptionnellement chaud qui a entraîné un déficit de neige dans les montagnes du Colorado, fournissant l’eau à des millions de personnes. Les fournisseurs d’eau de la région de Denver ont déjà mis en place ou envisagent des restrictions sur le nombre de jours où les gens peuvent arroser leur pelouse. Ils exhortent les gens à ne pas céder à la tentation d’allumer leurs sprinklers ce mois-ci.

Shonnie Cline, porte-parole d’Aurora Water, qui fournit de l’eau à 400 000 personnes en banlieue de Denver, a déclaré qu’il était possible que les températures baissent encore, provoquant la gelée de l’eau restante dans les systèmes d’arrosage et la rupture des tuyaux.

« Plus tôt vous le réveillez, ce n’est pas forcément mieux », a-t-elle dit à propos des pelouses.

Les journalistes de l’Associated Press Jessica Hill à Las Vegas, Colleen Slevin à Denver et Susan Montoya Bryan à Albuquerque, Nouveau-Mexique, ont contribué à ce rapport.